Fourplay

El origen de la banda se remonta a 1991, cuando el teclista y compositor Bob James, con una larga carrera a sus espaldas, se reúne con su viejo amigo y colega Harvey Mason (Herbie Hancock, Barbra Streisand...) en la grabación de Grand Piano Canyon, un álbum de James. Lee Ritenour (Sergio Mendes, Solo) y Nathan East (Barry White, Eric Clapton, Phil Collins...) también se encontraban en el proyecto, y los cuatro músicos pasan a integrar la formación original de la banda, que graba sus tres primeros discos.[1]

El primer álbum de la banda, Fourplay (1991), suena como uno de los trabajos de James con Ritenour como principal solista, y presenta el sonido básico que el grupo irá desgranando en posteriores álbumes: una mezcla de jazz, R&B, y pop con temas ligeros de base rítmica funky orientados comercialmente.[2] Between the Sheets (1993) utiliza la misma fórmula, con un East mostrando sus cualidades vocales en algunos de los temas.[3] Elixir (1994) cuenta con las voces de Phil Collins, Nathan East, Patti Austin y Peabo Bryson, pero sigue apoyándose en los solos de Ritenour como principal atractivo.[4] Lee Ritenour abandona la banda a mediados de la década, y su puesto es ocupado por Larry Carlton (The Crusaders, Joni Mitchell, Quincy Jones...),[1] quien hace su primera aparición discográfica en 4 (1998), un disco que a pesar de la entrada del nuevo miembro -con unas guitarras más rítmicas y presentes que las de su predecesor- y de nuevas colaboraciones (El Debarge, Babyface Edmonds, Kevyn Lettau, Shanice) no supone un giro radical en el sonido de la banda.[5] Tras Snowbound (1999), un álbum de Navidad, aparece Yes, Please (2000), un álbum más ligero que sus predecesores y que satisface a la crítica.[6]

Heartfelt (2002) y Journey (2004) tienen vocación continuadora, mientras que X (2006), un álbum que cuenta con el icono del soul Michael McDonald, devuelve al grupo un sonido más sólido y funky, a la altura de la calidad de sus integrantes.[7] Energy (2008), Let's Touch the Sky (2010) y Esprit de Four (2012), los dos últimos álbumes grabados con Chuck Loeb (fallecido de cáncer a los 62 años de edad el 31 de julio de 2017) a la guitarra, en sustitución de Larry Carlton, fueron los siguientes trabajos de una banda de all-stars que ha conseguido un importante nivel de ventas y una enorme popularidad.[8] Su último álbum hasta el momento, Silver, se ha publicado en 2015.

• Piano y teclados: Bob James
• Bajo: Nathan East
• Batería: Harvey Mason
• Guitarra: Chuck Loeb (fallecido en 2017), Larry Carlton, Lee Ritenour
• Músicos invitados: Phil Collins, Patti Austin, Peabo Bryson, El Debarge, Babyface Edmonds, Kevyn Lettau, Shanice, Michael McDonald, Esperanza Spalding

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  Bob James en 2004
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  Harvey Mason en 2004
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  Nathan East en 2005
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  Chuck Loeb en 2012
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  Lee Ritenour en 2007
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  Larry Carlton en 2006