Fútbol americano en México

La categoría profesional se juega con reglas propias, pero tomando como base las de la NFL. Actualmente existen dos ligas que se consideran semiprofesionales: La primera es la Liga de Fútbol Americano Profesional (LFA), fundada en 2016 y en crecimiento constante, busca consolidarse financieramente a mediano plazo y llegar a ser plenamente profesional. La Liga se juega de febrero a mayo y el campeón se define en el Tazón México. En la actualidad la LFA está conformada por ocho equipos, cuatro del Estado de México (uno de ellos de Ciudad de México), uno de Saltillo, uno de Monterrey, uno en Puebla y uno en Querétaro; curiosamente, lugares donde están la mayor cantidad de practicantes y aficionados del fútbol americano en el país.[7][8][9]

La segunda es la Liga de Fútbol Americano de México (FAM), constituida en 2018 pero que tuvo su primera temporada en 2019, siendo conformada por siete equipos: Uno del Estado de México, uno de Ciudad de México, uno de Chihuahua, uno de Ciudad Juárez, uno de Cancún, uno de Guadalajara y uno de Los Cabos. La FAM ha promovido acercamientos a la LFA para jugar un Tazón entre los campeones de ambas competencias, pero hasta ahora no se ha concretado ningún acuerdo. Incluso hay quienes abogan por una fusión entre las dos ligas, tal como en su momento ocurrió entre la National Football League y la American Football League para comenzar la disputa del Super Bowl estadounidense.[10]

En cuanto a Lingerie Football, existen seis ligas: Bikini Football México (BFM), Liga Élite de Fútbol Lingerie (LEFL), Liga Iberoamericana de Bikini Football (LIBF), Women's Football League (WFL), Women's Football Nuevo León (WFNL), y Liga Formativa de Football Americano (LFB), todas semi-profesionales. Ha habido otras ligas pero suelen desaparecer luego de una o dos temporadas.

Categoría Juvenil: Borregos CCM vs Club Jaguares

La categoría Senior o Master se juega con las reglas de la NCAA, está enfocada para adultos entusiastas del fútbol americano. Dependiendo del tipo de organización, hay desde ligas que solo reciben jugadores veteranos de las ligas colegiales, hasta ligas que incluyen a personas que nunca habían jugado antes. En estas ligas es frecuente que haya equipos femeniles y varoniles, y es común que los jugadores y jugadoras no cuenten con cascos del mismo color. Se destacan ligas como LEXFA, LNF, así como las ligas de los sistemas penitenciarios (en algunos Estados cada cárcel llega a tener su propio equipo).

El fútbol americano colegial, también llamado universitario o estudiantil, es practicado desde 1930 por los equipos de las principales universidades del país, se juega bajo las reglas de la NCAA, excepto en lo que se refiere a becas, elegibilidad y reclutamiento de los jugadores. La competencia comienza en septiembre y finaliza en diciembre, y cada equipo juega de 7 a 9 partidos en temporada regular. No existe un sistema de tazones, sino que hay una postemporada en la que se define al campeón. Esta es la categoría que históricamente ha atraído al mayor número de aficionados y para muchos jugadores la mayor aspiración deportiva es pertenecer a un equipo universitario de prestigio.

En el país existen dos ligas de fútbol americano universitario: la Liga Mayor de la ONEFA (fundada en 1978 y heredera del campeonato iniciado en 1930), y la Liga Premier de la CONADEIP (creada en 2010).[11] Cada Liga tiene de dos a tres divisiones según el nivel de los equipos participantes, y cada división tiene a su propio campeón. Los equipos de la Liga Premier solían jugar en la Liga Mayor, hasta que se pretendió regular el proceso de reclutamiento y elegibilidad de los jugadores, en lo cual hubo desacuerdos, resultando en la separación y creación de una nueva Liga. A pesar de esto, ocasionalmente los equipos de ambas ligas juegan entre sí, y en los años 2016 y 2017 hubo tazones entre los campeones de ambas ligas para determinar a los Campeones Nacionales, siendo la Liga Premier la ganadora en las dos ocasiones. Sin embargo, para 2020 la ONEFA y la CONADEIP llegaron a un acuerdo para fusionar las dos ligas y jugar juntos en una sola liga mayor, adecuando algunas reglas para la participación de las escuelas privadas creando nuevas conferencias.

Actualmente existen más de 40 equipos de fútbol americano universitarios, sin embargo, este número suele fluctuar debido a que los programas aparecen y desaparecen constantemente por problemas financieros. Incluso si los equipos no desaparecen, es relativamente común que el apoyo financiero varíe mucho a través del tiempo, resultando en notables ascensos y descensos en la competitividad deportiva de los programas.

Los equipos de fútbol americano universitario tienen uno o varios equipos de categoría intermedia, esto con la finalidad de que los jugadores jóvenes adquieran experiencia. También hay muchas universidades que solo tienen equipos de intermedia, puesto que no cuentan con la infraestructura para tener equipos en categoría colegial. Igualmente, los clubes privados más grandes (no afiliados a ninguna escuela) tienen como máxima categoría la intermedia. Esta se juega en primavera bajo las reglas de la NCAA.

Flag football infantil: Borregos CCM vs Rhinos

La categoría juvenil se juega principalmente en clubes privados y escuelas grandes de las zonas metropolitanas de México. Generalmente se divide en dos subcategorías, dependiendo de la edad y peso del jugador, aunque en algunos casos no existen restricciones de peso. Se juega tanto en primavera como en otoño.[12]

No existe una edad mínima establecida para jugar fútbol americano en México. Algunas ligas reciben jugadores desde los 4 años para jugar flag football, y la edad en que juegan equipados varía de 6 a 9 años según la disponibilidad de niños en los equipos. Tampoco existe una estandarización en cuanto a las subcategorías infantiles a nivel nacional, pero esencialmente se usan como criterio la edad y el peso de los niños de dos en dos años: 8-9, 10-11, 12-13, etc. La categoría infantil se juega usualmente en verano.[13]