Ferrocarril Turquestán–Siberia

Sello kazajo de 1992 en homenaje al Turksib, ilustración de A.K. Kastéyev, 1932.

La idea de un ferrocarril entre Siberia y el Turquestán ruso se empezó a gestar hacia 1886, pero fue solapada por una línea más practicable entre Taskent y Oremburgo, en los Urales. El 15 de octubre de 1896 la duma de Verny (antiguo nombre de Almatý) formó una comisión para estudiar la viabilidad de la construcción de un ferrocarril que uniera el Turquestán y Siberia. Se esperaba de la línea que facilitara el transporte de algodón de Turquestán a Siberia y grano barato de Rusia al Valle de Ferganá. Un ramal más al este reforzaría la presencia militar y económica rusa en la frontera china.

En 1906 el gobierno imperial ruso decidió financiar la construcción de la primera sección, entre Barnaúl y Arys. Un equipo de ingenieros rusos hicieron una exploración de la estepa y las zonas semidesérticas que el ferrocarril debía cruzar. El 21 de octubre de 1915 se completó la sección septentrional que unía Novosibirsk y Semey (cuyo nombre era Semipalátinsk), llamado Ferrocarril del Altái. La sección que faltaba, entre Arys, Pishkek (antiguo nombre de Biskek)-Tokmak, oficialmente conocida como el Ferrocarril de Semipalátinsk, empezó a construirse gracias a un consorcio privado con gerentes rusos e inversores franceses. La Primera Guerra Mundial puso fin a estos proyectos.

Después de la Revolución Bolchevique, la construcción fue suspendida por una década, y la línea de 140 km, de Semey a Ayagoz que había construido el Movimiento Blanco por iniciativa del Almirante Kolchak, fue demolido. Los restantes 1 442 km de ferrocarril fueron construidos entre 1926 y 1931 como parte del Primer Plan Quinquenal. Se hizo trabajar a prisioneros del Gulag en la construcción, entre ellos a deportados étnicamente fineses o estonios deportados por orden de Stalin desde Ingria. El responsable de los trabajos fue un antiguo anarcosindicalista americano de origen ruso, Vladímir Serguéyevich Chátov, apodado Big Bill, que había ido a Rusia tras la Revolución de febrero de 1917.[1] Era vicecomisario de los ferrocarriles.[2] La vía férrea debería contribuir a la "sovietización" de Asia Central y a crear en ella una clase obrera.

El servicio regular de pasajeros se estableció finalmente el 10 de mayo de 1929 entre Ayagoz y Semipalátinsk, completándose el ferrocarril el 21 de abril de 1930. La primera locomotora que recorrió el trayecto, en 1931, entre Taskent y Semey se conserva como homenaje en Almatý.

La construcción de esta vía fue objeto de una película de propaganda llamado Turksib, realizado en 1929 por Víktor Turin, con guion de Víktor Shklovski. Este documental mudo sin música, en blanco y negro, de 57 minutos de duración, presenta esta obra como un triunfo de la Unión Soviética sobre los elementos naturales.[3][4]