José Pedro Fernando Riera

El presidente Raúl Alfonsín y el gobernador Riera, en 1984.

En 1983, para las elecciones que fijaron la vuelta definitiva a la democracia, debió competir en elecciones internas con su cuñado, Amado Juri, a quien derrotó. Resultó ganador del comicio, asumiendo como gobernador el 10 de diciembre de 1983. Creó el Sistema Provincial de Salud. Debió llevar adelante su gobierno jaqueado por conflictos gremiales con docentes y empleados de sanidad en una provincia empobrecida por las políticas neoliberales de las décadas que lo precedieron.[7] más llamativos fueron los amotinamientos de la policía de Tucumán, dirigida por el oficial conocido como el "Malevo" Ferreyra.[8] Promulgó la ley 2821/5, para proteger los derechos de pequeños y medianos productores de caña, cañeros independientes, principalmente campesinos minifundistas.

Dejó el cargo en 1987, nominando como candidato a la gobernación a su exfuncionario y por entonces senador nacional José Domato; éste no podría terminar su mandato, ya que su inexperiencia y las sucesivas crisis económicas llevarían a la intervención de la provincia de Tucumán.[9]

Falleció en Tucumán en enero de 1998.[2] Sus restos descansan en el cementerio de Bella Vista, su pueblo natal.

Considerado uno de los últimos caudillos populares tucumanos, su conducta pública y privada fueron de una gran austeridad, lo que le valió el respeto de todo el arco político tucumano, como también, la amistad de líderes opositores como el Presidente Raúl Ricardo Alfonsín. El único patrimonio que ostentaba, después de casi medio siglo de desempeñar diversas funciones en el ámbito público, fue el 25% del inmueble de Bella Vista.[5]

En virtud del decoro y la honestidad de su vida pública, se hizo acreedor de homenajes de distinta índole. Una calle de San Miguel de Tucumán y varias escuelas en su provincia llevan su nombre. En su honor se emplazó un busto en el “Paseo de la Independencia”.[10] La casa de Pedro Fernando Riera se transformó en el Museo Histórico de Bella Vista, a la espera de una ley que declare al inmueble patrimonio provincial histórico y cultural.[5]