François-René de Chateaubriand

Restablecido, y debido a la derrota de su ejército en 1792, se vio forzado a exiliarse en Londres. Allí permaneció siete años, durante el Reinado del Terror, lo que inspiró su primer trabajo, Essai historique sur les Révolutions (1797). Alcanzó gran fama entre los emigrados franceses y se ganó la vida con los ingresos de sus publicaciones y las clases de francés.

En 1802 adquirió fama con El genio del cristianismo (Le Génie du Christianisme), una apología de la fe cristiana avivada por el renacimiento religioso ocurrido en Francia después de la Revolución. Se convirtió en un admirador de Napoleón, con quien tuvo ocasión de hablar de política exterior y de las campañas militares, sobre todo de la llevada a cabo en Egipto. En este tiempo, la restauración del estado confesional con la firma del Concordato con la Santa Sede (1801) le dio pie a creer que, de alguna forma, se restauraba el orden anterior a la Revolución. Napoleón no se fiaba de él:

Mientras yo tuve poder, fue uno de mis más viles aduladores. Es un fanfarrón sin carácter, que posee el furor de componer libros.[1]

Casa de Chateaubriand en la propiedad de la Vallée-aux-Loups.

Fue designado secretario de la delegación en Roma por Napoléon y después ministro de Francia en Le Valais, aunque no aceptó finalmente el cargo después de la ejecución del duque de Enghien en 1804. Separado del poder, se dedicó a viajar, por Francia primero y, después, en un largo periplo que lo llevó a conocer Grecia, Jerusalén, el norte de África y España. Un artículo suyo en Le Mercure de France contra Napoleón provocó las iras de este. Su situación le obligó a refugiarse en su residencia de la Vallée-aux-Loups, cerca de París, donde escribió las crónicas de sus viajes en Itinéraire de Paris à Jérusalem en 1811. Ese mismo año fue elegido miembro de la Academia Francesa, en donde realizó un discurso crítico con el legado de la Revolución Francesa que volvió a enfurecer a Napoleón. Pero eso no le impidió, en 1814, volver a lanzar sus dardos en su obra De Bonaparte et des Bourbons.

Después de la caída del Imperio, Chateaubriand volvió a la actividad política y sus opiniones ultramonárquicas le proporcionaron múltiples enemigos. En el Gobierno de los Cien Días fue ministro de Estado y se convirtió en par de Francia. En esta cámara, votó la pena de muerte para el mariscal Ney en diciembre de 1815. Al regreso de Napoleón desde la isla de Elba, Chateaubriand pidió a Luis XVIII que permaneciese en el trono enfrentándose a Napoleón, pero aquel huyó a Gante y, con él, Chateaubriand.

Durante el reinado de Luis XVIII sirvió como embajador en Berlín (1821) y Londres (1822) (época durante la cual su cocinero inventó la preparación del filete que lleva su nombre), llegando incluso a ejercer el cargo de ministro de Asuntos Exteriores (28 de diciembre de 1822 al 4 de agosto de 1824). Del realismo moderado había pasado a formar parte del partido de los ultramonárquicos de cuyo periódico, Le Conservateur, fue director. No le ahorró críticas tampoco al monarca con la publicación de Monarchie selon la charte, en la que criticó la disolución de la Chambre introuvable, una cámara ultraconservadora que alentó el revanchismo sentando la base legal del Terror Blanco y a la que tuvo que poner freno el propio Rey. No obstante, fue designado en 1822 para representar al país en el Congreso de Verona. Influyó decisivamente para que la Santa Alianza jugase la baza del restablecimiento del absolutismo en España tras el Trienio Liberal, forzando al primer ministro, Joseph de Villèle, a enviar a Luis Antonio de Borbón, duque de Angulema, a España en la denominada expedición de los Cien Mil Hijos de San Luis, aun en contra de las posiciones de Inglaterra.

Tumba de cara al mar, en Grand Bé.

Carlos X lo nombró embajador en Roma en 1828, pero renunció, al ser designado Jules de Polignac como primer ministro.

En 1830 se negó a jurar lealtad a Luis Felipe, lo que significó el fin de su vida política. Se retiró para escribir sus Memorias de ultratumba (Mémoires d'outre-tombe, publicadas a título póstumo entre 1848 y 1850), obra que se considera su trabajo más elaborado y que redactó durante cuarenta años. Murió en París en 1848.

Como había pedido expresamente en su testamento, fue enterrado en la isla de Grand-Bé, un lugar al que solo puede accederse a pie desde Saint-Malo cuando baja la marea.

• Vizconde de Chauteaubriand.[2]
• 17 de agosto de 1815: Par de Francia.[2]

• 1814: Caballero de la Orden de San Luis.[2] (Reino de Francia)
• 19 de agosto de 1823: Oficial de la Orden de la Legión de Honor.[2] (Reino de Francia)
• 1824: Caballero de la Orden del Espíritu Santo.[2] (Reino de Francia)
• 1824: Caballero de la Orden de San Miguel.[2] (Reino de Francia)
• Caballero de la Orden del Toisón de Oro.[2]
• Caballero Gran Cruz de la Orden de Carlos III.[2]
• Caballero de la Suprema Orden de Cristo.[2] (Reino de Portugal)
• 1821: Caballero de la Orden de San Andrés.[2] (Imperio Ruso)
• Caballero de la Orden del Águila Negra.[2] (Reino de Prusia)
• Caballero de la Suprema Orden de la Santísima Anunciación.[2] (Reino de Cerdeña)

• 1814: Ministro plenipotenciario de Su Majestad Cristianísima ante el Rey de Suecia.[2]
• 26 de julio de 1815: Presidente del colegio electoral del departamento de Loiret.[2]
• 19 de septiembre de 1815: Miembro del Consejo Privado del Rey.[2] (Reino de Francia)
• 21 de marzo de 1816: Miembro de la Academia Francesa.[2]
• Diciembre de 1820-1822: Ministro plenipotenciario y enviado extraordinario de Su Majestad Cristianísima ante el rey de Prusia.[2]
• 30 de abril de 1821: Ministro de Estado[2] (Ministre d'État)
• Enero de 1822-diciembre de 1822: Embajador de Su Majestad Cristianísima ante la Corte de Saint-James.[2]
• 28 de diciembre de 1822-6 de junio de 1824: Ministro de Asuntos Exteriores (Ministre des Affaires Étrangères).[2]