Fausto Delhuyar

Los Elhuyar Lubice eran una familia vascofrancesa que se afincó en Logroño. El padre, Juan d'Elhuyar Surret, nace en Hasparren, Labort, Francia (1718) y fue "cirujano latino". En 1752, ejerce su profesión en Bilbao y desde el 3 de febrero de 1753, en Logroño hasta su muerte.

Tuvo tres hijos: Juan José (15 de junio de 1754), Fausto (11 de octubre de 1755) y María Lorenza (8 de agosto de 1757). Su primera esposa y madre de sus hijos, Úrsula de Lubice, muere en 1758 y Juan se casa en segundas nupcias en 1769 con su sirvienta, Dominique de Elizagaray.

Juan, aficionado a la química, completa su sueldo de cirujano con la destilación de "aguardientes de vino y no de heces" que distribuye en toda la zona norte de España. Fue el primero que destiló vinos en Logroño para la obtención de aguardiente: llegó a tener más de 20 alambiques destinados a la destilación en La Rioja. Muere el 16 de agosto de 1784 en Bayona, Francia.

Fausto Elhuyar estudió medicina, cirugía y química, así como matemáticas, física e historia natural junto con su hermano Juan José en París entre 1773 y 1777. Enseñó en Vergara desde 1781 hasta 1785 como catedrático de Mineralogía y Metalurgia. Su trabajo se centró en dos áreas distintas: la enseñanza y las publicaciones y el trabajo en el Laboratorium Chemicum.

Enseñó mineralogía, ciencias subterráneas y metalúrgica, así como las materias complementarias de geometría subterránea, docimasia química y dibujo técnico y tecnológico. En el laboratorio, trabajó asociado a François Chavaneau, catedrático de Química en Vergara que consiguió la purificación y maleabilidad del platino, en solitario, y durante algunos meses, en el otoño de 1783, con su hermano Juan José, quien terminó en el aislamiento del wolframio o tungsteno.

Estatua de Fausto Delhuyar en la entrada a la antigua Facultad de Medicina y Ciencias de Zaragoza.

Luego, de nuevo con su hermano, visitó varias universidades europeas,[2] incluyendo la escuela de Minas en Freiberg donde asistió a lecciones de geometría subterránea y dibujo, a las de beneficio de minas, construcción de máquinas y metalurgia y la Universidad de Upsala en Suecia, donde estudió química superior con Torbern Olof Bergman durante seis meses. En Köping, visitó a Carl Wilhelm Scheele, quien anunció la posible existencia del metal descubierto por Elhuyar.[1] En Viena, conoció al historiador Isidoro Bosarte, quien se hallaba allí como secretario del embajador Conde de Aguilar; este lo cita elogiosamente en la correspondencia que mantuvo con José de Viera y Clavijo.[3]

En la primavera de 1783, se quedó sin la ayuda de pensionado.

En septiembre de 1785, renunció a la cátedra y, en julio de 1786, fue nombrado director general de Minería de Nueva España. Antes de partir, recorrió Europa entre 1786 y 1788 para conocer el método de Born para el beneficiado de la plata y se casó en Viena, en 1787, con Juana Raab. Durante los treinta y tres años de estancia americana, se ocupó de la creación del Colegio de Minería (1 de enero de 1792), la construcción del Palacio de Minería (1813) y la dirección de los mismos, así como de visitar las Reales de Minas. En 1788, se le llamó como supervisor de la industria minera en Nueva España hasta la revolución, a comienzos del siglo XIX.

Tras la independencia de México, regresó a Madrid en 1821, donde actuó como director general de Minas a partir del 5 de agosto de 1822. El 14 de septiembre del mismo año, se le pide informe sobre las minas de Almadén, Guadalcanal y Riotinto, las cuales llegó a inspeccionar. También llegó a visitar las minas de Tharsis. Dos años después, el 6 de abril de 1824, es nombrado individuo de la Junta de Fomento de la riqueza del Reino, a la que se debe la Ley de Minería de 1825.

Murió en Madrid el 6 de febrero de 1833.