Explorer 6

Explorer 6, también conocido como S 2, fue un satélite artificial de la NASA lanzado el 7 de agosto de 1959 mediante un cohete Thor desde Cabo Cañaveral. Fue el primer satélite en obtener una fotografía de la Tierra desde el espacio.[1]

Explorer 6 / S 2
Sonda Explorer 6
Estado	Reentrado en la atmósfera
Tipo de misión	Observación terrestre
Operador	NASA
ID COSPAR	1959-004A
no. SATCAT	00015
ID NSSDCA	1959-004A
Duración de la misión	694 días
Propiedades de la nave
Fabricante	TRW Inc.
Masa de lanzamiento	64 kg
Comienzo de la misión
Lanzamiento	7 de agosto de 1959
Vehículo	Thor
Lugar	Cabo Cañaveral
Fin de la misión
Tipo	reingreso
Último contacto	1959-10-06
Fecha de decaída	30 de junio de 1961
Parámetros orbitales
Excentricidad	0.7588
Altitud del periastro	245 kilómetros
Altitud del apastro	42 400 kilómetros
Inclinación	47 grados sexagesimales
Período	765 minutos

La misión de Explorer 6 fue la de estudiar la radiación del entorno espacial, los rayos cósmicos galácticos, la propagación de ondas de radio en la atmósfera superior y el flujo de micrometeoritos. También probó un dispositivo para fotografiar la capa de nubes de la Tierra.

El satélite tenía forma esférica, se estabilizaba mediante giro (168 revoluciones por minuto) y utilizaba cuatro paneles solares que sobresalían del ecuador del satélite y que alimentaban las baterías del satélite.

Cada uno de los experimentos que llevaba el satélite, salvo el experimento de cámara de televisión, proporcionaban dos tipos de señal: una analógica y otra digital. Para transmitir la telemetría digital y la señal de televisión se utilizaba un transmisor UHF (que funcionaba durante unas horas al día), y para la analógica, dos transmisores VHF (que funcionaban continuamente).

Tras el lanzamiento se comprobó que solo tres de los cuatro paneles solares se habían desplegado, con lo que solo se dispuso del 63% de la energía prevista, y el porcentaje disminuyó con el tiempo, por lo que la relación señal/ruido empeoró, afectando a casi todos los datos, sobre todo durante el apogeo.

Uno de los transmisores VHF falló el 11 de septiembre de 1959. El último contacto con Explorer 6 tuvo lugar el 6 de octubre de 1959, tras recoger y enviar 827 horas de datos analógicos y 23 horas de datos digitales. El satélite reentró en la atmósfera el 30 de junio de 1961.