Ferrocarril Sonora Baja California

Este ferrocarril, tuvo su origen en el Ferrocarril Inter-California, que se construyó entre 1902 a 1908, y era un ferrocarril que transitó desde San Diego hasta Yuma, en Arizona, pasando en dos tramos por el lado mexicano de Baja California. El primer tramo por México era entre Tijuana y Tecate, luego se adentraba a estados Unidos para ir a Calexico, California, donde se volvía adentrar a México al Valle de Mexicali y para luego dirigirse hacia Yuma en Arizona, y cruzar hacia a Estados Unidos. Ese ferrocarril se inauguró en agosto de 1908, con un recorrido de 83 km y con 4 vagones de pasajeros y 25 de mercancía a una velocidad de 55 km/h, funcionando hasta el 2 de marzo de 1959.[2]

Pasó a ser propiedad nacional, luego de la expropiación de las diferentes líneas ferroviarias que había entonces en México y fueron consolidadas bajo Ferrocarriles Nacionales de México, las compañías Ferrocarril del Pacífico, Ferrocarril Interoceánico, Ferrocarril de Coahuila y Zacatecas y Ferrocarriles Unidos de Yucatán, que más tarde se llamarían Unidos del Sureste.

Máquina de Vapor en el Parque Ferrocarril de Mexicali.

Baja California, estaba separada del resto del país pues el Gran Desierto de Altar, dificultaba en gran medida la comunicación por tierra. Entre 1919 y 1923, hubo varios intentos para comunicar la ciudad de Mexicali, capital del estado de Baja California, con el resto del país, por medio de una vía férrea.

El 1 de octubre de 1923 se inició la construcción habían hacia el mar de Cortés, ya fuera La bomba, San Felipe (Baja California) o San Luis Gonzaga en Baja California, o Puerto Isabel y Puerto Otis en el litoral sonorense, con la empresa "Ferrocarril Nacional de Baja California" y facilitar la conquista del Valle de Mexicali. No lograron grandes avances y pronto se desistió del proyecto.

En 1926 ya se habían podido avanzar 30 km, o sea hasta estación Delta. Se dificultaba continuar por lo pantanoso del terreno ocasionado por las aguas del Río Colorado. En 1930 se había logrado avanzar hasta estación Médanos, a 64 kilómetros de la ciudad de Mexicali.

La posibilidad de cruzar el desierto de Altar constituía una meta casi inalcanzable. Tomando en cuenta estas consideraciones, engrandece el mérito del General Lázaro Cárdenas, quien en forma decidida dio instrucciones para que se construyera un ferrocarril a través del desierto, con el principal objetivo de comunicar a Baja California con el resto del país, aunque algunos técnicos dudaban que el proyecto fuera económicamente rentable.

Con base en esa decisión, el 11 de julio de 1936 una brigada topográfica al mando del Ingeniero Carlos Franco fue comisionada al Territorio para que el 15 del mismo mes se iniciaran los trabajos de localización de la línea en el desierto de Altar. Podemos imaginarnos el gran esfuerzo requerido, conociendo las condiciones del clima regional en esos meses. El trazo se inició a partir de la estación de Médanos.

El 20 de marzo de 1937 empezó el tendido de la vía, habiéndose realizado una ceremonia oficial para la colocación del primer clavo, a la que asistió el señor Ulises Irigoyen, director general de Ferrocarriles en Construcción, en representación del presidente Cárdenas, el gobernador del Territorio Norte de la Baja California, coronel Rodolfo Sánchez Taboada y otros funcionarios. A este ferrocarril se le nombró en ese tiempo: Ferrocarril Fuentes Brotantes-Punta Peñasco.

El 29 de diciembre de 1944 el ingeniero Luis Beltrán Sánchez, donó 87 hectáreas en el kilómetro 57 del ferrocarril Sonora-Baja California.[1]

Los trabajos prosiguieron intensamente y el 2 de julio de 1937, al ir rectificando el trazado del Ingeniero Franco, perdidos en el desierto perecieron por sed: el Ingeniero Jorge López Collada, los cadeneros José Sánchez Islas y Jesús Torres Burciaga, así como el chófer Gustavo Sotelo.[1] El tendido de la vía llegó a Puerto Peñasco en el kilómetro 240+300, el 10 de abril de 1940, como una primera etapa del proyecto inicial.[3]

Máquina 2301 en Benjamín Hill.

El servicio normal de trenes entre Mexicali y Puerto Peñasco se inició el 5 de mayo de 1940, con un tren mixto impulsado por una locomotora diésel eléctrica y una motovía con capacidad de 45 pasajeros pintada de color blanco, que le decían "La Paloma".[3] El recorrido de Puerto Peñasco a Santa Ana se continuó efectuando por medio de camiones de pasajeros, camiones de carga y automóviles; también hubo algún movimiento de campesinos originarios de Michoacán que fueron trasladados por barco, vía Puerto Peñasco, hacia el Valle de Mexicali.

Aunque ya se estaba utilizando el tramo de vía Pascualitos-Médanos para este movimiento de trenes, fue en junio de 1941 que Ferrocarriles Nacionales lo adquirió del Ferrocarril Inter-California del Sur.

La construcción de la línea se continuó de Puerto Peñasco hacia Benjamín Hill, pero al entrar los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la construcción de la vía prácticamente se suspendió, puesto que el material ferroviario se surtía de esa nación, donde todos los recursos se destinaron a la fabricación de equipo bélico.[4]

Cuando terminó la guerra, los trabajos prosiguieron y en junio de 1946 se reanudó el tendido de rieles, abriéndose dos frentes en sentido opuesto, uno a partir de Puerto Peñasco y el otro de Benjamín Hill hacia el oeste. En esta forma, el 16 de diciembre de 1947 las dos puntas férreas hicieron contacto en el kilómetro 327, a partir de Mexicali.

La inauguración oficial del Ferrocarril Sonora Baja California se realizó el 7 de abril de 1948 en Benjamín Hill, con la asistencia del Presidente Miguel Alemán, el Gobernador de Sonora General Abelardo L. Rodríguez, el Secretario de Agricultura Nazario Ortiz Garza, entre otros. El Presidente Miguel Alemán inauguró oficialmente la vía trasladándose desde Benjamín Hill hasta Mexicali en el "Tren Olivo", que era en ese tiempo el tren Presidencial.[5][6]

El Sonora-Baja California cumplió ampliamente con su misión de ligar a Baja California con el macizo continental del país y por casi treinta años fue el medio de transporte más importante, millones de pasajeros y toneladas de carga fueron movilizados por él. Hubo un tren rápido que nombraban "La Bala", era muy popular entre la gente de Mexicali. Todo iba bien, hasta que se inauguró la carretera San Luis Río Colorado-Santa Ana, porque se establecieron los servicios de camiones de carga y pasajeros, lo que significó una gran competencia para el ferrocarril.[7]

Tras la caducidad de las concesiones de los antes citados ferrocarriles regionales, el gobierno federal tomó medidas para tomar a los ferrocarriles como área prioritaria y estratégica en el desarrollo del país. Con ello a partir de 1987 el gobierno fusionó las 5 compañías ferroviarias en una sola entidad: Ferrocarriles Nacionales de México (la empresa ferroviaria mayor en México hasta ese entonces), quedando FNM para dar paso luego a la privatización ferroviaria iniciada desde 1995 y que culminó en 1999.[8]

El ingeniero Carlos Malo Kahuam, quien fungió como director del Ferrocarril Sonora Baja California desde fines de 1976 hasta 1985, acudió acompañado del señor Bill Stonehouse, quien fungía como gerente del Puerto de San Diego, a comparecer ante la Corte Federal de los Estados Unidos en Washington para solicitar apoyo para que el ferrocarril americano "The Colorado River Railroad" reconstruyera un puente que estaba cerca de Jacumba en California y que se había destruido después de una fuerte tromba, precisamente donde entraba el tren Sonora Baja California desde Mexicali rumbo a Tijuana, pero desafortunadamente no encontraron apoyo y nunca más se volvieron a conectar por vía ferroviaria ambas ciudades, circunstancia que impidió un mayor desarrollo en el área portuaria para Tijuana y posteriormente a Ensenada.

Se presentaron varios proyectos para reconstruir la conexión, inclusive a través del desierto, pero nunca hubo aceptación ni apoyo de los gobiernos estatales ni federales. Siempre se prefirió beneficiar los intereses de los autotransportes carreteros.