Extensión de archivo

En informática, el término extensión del fichero (también, extensión del archivo) es una cadena de caracteres anexada al nombre de un archivo, habitualmente predicha por un punto. Su función principal es distinguir el contenido del archivo, de modo que el sistema operativo disponga del procedimiento necesario para ejecutarlo o interpretarlo. Sin embargo, la extensión es solamente parte del nombre del archivo y no representa ningún tipo de obligación respecto a su contenido.

Algunos sistemas operativos, especialmente los herederos de DOS como Windows, utilizan las extensiones de archivo para reconocer su formato, incluso el de archivos ejecutables. Otros sistemas operativos, como los basados en Unix, utilizan las extensiones de archivo por simple convención, y no las usan necesariamente para determinar el tipo de archivo.

Dado que las extensiones de archivo legado son del sistema DOS, muchas de sus actuales características fueron heredadas por limitaciones en ese sistema. Los antiguos sistemas DOS limitaban la cantidad de caracteres de la extensión de archivo a tres, por lo que muchas extensiones convencionales poseen esa cantidad de caracteres. Además, los nombres de archivo en sistemas DOS son insensibles a las mayúsculas y minúsculas, por lo que la mayoría de las extensiones de archivo pueden escribirse en minúsculas o en mayúsculas o en una combinación de ambas.

Por su extensión, un mismo nombre básico puede contener archivos de distinto propósito. Como en este ejemplo de DOS:

APLICACIÓN.BAS Archivo Fuente escrito en lenguaje BASIC.

APLICACIÓN.OBJ Archivo objeto (necesario para su compilación).

APLICACIÓN.EXE Programa Ejecutable.

ARCHIVO.XXX Archivo de texto ASCII "texto plano".

ARCHIVO.RTF Archivo de texto con formato.

ARCHIVO.DOC Archivo de texto con formato de Microsoft Word.

ARCHIVO.VBS Archivo fuente escrito en lenguaje Visual Basic.

En todos estos casos, las extensiones diferencian los nombres de los archivos y, a la vez, los identifican ante las aplicaciones que pueden manejarlos, lo que facilita la obtención de resultados.

Historia

En los sistemas Unix los nombres de los archivos pueden contener cualquier carácter excepto el separador de directorios ("/") y por lo general no tienen límite en su tamaño o es un límite aceptable. La extensión no es un elemento diferenciado sino una convención dada a los nombres de archivo para reconocer su contenido.

En DOS los nombres de los archivos tenían un máximo de 8 caracteres, un punto y una extensión de como máximo tres letras, en total un máximo de 12 caracteres del Código ASCII que permitían distinguir unos archivos de otros dentro de un mismo directorio. No todos los caracteres del código ASCII estaban permitidos para nombrar un archivo, pues algunos (ejemplo: /*?+\ y otros) estaban reservados para otras funciones. No hay diferencia entre mayúsculas y minúsculas.

En Windows 95 desaparecieron los límites impuestos por DOS en el número de caracteres del nombre de archivo y de la extensión.

En Mac OS Classic de Apple no hay extensiones. Finder asocia archivos con un código Filetype de cuatro caracteres a cada archivo con un programa o acción específica, por ejemplo el código TEXT significa que es un archivo de texto y puede ser abierto con cualquier software de edición de texto.[1] A partir de OS X se utiliza Uniform Type Identifier que maneja extensiones de forma idéntica a Microsoft Windows El Filetype fue declarado obsoleto con OS X 10.6 Snow Leopard.[2]

En los Commondores los archivos solo pueden tener cuatro extensiones: PRG, SEQ, USR, REL. Sin embargo esto son para separar tipos de datos utilizado por un programa y son irrelevantes para identificar contenidos del mismo.

Tipos de extensiones

Extensiones de sistema

Estas son las extensiones de archivos necesarios para el funcionamiento interno del sistema operativo Microsoft Windows así como de los diferentes programas que trabajan en él. No está recomendado moverlos, editarlos o variarlos de ningún modo ya que podrían afectar al funcionamiento del sistema. Se nombran en orden alfabético.

ExtensiónCorresponde aExtensiónCorresponde a
.386 Controlador de dispositivo virtual .aca Microsoft Agent Character
.acg Vista previa de Microsoft Agent .acs Microsoft Agent Character
.acw Configuración del asistente de accesibilidad .ani Cursor animado
.bat Archivo por lotes MS-DOS .bfc Maletín
.bkf Copia de seguridad de Windows .blg Monitor del sistema
.cat Catálogo de seguridad .cer Certificado de seguridad
.cfg Configuraciones .chk Fragmentos de archivos recuperados
.chm Ayuda HTML compilado .clp Clip de Portapapeles
.cmd Secuencia de comandos de Windows NT .cnf Velocidad de marcado
.com Aplicación MS-DOS .cpl Extensión del Panel de control
.crl Lista de revocaciones de certificados .crt Certificado de seguridad
.cur Cursor .dat Base de datos
.db Base de datos .der Certificado de seguridad
.dll Librería, extensión de aplicación .drv Controlador de dispositivo
.ds TWAIN Data Source file .dsn Nombre del origen de datos
.dun Acceso telefónico de red .exe Aplicaciones ejecútables
.fnd Búsqueda guardada .fng Grupo de fuentes
.folder Carpeta .fon Fuente
.grp Grupo de programas de Microsoft .hlp Ayuda
.ht HyperTerminal .inf Información de instalación
.ini Opciones de configuración .ins Configuración de comunicaciones de Internet
.isp Configuración de comunicaciones de Internet .job Objeto de tarea
.lnk Acceso directo .msc Documento de la consola común de Microsoft
.msi Paquete de Windows Installer .msp Revisión de Windows Installer
.msstyles Estilo visual de Windows .nfo MSInfo
.ocx Control ActiveX .otf Fuente OpenType
.p7c Identificador digital .pfm Fuente Type 1
.pif Acceso directo a programa MS-DOS .pko Objeto de seguridad de claves públicas
.pma Archivo del Monitor de sistema .pmc Archivo del Monitor de sistema
.pml Archivo del Monitor de sistema .pmr Archivo del Monitor de sistema
.pmw Archivo del Monitor de sistema .pnf Información de instalación precompilada
.psw Password Backup .qds Directorio de consulta
.rdp Conexión a Escritorio remoto .reg Entradas de registro
.scf Windows Explorer Command .scr Protector de pantalla
.sct Windows Script Component .shb Acceso directo a documento
.shi Certificado Digital .shs Recorte
.sys Archivo de sistema .theme Tema de Windows
.tmp Archivo temporal .ttc Tipografía True Type
.ttf Tipografía TrueType .udl Vínculos a datos
.vxd Controlador de dispositivo virtual .wam Libreta de direcciones
.wmdb Biblioteca multimedia .wme Windows Media Encoder Session
.wsc Windows Script Component .wsf Windows Script File
.wsh Windows Script Host Settings File .zap Configuración de instalación de software

Extensiones de video

Los archivos de video se reproducen normalmente en películas o en páginas web que contengan videos. Los más comunes son:

ExtensiónSe abre conOtra información
.asf, .lsf, .asx Windows Media Archivo de secuencias de audio o video
.bik, .smk RAD Video Tools
.div, .divx DivX Player Archivo de video en formato DiVX. Conocido como el MP3 del video ya que permite niveles muy altos de compresión. Logra que una película que ocuparía un DVD entero (de hasta 7 GB), pueda grabarse en un CD-Rom común (de 700 MB) sin perder calidad
.dvd, .wob PowerDVD
.ivf Indeo
.m1v, .mp2v, .mp4, .mpa, .mpe, .mpeg, .mpg, .mpv2 Reproductor Multimedia de Windows, Xing MPEG Player. Archivo de video comprimido bajo norma MPEG.
.mov, .qt, .qtl QuickTime
.rpm RealPlayer Archivo de video en formato propietario de Real Video.
.wm, .wmv Windows Media
.avi Audio y video intercalado.

Extensiones de audio

Los archivos de audio son aquellos que reproducen sonido al ser ejecutados. Los más comunes son:

ExtensiónCorresponde a
.mp3 Formato de audio digital comprimido
.mid o .midi Interfaz Digital de Instrumentos Musicales
.wav Formato de audio digital, normalmente sin comprimir
.wma Formato de audio digital comprimido, propiedad de Microsoft
.cda Formato digital CD de audio
.ogg Formato contenedor multimedia
.ogm Formato contenedor multimedia
.aac Formato de sonido mejorado
.ac3 Formato de sonido HD
.flac Formato de audio comprimido sin pérdidas de calidad
.mp4 Formato de audio y vídeo sin pérdidas de calidad
.aym Formato de audio digital comprimido en alta calidad, propiedad de Ayona

Extensiones de imágenes

ExtensiónCorresponde a
.bmp Mapa de bits
.gif Imagen en movimiento
.jpeg Joint Photographic Experts Group
.png Portable Network Graphics
.psd Photoshop
.ai Adobe illustrator
.cdr Corel Draw
.dwg AutoCAD Drawing Database Format [3]
.svg Scalable Vector Graphics
.raw imagen RAW, directa del sensor de una cámara digital, negativo digital.
.nef imagen RAW tomada por una cámara Nikon [4]

Véase también

Referencias

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