Festival de la Canción de Eurovisión 1999

Vista panorámica de Jerusalén desde la Torre de David.

Después de la victoria de Dana International en el Festival de la Canción de Eurovisión 1998 con la canción «Diva», la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA) recibió la invitación para organizar la siguiente edición.[2]

En las semanas posteriores al triunfo de Dana, una cantante transgénero,[3] la comunidad de judíos ultraortodoxos presionó al gobierno israelí para que el certamen no se organizara en Israel. El gabinete del primer ministro Benjamín Netanyahu dependía de partidos como el Shas, representante de los jaredís, cuyo viceministro de salud Shlomo Benizri llegó a definir a Dana como «un híbrido que no puede representar al pueblo elegido».[2] De hecho, la cantante había sido amenazada de muerte por algunos radicales antes del concurso.[2]

A pesar del rechazo jaredí, el gobierno de Israel garantizó su apoyo a la IBA para organizar Eurovisión en las fechas previstas. Tanto Netanyahu como el alcalde jerosolimitano, Ehud Ólmert, vieron en el certamen una oportunidad de promoción internacional que no podían dejar escapar, tanto para el Estado de Israel como para Jerusalén como destino turístico.[2][4] Por otra parte, y pese a las amenazas, Dana se había convertido en una figura muy popular dentro de la sociedad israelí.[3]

Por razones presupuestarias la sede elegida fue el Auditorio Ussishkin del Centro Internacional de Convenciones de Jerusalén, que ya había acogido el Festival de Eurovisión 1979. Hasta la fecha, es la última edición de Eurovisión que se ha celebrado en una sala de conciertos. A su aforo ya de por si limitado se añadió una reducción de butacas para construir el escenario, por lo que el teatro se llenó con menos de 2.000 espectadores, cifra muy inferior a la de años posteriores.[4]

El Festival de Eurovisión 1999 introdujo tres cambios importantes para el futuro del concurso, relativos a la música en directo, al idioma de las canciones y a la participación de países.[1]

Por primera vez en la historia del certamen, la televisión organizadora había prescindido de la orquesta alegando razones económicas, sin que haya vuelto a recuperarse en otras ediciones.[1] Históricamente los países debían recurrir a música en directo con su propio director de orquesta, pero desde 1997 podían utilizar música pregrabada.[1] Sí se mantuvo la obligatoriedad de las voces en directo, tanto las principales como los coristas, y la prohibición de los coros pregrabados.[5] Eso no impidió que Croacia presentase su canción María Magdalena con coros pregrabados. Aunque la UER le permitió actuar y el país balcánico quedó en cuarto lugar, la organización le sancionó con una deducción del 33% de la puntuación final. De haber obtenido un puesto peor, no habría podido concursar en la edición del 2000.[5]

Sobre el idioma de las canciones, la UER puso fin a la limitación de que cada país cantase en sus respectivas lenguas oficiales.[1] En su lugar, cada televisión podía elegir el idioma que quisiera. Esta medida incrementó significativamente el número de composiciones en inglés, un idioma que hasta entonces solo podían utilizar Reino Unido, Irlanda y Malta. Debe tenerse en cuenta que la UER ya había permitido libertad de idiomas entre las ediciones de 1973 y 1977.

La organización decidió también que los cuatro mayores contribuyentes de la UER —Alemania, España, Francia y Reino Unido— obtuviesen una plaza en la final independientemente de su resultado. Los países con peor promedio de puntuación en los últimos cinco años no podían participar en la siguiente edición.[6]

• Doris Dragović: la artista dálmata había representado a Yugoslavia en Eurovisión 1986, quedando en undécima posición, y regresaba con Croacia como estado independiente.
• Darja Švajger: representante de Eslovenia en Eurovisión 1995, en la que obtuvo una séptima posición.

La libertad de elección de idioma conllevó que la mayoría de países llegaran a Israel con temas total o parcialmente en inglés.[4] De los 23 participantes, 12 cantaron solo en inglés —entre ellos Suecia, eventual ganadora— y otros dos incluyeron frases en ese idioma. Otros países optaron por lenguas distintas a su idioma nacional: Lituania volvió al concurso con un tema en samogitiano, hablado por poco más de 500 000 habitantes, y Alemania hizo un guiño a la comunidad turca del país con la elección de Sürpriz y «Reise nach Jerusalem», interpretada en tres idiomas: alemán, turco e inglés. Además, añadieron frases en hebreo durante el directo.

Charlotte Nilsson, ganadora de 1999

• En negrita, países clasificados para la final según el sistema de promedio.

N.º	País	Intérprete(s)	Canción	Lugar	Puntos
01	Lituania	Aistė Smilgevičiūtė	Strazdas	20	13
02	Bélgica	Vanessa Chinitor	Like the wind	13	38
03	España	Lydia	No quiero escuchar	23	1
04	Croacia	Doris Dragović	Marija Magdalena	4	118
05	Reino Unido	Precious	Say it again	12	38
06	Eslovenia	Darja Švajger	For a thousand years	11	50
07	Turquía	Tuğba Önal y Grup Mistik	Dön artik	16	21
08	Noruega	Stig van Eijk	Living my life without you	14	35
09	Dinamarca	Trine Jepsen y Michael Teschl	This time I mean it	9	71
10	Francia	Nayah	Je veux donner ma voix	19	14
11	Países Bajos	Marlayne	One good reason	8	71
12	Polonia	Mietek Szczesniak	Przytul mnie mocno	18	17
13	Islandia	Selma	All out of luck	2	146
14	Chipre	Marlain Angelidou	Tha'ne erotas	22	2
15	Suecia	Charlotte Nilsson	Take me to your Heaven	1	163
16	Portugal	Rui Bandeira	Como tudo começou	21	12
17	Irlanda	The Mullans	When you need me	17	18
18	Austria	Bobbie Singer	Reflection	10	65
19	Israel	Eden	Happy birthday (Yom huledet)	5	93
20	Malta	Times Three	Believe 'n peace	15	32
21	Alemania	Sürpriz	Reise nach Jerusalem - Kudüs'e seyahat	3	140
22	Bosnia y Herzegovina	Dino y Béatrice	Putnici	7	86
23	Estonia	Evelin Samuel y Camille	Diamond of night	6	90

La lista de portavoces de los votos está ordenada según su aparición:

La televisión israelí programó la final el 30 de mayo por la noche, pero no pudo evitar que el ensayo general del viernes coincidiera con el shabat, día sagrado de la semana judía. La comunidad de judíos ortodoxos, ya reacia al concurso por la victoria de Dana, se movilizó para exigir otra fecha de ensayos y amenazaron con boicotearlos.[7] En sus protestas contaron con el apoyo de partidos de la coalición de gobierno como el Shas y el Mafdal.[4] La IBA no cambió el calendario previsto por la UER pero sí impidió la entrada de público, algo insólito porque en aquella época ya se vendían entradas para ese pase.[4] Como el shabat termina en la puesta de sol del sábado, la final pudo celebrarse con normalidad.[6]

El reglamento de Eurovisión establece que las canciones presentadas deben ser temas inéditos. A dos meses de la final, Alemania tuvo que cambiar su canción porque la primera representante violaba esa norma.[8] Corinna May había vencido la preselección nacional con «Hör' den Kindern einfach zu», pero al día siguiente se descubrió que había sido publicado en inglés bajo el título «Where Have All The Good Times Gone?», lo que suponía su descalificación automática.[8][9] De este modo la representación pasó al grupo germano-turco Sürpriz, que había quedado en segundo lugar con un tema escrito por Ralph Siegel. May lograría representar a Alemania tres años más tarde con «I Can't Live Without Music».[9]

Bosnia y Herzegovia vivió una situación similar en su preselección nacional. El vencedor de la final fue Hari Mata Hari con la balada «Starac i more», pero su tema no pudo ser inscrito porque tampoco era inédito.[10] La plaza pasó al subcampeón, el dúo formado por Dino Merlin y Béatrice Poulot, que pese a quedar en séptimo lugar no evitó la eliminación por culpa del sistema de promedio. Siete años más tarde, Hari Mata Hari representó a su país Eurovisión 2006 y obtuvo el tercer puesto.[10]

En el certamen la representante de Croacia, Doris Dragović, interpretó su tema «Marija Magdalena» con coros masculinos pregrabados, algo prohibido según el reglamento. Después de que la delegación noruega —encabezada por Jon Ola Sand— lo denunciara ante la UER, la organización sancionó a la televisión croata con la deducción del 33% de los puntos en el promedio clasificatorio.[5][6] La medida no afectó al cuarto puesto obtenido en la clasificación.[6]