Arte figurativo

Modelo madrileña con pandereta, de Josep Campeny i Santamaria.

También puede tener el modelo en su estudio, especialmente si es un objeto pequeño, un cliente al que se va a realizar un retrato, o un "modelo" al que se contrata para posar (género muy utilizado en el aprendizaje del arte bajo criterios academicistas y que se denomina precisamente "academia").[5] Son variadísimos los géneros artísticos objeto de representación figurativa.

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  École des beaux-arts.
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  Clase de Anatomía en la École des beaux-arts, François Sallé,[6] 1888.
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  Estudiantes de arte durante la práctica académica.
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  Edouard Manet, Bañistas en el Sena - Academia, ca. 1875.
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  Pedro Américo, Academia, ca. 1870.
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  Pablo Gargallo, Academia, 1934.
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  Manuel Teixeira da Rocha[7] (1863-1941) Modelo de Academia.

La bailarina Josephine Baker. La capacidad expresiva de la danza, que reproduce todo tipo de escenas y figuras (muy a menudo con evocaciones de marcado carácter sexual), no se limita a las producciones sofisticadas o "cultas" (ballet) o a los intérpretes profesionales, sino que se aplica de forma muy directa a actividades lúdicas y festivas en todas las culturas (baile popular).

A pesar de que el uso habitual identifica las "artes figurativas" con las artes visuales, no hay "artes" o "formas artísticas" que por sí mismas sean más o menos figurativas que otras; sino hay ciertas artes o formas artísticas que tienen un mayor componente icónico en sus producciones. Tal componente no se limita a las llamadas bellas artes o artes mayores (las tradicionales -pintura, escultura y arquitectura- y las recientes -fotografía, cine o cómic-), sino que también se extiende a las artes decorativas. Las artes escénicas (mimo, danza, teatro, ópera), cuyas obras se denominan precisamente "representaciones", tienen una fuerte componente figurativa, o al menos usan como elementos a las propias figuras, destacadamente a la humana y su gran capacidad expresiva y referencial del mundo exterior e interior (expresión corporal). La música programática o descriptiva se define por su capacidad representativa (incluso de la representación de una imagen). También se habla de una literatura figurativa (identificada con la narrativa tradicional o clásica, frente a la que se define la literatura vanguardista).[8]

Las artes visuales (principalmente, pintura y escultura) son, dentro de las artes plásticas ("artes de la forma"), las que de forma más evidente pueden contener expresiones de arte figurativo; aunque también en la arquitectura se han señalado rasgos y recursos figurativos, como la evocación vegetal de los materiales de construcción inicialmente usados para columnas y capiteles, o la concepción analógica de sus formas (Vitruvio concebía la arquitectura como reflejo de la anatomía humana -hombre de Vitruvio-, la fachada equivale a un rostro siguiendo un esquema de función-órgano -tejado como pelo, ventanas como ojos, puerta como boca-, las plantas arquitectónicas se han diseñado muy habitualmente con formas identificables -particularmente la "cruz"-, etc.).

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  Las cuatro estaciones coronando a Cronos, de Bartolomeo Altomonte. Las cuatro estaciones de Antonio Vivaldi, o El vuelo del moscardón de Rimski-Kórsakov, son ejemplos de cómo la música puede ser un arte figurativo.
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  El Hombre de Vitruvio tal como lo interpretó Leonardo da Vinci.
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  La columnata de Bernini se interpreta como un "abrazo de la iglesia" que recibe a los que llegan a ella.

Hilye o hilya (representación caligráfica del aspecto de Mahoma)[9] en forma de rosa, de un álbum turco del siglo XVIII.

Con significativas excepciones, que más bien son "casos límite" (parte del arte prehistórico -arte esquemático ibérico-, el periodo geométrico de la cerámica griega -siglos IX al VIII a. C.-, la mayor parte del arte islámico -marcado por el "aniconismo"-), los estilos artísticos que se han dado en la historia del arte hasta el siglo XX fueron, de una u otra forma, figurativos; con lo que el uso del término no es habitual (por innecesario) hasta la irrupción del arte abstracto.

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  Cuenco oculado de la cultura de Los Millares. Incluso en el arte esquemático se tiende a buscar el "modelo" que origina las formas más simples (o "simplificadas").
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  Ánfora del Maestro del Dipylon. Aunque el estilo se llame "geométrico", también hay representaciones figurativas.
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  A pesar de la prohibición de representar figuras, hay algunas muestras de arte figurativo en el arte islámico.

La figuración puede ser más o menos realista. La figuración realista representa de una forma detallada la apariencia externa de los objetos, los lugares o las personas, tratando de imitar sus rasgos, proporciones, colores y texturas. En su máximo grado, se habla de hiperrealismo. Por el contrario, la figuración no realista muestra imágenes que siendo reconocibles, recurren a la fantasía o a una visión subjetiva, propia del artista, deformando o estilizando las figuras.

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  Templo mayor de Abu Simbel. La mayor parte del arte egipcio mantiene rígidas convenciones de representación.
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  Busto de Nefertiti. Excepcionalmente, durante el periodo amarniense, la plástica egipcia intensificó los rasgos realistas.
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  Elefante de un bestiario medieval. La copia sucesiva de modelos tradicionales y la imaginación permite la representación de seres nunca vistos.
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  Matrimonio Arnolfini, de Van Eyck. El nivel de detalle de los primitivos flamencos, además de corresponder a su particular sensibilidad o propuesta estética, se explica por las posibilidades que les permitió la novedosa técnica del óleo y el uso de pinceles extraordinariamente finos (hasta de un solo pelo).
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  Cristo muerto, de Mantegna. El Renacimiento italiano basó su renovación estética en la técnica de la perspectiva y una nueva concepción humanística.
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  Dibujos de Leonardo da Vinci.
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  La duquesa fea, de Quentin Matsys.
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  Rinoceronte de Durero.
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  El invierno, de Arcimboldo.
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  Viejos comiendo sopas, una de las pinturas negras de Goya.
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  The Angel Standing in the Sun, de Turner.
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  Las tres sombras, de Rodin.
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  La araña llorosa, de Odilon Redon.
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  Escena circense, de Toulouse-Lautrec.
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  Mujer de Venecia VII, de Giacometti.
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  Figura reclinada, de Henry Moore.

El paisaje es un género figurativo por excelencia, no solo por la obvia correspondencia entre lo representado y la representación, sino porque en los paisajes el artista puede establecer relaciones múltiples entre fondo y figura.[10]

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  Tumba de Nebamun. (pintura egipcia).
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  El río, de Acrotiri (pintura minoica).
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  Ábside de San Apolinar de Rávena (mosaico bizantino)
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  Eva en San Lázaro de Autun (escultura románica).
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  Caín y Abel en las Puertas del Paraíso, de Ghiberti (escultura del Quattrocento).
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  La Primavera de Botticelli (pintura del Quattrocento).
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  Fiesta campestre, de Giorgione (Renacimiento pleno, escuela veneciana).
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  Paisaje con San Jerónimo, de Patinir (pintura flamenca).
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  Villa Médici, de Velázquez (Barroco español).
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  Paisaje con Paris y Oenone, de Claudio de Lorena (Barroco francés).
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  Paisaje con molino, Ruisdael (Barroco holandés).
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  Isla en la laguna de Venecia, de Canaletto (pintura italiana del siglo XVIII).
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  Escena campestre y vista de Fuenterrabía, de Luis Paret (pintura española del siglo XVIII).
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  Cottage en East Bergholt, de Constable (pintura inglesa entre los siglos XVIII y XIX).
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  El caminante sobre el mar de niebla, de Caspar David Friedrich (Romanticismo).
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  Oveja descarriada o Costas inglesas, de William Holman Hunt (Prerrafaelismo).
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  Los Picos de Europa, de Carlos de Haes (paisajismo español del siglo XIX).
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  Le déjeuner sur l'herbe, de Manet (precursor del Impresionismo).
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  Lirios de Monet (Impresionismo).
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  Paisaje de Cezanne (Postimpresionismo).
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  Paisaje de Seurat (Neoimpresionismo).

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• Pintura contemporánea#Temas y tratamientos en la pintura contemporánea

• Bazaine, Jean Le temps dans la peinture (1938-1989), Éditions Aubier, Paris, 1990.

• Colección de dibujos de figuras digitalizados en la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España