Football Association of Chile

El 19 de junio de 1895, en la Casa de Botes de Valparaíso, se juntaron los representantes de los clubes Valparaíso Football Club, Mackay and Sutherland Football Club, Chilian Football Club, National Football Club y el Colegio San Luis, para formar el Comitee of Sports, con el objetivo de fomentar la práctica deportiva en el puerto.

Al año siguiente, en el Café Pacífico de la Calle del Cabo en Valparaíso, los miembros del Comitee of Sports decidieron juntarse, el 19 de junio de 1895 a las 20:30 horas, para dar forma a la primera asociación de clubes de fútbol del país: la Football Association of Chile (FAC). En dicha reunión participaron seis clubes: Valparaíso, Mackay and Sutherland, Chilian, Victoria Rangers, National y Valparaíso Wanderers.[nota 1] Como estímulo para futuras competencias, la casa Tolson & Osborne ofreció una copa de plata. Si un club la ganaba en dos años consecutivos o en tres alternados, se la adjudicaba y pasaba a ser de su absoluta propiedad.[5]

La primera reunión de la entidad fue dirigida por R. W. Bailey, de quien se dice que fue la primera persona en importar a Chile un balón de fútbol desde Inglaterra.[6] La primera directiva estuvo formada por: David N. Scott (presidente), Andrés Gemmell (secretario) y Robert H. Reid (tesorero), periodista del diario The Chilian Times de Valparaíso. Se acordó, además, que cada club debía pagarse una cuota anual de $5.

En sus primeros años, la Football Association of Chile solo tenía injerencia sobre los clubes de Valparaíso y mantenía buenas relaciones con clubes y federaciones de Santiago, Concepción, Coquimbo y Antofagasta, pero su influencia no iba más allá.

Bajo su organización se disputó la Challenge Cup[7] y, con posterioridad, tres competiciones oficiales: la Copa Sporting, la Copa Mac Clelland y la League.[8] Sin embargo, hay versiones que plantean que la Copa Mac Clelland y la League constituyen el mismo torneo, documentado de maneras distintas por la prensa de la época. En estas competiciones participaban equipo tales como: Valparaíso, Santiago Wanderers, Badminton, Chilian, Mackay and Sutherland, Victoria Rangers, Gold Cross, Williamson, National, Unión Edwards, Jorge VI, Valparaíso Wanderers y La Cruz.

En 1912, con el objetivo de transformarse en una entidad de carácter nacional, agrupando a todas las demás asociaciones y federaciones diseminadas por el país, la Football Association of Chile, bajo la iniciativa de su presidente Andrés Gemmel, cambió su nombre a Asociación Atlética y de Football de Chile o simplemente Asociación de Football de Chile (AFCh). En esa asamblea, realizada en el Hotel Francia de Viña del Mar, asistieron los representantes de las ligas de Valparaíso, Liga Santiago, Liga Antofagasta y Liga Iquique.[9] El primer gran paso en su consolidación se dio al promover la realización del primer Campeonato Nacional de Fútbol. Dichos campeonatos reunían a una selección de cada una de las asociaciones de fútbol del país, y en general no recibía a equipos particulares. En su primera versión, el torneo fue ganado por Antofagasta.

Al igual que su similar argentina, la Argentine Association Football League, la AFCh se afilió prontamente a La Asociación del Fútbol (The Football Association de Inglaterra), buscando su inserción internacional y, posteriormente, en 1913, se afilió a la FIFA.[8]

En los tres primeros años, bajo el nombre de Asociación Atlética y de Football de Chile, se produjeron ásperas disputas y rivalidades, principalmente entre los dirigentes ingleses, fundamentalmente instalados en Valparaíso, y los criollos que controlaban el fútbol en la capital, bajo el alero de la Federación Sportiva Nacional (FSN). Un ejemplo fue la división entre las asociaciones y ligas de Santiago. Estas situaciones se repitieron de diversa forma en otras asociaciones a lo largo del país, hasta que en 1915 se constituyó un comité internacional formado por Juan Esteban Ortúzar y Roberto Balbontín, en representación de la AFCh, y por los señores Amtmann y Bráñez, en representación de la FSN, cuyo objetivo era organizar el cuadro internacional y dirigir todo lo relacionado con la representación de Chile ante Argentina, Uruguay y Brasil,[9] con miras a la primera edición del Campeonato Sudamericano de Fútbol (actual Copa América), a realizarse en 1916, en la ciudad de Buenos Aires. Además, la AFCh pasó a formar parte del grupo de fundadores de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL), junto a los representantes de Argentina, Brasil y Uruguay.

Sin embargo, pasaron varios años antes de que lograra legitimarse una asociación reconocida por todos. Como solución a la desafiliación de Chile de la FIFA en 1925, el 24 de enero de 1926, la Federación de Football de Chile se fusionó con la Asociación de Football de Chile,[10] creando así una sola entidad que pasó a controlar el destino del fútbol de Chile. Para la unificación se mantuvo el nombre de Federación de Football de Chile y la sede en Valparaíso, acción que fue reconocida en abril por la CONMEBOL y en julio, de forma provisoria, por la FIFA. Finalmente, su sede se trasladó desde Valparaíso a Santiago el 28 de abril de 1929, manteniendo su jurisdicción sobre todo el país.

Por su parte, la ex-Football Association of Chile pasó a denominarse Liga Valparaíso como una entidad de carácter regional. Cabe consignar que la Football Association of Chile perdió mucha de su importancia después de la Primera Guerra Mundial, ya que gran parte de los jugadores (de origen inglés) que la conformaban partieron a dicha guerra.

La League fue la segunda competición oficial organizada de manera directa por la Football Association of Chile, después de la Challenge Cup, cuya primera versión comenzó en junio de 1898 y contó con la participación de Valparaíso Wanderers, San Luis, Victoria Rangers, Escuela Naval, Badminton, Britannia y Valparaíso F. C.[16]

Con la transformación de la Football Association of Chile en la Asociación de Football de Chile en 1912, la Liga de Valparaíso pasó a ser organizada por la Asociación Atlética y de Football de Valparaíso.