Finales de la NBA de 1986

El equipo de Boston Celtics de 1986, que finalizó la temporada regular con un balance de 67-15, es generalmente considerado como el mejor en la carrera de Larry Bird. Bajo el mando del entrenador K.C. Jones, los Celtics de 1986 contaban con un profundo equipo. Además de Kevin McHale y Robert Parish, Bill Walton se unió al equipo. A pesar de firmar una carrera plagada de graves lesiones de rodillas, tobillos y pies principalmente, Walton ganó el premio al Mejor Sexto Hombre de la NBA en 1986 apareciendo en 80 partidos, récord en su carrera. El backcourt estaba formado por el especialista defensivo Dennis Johnson y el escolta Danny Ainge. Desde el banquillo, los Celtics contaban con el All-Star Scott Wedman y el reciente fichaje (procedente de Indiana Pacers) Jerry Sichting.

Los Celtics no tuvieron demasiados problemas en los playoffs de la Conferencia Este, barriendo en tres partidos a Chicago Bulls en primera ronda. El mejor momento de esa serie fue el segundo partido de doble prórroga, en el que Michael Jordan anotó 63 puntos en el Boston Garden y estuvo cerca de alcanzar la victoria. Los Celtics vencieron por 135-131 y dieron por finalizada la eliminatoria dos días más tarde en Chicago. Posteriormente, los Celtics ganaron a Atlanta Hawks en cinco partidos en las Semifinales de Conferencia. En el quinto partido de la serie (132-99), los Celtics encajaron a los Hawks un parcial de 36-6 en el tercer cuarto.

Las Finales de la Conferencia Este enfrentaron a los Celtics con unos Milwaukee Bucks entrenados por Don Nelson, un antiguo jugador de los Celtics que enfureció a los de Boston en los playoffs de 1983 al acusar a Danny Ainge de juego sucio. Los Celtics ganaron a los Bucks fácilmente. Los Bucks y los Celtics se encontraron en playoffs durante cuatro ocasiones en la era Bird (1983, 1984, 1986 y 1987), y Boston ganó en tres de ellas (Milwaukee eliminó a Boston en los playoffs de 1983 Playoffs).

Los Houston Rockets liderados por Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson, y entrenados por Bill Fitch, ganaron el campeonato de conferencia en cinco partidos ante Los Angeles Lakers. Houston entró en las Finales de la NBA por segunda vez en su historia. Su última aparición fue en 1981 ante Boston Celtics. La temporada dio un giro inesperado cuando los Rockets eliminaron a los Lakers. Los Angeles habían reorganizado su equipo en pretemporada deshaciéndose de Bob McAdoo y Jamaal Wilkes, y obteniendo al veterano Maurice Lucas en un traspaso y al novato A. C. Green a través del draft. Los Lakers firmaron un balance de 62-20 en temporada regular. Los Rockets estaban dirigidos por Bill Fitch y liderados en cancha por las originales "Torres Gemelas" (Sampson como ala-pívot y Olajuwon como pívot). Jim Petersen respaldaba a las dos torres, mientras que Robert Reid y Rodney McCray compartían minutos como aleros. La nómina de bases y escoltas estaba completada por Mitchell Wiggins, Lewis Lloyd, Allen Leavell y John Lucas, antes de que fuera suspendido por la liga por violar la política antidrogas de la NBA.

Los Rockets lograron el título de División Medio Oeste con un balance de 51-31, y eliminaron a Sacramento Kings y a Denver Nuggets fácilmente en playoffs antes de perder el primer partido de las Finales de Conferencia ante los Lakers en el Forum, y posteriormente ganar los cuatro siguientes y acceder a las Finales de la NBA.

La cuarta victoria ante los Lakers llegó gracias a una canasta en la bocina de Sampson en el Forum. Houston llegó a la última jugada del partido con un segundo en el reloj. Sampson capturó un pase desde la banda, se giró rápidamente y lanzó. El balón tocó en el aro, rebotó y entró, dando por finalizada la temporada de los Lakers.