Finales de la NBA de 1951

Royals gana las series 4-3

Las series finales, disputadas entre dos equipos del Estado de Nueva York, vineieron marcadas por loe enfrentamientos de años anteriores entre ambos equipos. Los Knicks no habían ganado ni un solo partido en la pista de los Royals en las tres temporadas anteriores, y la racha continuó con el comienzo de la final, con dos fáciles victorias para los de Rochester, 92-65 y, algo más apretado el segundo, 99-84, con Bob Davies y Arnie Risen llevando las riendas de su equipo, anotando 24 y 19 puntos respectivamente para los Royals.

Las series se trasladaron al Madison Square Garden, donde los Knicks no fueron mucho mejores, perdiendo por 78-71, con 27 puntos de Risen dominando bajo los tableros. Las series parecía que acabarían en el cuarto partido, más cuando los Knicks desperdiciaron una ventaja de hasta 17 puntos, y de 6 con sólo 10 minutos por jugar.

Pero como pasó en semifinales ante los Nats, los Knicks despertaron en el momento preciso. Lapchick colocó como titular a Ernie Vandeweghe en el lugar de Dick McGuire, y en los últimos minutos tomaron protagonismo habituales del banquillo como Tony Lavelli, George Kaftan y Ray Lumpp. Con la batalla en juego interior de ambos equipos, "Sweetwater" Clifton y Harry Gallatin ayudaron a empatar el marcador a 69. Ya en los últimos compases del partido, fue Clifton el protagonista, anotando canastas y consiguiendo faltas para dejar el marcador final en 79-73.

Pero las esperanzas eran pocas para los Knicks, regresando las series a Rochester con una desventaja de 3-1. Afortunadamente para ellos, Connie Simmons despertó en el quinto partido, anotando 9 de 13 lanzamientos de campo para acabar con 26 puntos, bien acompañado por Max Zaslofsky, que sumó 24. Pero durante la mayoría del partido, esto no parecía ser suficiente para ganar. Los Royals dominaron toda la primera mitad por hasta 10 puntos de diferencia, hasta que en el tercer cuarto los Knicks se acercaron en el marcador. Desde ese momento, Simmons anotó varios ganchos, mientras que Raisen, con 5 faltas, se empleaba a fondo en defensa. Zaslofsky anotó un tiro libre para colocar a su equipo 3 arriba, pero falló una bandeja fácil con 40 segundos para el final. Los Royals cogieron el rebote, pero fueron incapaces de darle la vuelta al marcador. Los Knicks habían conseguido lo improbable: ganar 92-89 en Rochester.

La serie regresó a Nueva York para el sexto partido con unos Knicks lanzados. Vandeweghe rozó la perfección con el balón en las manos y Zaslofsky anotó 23 puntos. También se añadió a la fiesta McGuire, que no había salido en el quinteto inicial, aportando 9 puntos y 6 asistencias, para redondear una victoria por 80-73. Cuatro días antes, todo hacía indicar que los Knicks serían barridos de las finales, y ahora se encontraban a una victoria del título.

• Temporada 1950-51 de la NBA
• Playoffs NBA 1951

• Estadísticas de las Finales NBA 1951 en basketball-reference.com
• NBA History