Comisión Federal de Elecciones

La FEC se estableció en 1974, en una enmienda de la Ley de Campañas Electorales Federales (FECA), para hacer cumplir y regular la ley de financiamiento de campañas.[7] Inicialmente, sus seis miembros serían designados por ambas cámaras del Congreso y el Presidente, lo que reflejaba un fuerte deseo de que el Congreso mantenga el control. Dos comisionados serían nombrados por el presidente pro tempore del Senado y dos por el Presidente de la Cámara de Representantes, cada uno por recomendación de los respectivos líderes mayoritarios y minoritarios de esa cámara, y los dos últimos designados por el Presidente de EE. UU. Debían ser confirmados por ambas Cámaras del Congreso, y no solo por el Senado.

El proceso de nombramiento fue invalidado en 1976, en el caso judicial Buckley v. Valeo, cuando la Corte Suprema sostuvo que los comisionados de la FEC eran «funcionarios públicos de la administración estadounidense» bajo la Cláusula de Nombramientos, y debían ser nominados por el Presidente y confirmados por el Senado.[7] Por esta razón el Congreso procedió a enmendar la FECA, a fin de cumplir con la sentencia del caso Buckley, y ahora los seis comisionados de la FEC son nominados por el presidente y confirmados por el Senado.

Desde 1990, la FEC se ha polarizado cada vez más, con considerables puntos muertos en la toma de decisiones.[8]

La comisión consta de seis miembros nombrados por el presidente y confirmados por el Senado. Cada miembro es designado por un período de seis años, cada uno de los cuales termina el 30 de abril, y dos puestos están sujetos a designación cada dos años.[9] Sin embargo, los miembros continúan sirviendo después de que expiren sus mandatos hasta que se confirme un nuevo reemplazo,[10] pero pueden renunciar en cualquier momento. Por ley, no más de tres comisionados pueden ser miembros del mismo partido político, lo que pretendía garantizar que las decisiones no fueran partidistas.[11]

La comisión tuvo menos de seis miembros durante varios años después de la renuncia de Ann Ravel (demócrata) en marzo de 2017. El presidente Donald Trump nominó a James E. Trainor III (republicano) el 14 de septiembre de 2017, por un período que expira el 30 de abril de 2023,[12] para permitir el reemplazo de Lee Goodman (republicano), quien renunció en febrero de 2018, creando una segunda vacante. Cuando Matthew Petersen (republicano) renunció el 31 de agosto de 2019, la comisión tenía solo tres miembros y no pudo realizar la mayoría de sus funciones reguladoras y de toma de decisiones debido a la falta de quórum.[10]

Trainor fue confirmado por el Senado el 19 de mayo de 2020, restableciendo el quórum mínimo de cuatro miembros de la comisión.[13] Una reunión se llevó a cabo en línea, debido a la pandemia de coronavirus, el 18 de junio de 2020.[14] Sin embargo, el 25 de junio, Caroline Hunter (republicana) dimitió, a partir del 3 de julio, demodo que volvió a quedarse sin quórum.[15] El 9 de diciembre el Senado confirmó a tres nuevos miembros.[16]

El presidente de la comisión rota entre los miembros cada año, y ningún miembro actúa como presidente más de una vez durante un período de seis años. Sin embargo, un miembro puede servir como presidente más de una vez si se desempeña más allá de la marca de seis años y no se nombra un sucesor; por ejemplo, Ellen L. Weintraub (demócrata) fue presidente en 2003, 2013 y 2019.[17] El presidente de la comisión en 2020 es James Trainor, quien fue elegido el 18 de junio de 2020, sucediendo a Caroline Hunter.

Según el estatuto, los poderes más importantes de la FEC requieren el voto afirmativo de cuatro comisionados.[7][18] Estos poderes incluyen la capacidad de realizar investigaciones, denunciar conductas indebidas a las fuerzas del orden, buscar acuerdos con los candidatos y entablar una acción civil en los tribunales para hacer cumplir las regulaciones de financiamiento de campañas. La FEC también puede publicar opiniones consultivas sobre temas de financiamiento de campañas y emitir regulaciones de financiamiento de campañas.

Debido a que los poderes más importantes de la FEC, los de ejecución, acciones civiles, opiniones consultivas y elaboración de reglas, requieren el voto afirmativo de cuatro comisionados, y no más de tres comisionados pueden ser miembros del mismo partido político, se requiere apoyo bipartidista.[7] Con un requisito de supermayoría y un número par de comisionados, los críticos argumentaron que estaba «preparado para estancamientos y travesuras políticas»,[19] especialmente en una época de polarización.

De 1996 a 2006, la FEC empató en solo el 2,4% de los asuntos bajo revisión (MUR).[20] En 2008 y 2009, los empates o puntos muertos aumentaron al 13% y al 24,4% de los MUR en 2014.[21][21] Para 2016, los comisionados estaban estancados en más del 30% de los votos importantes y, en consecuencia, la intensidad de la aplicación de la ley disminuyó significativamente.[22][7]

• Buckley v. Valeo , 424 Estados Unidos 1 (1976)
• Comisión Federal de Elecciones v. Akins (1998), autorizando a «cualquier parte agraviada por orden de la Comisión» a entablar una demanda
• McConnell v. Comisión Federal de Elecciones (2003)
• Comisión Federal de Elecciones v. Derecho a la vida de Wisconsin, Inc. (2007), sosteniendo que los anuncios de emisión no pueden ser prohibidos antes de las elecciones
• Davis v. Comisión Federal de Elecciones (2008)
• Ciudadanos Unidos vs. Comisión Federal de Elecciones (2010)
• McCutcheon v. Comisión Federal de Elecciones (2014)