Felix Baumgartner

Homenaje a Felix Baumgartner.

En enero del 2010, se informó que Baumgartner estaba trabajando con un equipo de científicos y con la marca Red Bull para lograr el salto más alto jamás realizado.[9] Baumgartner iba a realizar un salto de 120 000 pies (36 600 m) desde una cápsula suspendida de un globo estratosférico inflado con helio y de paredes de apenas 0,02 mm de espesor, intentando convertirse en el primer paracaidista en romper la barrera del sonido; la hazaña estaba programada para llevarse a cabo en 2011.[10][11][12] Joseph Kittinger, quien posee el récord de mayor tiempo de caída libre -récord que Baumgartner quiso batir, pero no lo consiguió-, asesoró a Baumgartner durante la misión Stratos.[13] Con esta misión se espera obtener mejores datos científicos para la próxima generación de trajes de presión.[9][14] De cualquier modo, el 12 de octubre de 2010, Red Bull anunció que pondría en pausa el proyecto después de que Daniel Hogan presentase una demanda en la Corte Superior de California, en Los Ángeles, durante el mes de abril del mismo año, reclamando ser el creador de la idea del salto en el borde del espacio en 2004, y que Red Bull habría robado su idea.[15][16] La demanda se resolvió fuera de la corte en junio de 2011[17] y el 5 de febrero de 2012, The Daily Telegraph informó que el proyecto había sido reanudado.[18]

El 15 de marzo de 2012 se completó el primero de dos saltos de prueba de 71 581 pies (21 817,9 m). Durante el salto Felix estuvo aproximadamente 3:43 minutos en caída libre, alcanzando velocidades de más de 360 millas por hora (579,4 km/h), antes de abrir el paracaídas. En total, el salto duró aproximadamente ocho minutos y ocho segundos, y Baumgartner, se convirtió en la tercera persona en saltar desde un paracaídas desde 13,5 millas (21,7 km) sin daño alguno.[19]

El 25 de julio de 2012, Baumgartner completó el segundo de los dos saltos de prueba previstos, a 29 460 m de altura. La cápsula, elevada por un globo de helio, tardó 90 minutos para llegar a la altitud prevista y su caída libre se calcula que duró 3:48 minutos, antes de que sus paracaídas se desplegaran, la velocidad alcanzada fue de 1.342,8 km/h.[20]

El día 14 de octubre de 2012, Baumgartner despegó desde Roswell (Nuevo México), para ascender hasta los 39.068 metros, altura desde la cual efectuó una caída libre. Este hecho le atribuyó dos récords históricos:[1][2]

• Primer ser humano en romper la barrera del sonido, sin apoyo mecánico y en caída libre. Los cálculos concluyeron que el paracaídista austriaco rompió la barrera del sonido durante los primeros 40 segundos de caída, al llegar a unos 1.342,8 km/h, pero no sobrepasó los 1.173 km/h.[21]
• Tuvo el récord de salto libre desde mayor altura, hasta que Alan Eustace (vicepresidente de Google) batió el récord al saltar desde 41.150 metros.