Festividad de las Ñatitas

Se dice que el rito data de la época precolombina, cuando se veneraba a los difuntos y se los sacaba en andas para que se reencontraran con sus ajayus (palabra aimara que significa "ánima", "alma" o "espíritu") y sus familias. Se cree también que su culto viene del antiguo imperio de Tiwanaku, cuando se conservaban las cabezas de antepasados para reclamar lluvia en época de sequía o para ahuyentar tormentas, y que estas no destrozaran casas ni cultivos.[2]

Actualmente, los cráneos son festejados con música, golosinas, alcohol, coca y cigarros. También con grandes fiestas denominadas prestes[3] y misas católicas. El Cementerio General de La Paz recibe miles de visitantes cada año. Respecto al origen de las cabezas, estas terminan extrayéndose de sepulcros olvidados en el mismo camposanto, o son restos de familiares que pasan de generación en generación. Los devotos las guardan en sus dentro de urnas.[4]

Sobre su denominación, es probable que derive del término "ñato", que en Bolivia y otros países de Sudamérica se usa para referirse a una nariz reducida, como la de los cráneos.[5]

La tradición dice que las ñatitas protegen a las familias que las conservan: ayudan a que sus negocios prosperen, cuidan las casas de posibles ladrones, velan por la salud de sus propietarios, ayudan a encontrar pareja y protegen de los malos espíritus, entre otras bondades.

El año 2008, el Arzobispado de la Iglesia católica emitió un comunicado afirmando que el culto a las calaveras era "no cristiano" y que se prohibían las misas que hasta entonces se habían celebrado para los cráneos. Sin embargo, los rituales católicos continúan, dado el sincretismo cultural presente en la región.