Estados Unidos contiguos

Debido a que Alaska está también en el continente americano, la expresión «Estados Unidos continentales», si se interpreta literalmente, también debe incluir ese estado,[7] por lo que la expresión es a veces matizada con la inclusión o exclusión explícita de Alaska para resolver cualquier ambigüedad.[8][9][3][10][11] La expresión se utilizaba antes de la admisión de Alaska y Hawái como estados de los Estados Unidos, y en ese momento, por lo general, excluía los territorios periféricos de EE. UU.[12][13] Sin embargo, incluso antes de que Alaska se convirtiera en un estado, fue incluido a veces en el los «EE. UU. continentales» (continental US).[14]

La expresión «48 inferiores» o «48 menores» (lower 48) puede o no incluir el Distrito de Columbia (que no forma parte de ninguno de los 48 estados), y puede o no excluir a Hawái (que es el estado más al sur de EE. UU.). La guía de estilo de la National Geographic recomienda el uso de «Estados Unidos contiguos» o «Estados Unidos limítrofes«Estados Unidos (contiguous o conterminous United States) en lugar de los «menos de 48» cuando se refiere a los 48 estados, y que no sea utilizado en el contexto de Alaska.[15]

CONUS es un término técnico utilizado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos que se define específicamente como los 48 estados contiguos, pero no dice nada sobre el Distrito de Columbia.[5] OCONUS es el mismo término con la adición de O para significar exteriores, por tanto, fuera de los Estados Unidos contiguos (OCONUS) (Outside of Contiguous United States).

Alaska se convirtió en el estado número 49 de los Estados Unidos el 3 de enero de 1959. Alaska está en el extremo noroeste del continente de América del Norte, pero separado del resto de los Estados Unidos por Canadá. En Alaska, dada la ambigüedad que rodea al uso de «continental» (continental), la expresión «Estados Unidos continentales» (continental United States) es prácticamente desconocida para referirse a los 48 estados contiguos. Otras expresiones han sido utilizadas durante años. La mayoría de los estadounidenses están familiarizados con la expresión «48 inferiores» (Lower 48), que durante muchos años fue la más común en Alaska equivalente a los «Estados Unidos contiguos» (contiguous United States). Sin embargo, desde la década de 1980, los alaskeños han adoptado cada vez más el término Outside (en mayúscula, con el significado, de «Fuera») para referirse al resto de los Estados Unidos. Los alaskeños hablarán de salir a vacaciones «fuera» o harán referencia a haber nacido «fuera».[16][17][18]

Hawái se convirtió en el estado número 50 de los Estados Unidos el 21 de agosto de 1959. Las islas hawaianas están localizadas en Oceanía y están a 3.500 km del continente americano. En Hawái y en los territorios que forman el Área insular de Estados Unidos, por ejemplo, los términos «continental» (the Mainland) o «Estados Unidos continentales» (U.S. Mainland) se utilizan para referirse a la parte continental de Estados Unidos.