FFAR

El advenimiento de los motores de reacción para su uso tanto por caza como bombarderos supuso nuevos problemas para los interceptores. Con velocidades de acercamiento de 457 m/s (1.500 pies/s) o más para una intercepción frontal, la cantidad de tiempo disponible para que un piloto de caza pudiera apuntar exitosamente a un avión enemigo e infligir el suficiente daño para derribarlo era extremadamente pequeño. La experiencia de la combate durante la Segunda Guerra Mundial había mostrado que las ametralladoras de calibre 12,7 mm (.50) no eran lo suficientemente poderosas para derribar en forma confiable a un bombardero, ciertamente no con una sola ráfaga, y los cañones con municiones más pesadas, no tenían el alcance o la velocidad de disparo para asegurar un impacto. Los cohetes no guiados habían probado ser efectivos en tareas de ataque a tierra durante la guerra, y la Luftwaffe había demostrado que andanadas de su cohete pionero Werfer-Granate 21, usados contra los bombarderos de los Aliados, podían ser una potente arma aire-aire.

El FFAR fue desarrollado a finales de la década de 1940 por el Naval Ordnance Test Center (NOTC) (en castellano: Centro de Pruebas de Artillería Naval) de la Armada de Estados Unidos y la North American Aviation, basado en el cohete alemán R4M (usado por el Messerschmitt Me-262 y otros aviones).

El FFAR Mk 4 original tenía aproximadamente 1,2 m (4 pies) de largo y pesaba 8,4 kg ( 18,5 libras) con una ojiva compuesta de alto poder explosivo de aproximadamente 2,7 kg (6 libras). Tenía cuatro aletas que se abrían en el lanzamiento para estabilizar mediante movimiento giratorio al cohete. Su alcance máximo efectivo era de aproximadamente 3.400 m (3,700 yardas). Debido a su baja precisión era generalmente disparado en andanadas, algunos aviones llevando inclusive hasta 104 cohetes.

Los FFAR eran el armamento principal de muchos aviones interceptores de la OTAN a principios de la década de 1950, incluyendo al F-86D, F-89, F-94C y al CF-100. También fueron llevados por el F-102 Delta Dagger para complementar a su armamento de misiles.

Lanzador de cohetes en el ala de un F-94C, sin su morro protector de fibra de vidrio.

El Mk 4 en servicio fue apodado como el "Mighty Mouse" (en castellano: Súper Ratón), por un popular personaje animado de la época.

El Súper Ratón probó ser una pobre arma aérea. Aunque era lo suficientemente poderosa para destruir a un bombardero con un solo impacto, su precisión era muy mala. Su tasa de rotación no era lo suficientemente alta para compensar los efectos del viento y la caída por efecto de la gravedad terrestre, y los cohetes se dispersaban ampliamente al ser lanzados: una andanada de 24 cohetes podía cubrir el área del tamaño de un campo de fútbol americano.

Como un resultado, hacia finales de la década de 1950 había sido abandonado casi completamente como un arma aérea en favor de los misiles aire-aire cuando estos estuvieron disponibles. En cambio el Mk4 encontró otros usos como una arma aire-tierra, particularmente para una nueva clase de helicópteros armados. Una andanada de FFAR era tan devastadora como el disparo de un cañón pero con mucho menos peso y retroceso, y en su rol aire-tierra su precisión a larga distancia marginal era menos importante. Fue equipado con un motor más potente para convertirse en el Mk 40. El Mk 40 era un motor universal desarrollado a partir del FFAR Mk 4 de 70 mm (2,75 pulgadas), que podía ser equipado con diferentes ojivas dependiendo de la misión. Fueron creados lanzadores (en inglés: Pod) (normalmente llevando 7 o 19 cohetes) para varias aplicaciones, y una amplia variedad de ojivas especializadas fueron desarrolladas para uso antipersona, antitanque y marcadores de blanco.

Se estudió la sustitución del FFAR por el AGR-14 ZAP. No obstante, el FFAR ha sido desarrollado en la serie Hydra 70 más moderna, que se encuentra en servicio.

Estados Unidos era el principal usuario de este tipo de armas y desarrolló una cantidad de diferentes lanzadores para estos. Los lanzadores iniciales se diseñaron como un elemento descartable por parte del avión lanzador, ya sea en vuelo o en tierra después de terminar la misión. Con el advenimiento del helicóptero armado, la necesidad de lanzadores que fueran reutilizables se hizo patente. Aunque el cohete fue desarrollado inicialmente por la Armada de Estados Unidos, la Fuerza Aérea de Estados Unidos y más tarde el Ejército de Estados Unidos tuvo mayor responsabilidad en el desarrollo de los lanzadores de cohetes para todos los servicios. Estos contenedores son como sigue:

• Lanzadores designados bajo el sistema de la Fuerza Aérea de Estados Unidos:

• Lanzadores designados bajo el sistema del Ejército de Estados Unidos:

Lanzador del cohete XM157.

Lanzador del cohete XM158.

Inicialmente los helicópteros artillados UH-1B/UH-1C tenían el subsistema XM-3 que usaba lanzadores rectangulares de 24 proyectiles pareados montados cerca del borde trasero de las puertas laterales. Estos contenedores se podían recargar en tierra y eran partes semipermanentes del aparato. El punto de montaje había sido usado para montar aguilones para 3 lanzadores de SS-11 a cada lado del aparato para ser usados en misiones antitanques. El copiloto tenía una mira montada en el techo y una caja de control para dispararlos. Más tarde los aparatos UH-1C y D tenían un montaje a cada lado para llevar una contenedor de 7 proyectiles junto con unas ametralladoras M-60D. Algunos llevaban ametralladoras rotativas M-134 con 3.000 proyectiles en vez de las ametralladores M60, aunque estos aparatos eran normalmente usados por unidades de Caballería Aérea, y no por las unidades de Artillería Aérea de Cohetes (en inglés: Aerial Rocket Artillery, ARA).

También varios tipos de lanzadores terrestres usando contenedores descartados por los aviones fueron usados para la defensa de base de apoyo por fuego (en inglés: Fire support base). Un contenedor remolcado de 6 x 19 proyectiles llamado Slammer fue probado para apoyo de la infantería aerotransportada. El alcance era de aproximadamente 7.000 metros usando cohetes de la familia Hydra 70.

Con el desarrollo del motor universal Mk 40 Mod 0 llegó el desarrollo de una considerable cantidad de diferentes ojivas, así como, muchas diferentes opciones de espoletas. Una lista de estas ojivas desarrolladas antes del reemplazo del motor Mk 40 con el motor Mk 66 es como sigue:

• Hydra 70
• CRV7

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Mk 4/Mk 40 Folding-Fin Aerial Rocket» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre FFAR.
• Fighter Fires Rocket Missiles Like Machine Gun Bullets artículo de 1951 acerca del recientemente introducido cohete Super Ratón de 70 mm, erróneamente mencionado aquí como un misil.