Francesc Nel·lo

En 1931, Francesc Macià crea el diario La Humanitat con la intención de presentar un modelo periodístico opuesto al del grupo L'Opinió e iniciar así un medio capaz de reagrupar el ideario político de Esquerra Republicana de Catalunya. Nel·lo se incorporó el mismo año de su creación, cuando contaba apenas con veinticuatro años. Publicó de manera regular hasta 1936, cuando estalló la Guerra Civil, momento en que abandonó Barcelona para combatir en el frente. Con una fuerte carga política, el dibujo de Nel·lo en La Humanitat se caracteriza, como la mayoría de sus ilustraciones, por el uso de un trazo ligero y preciso. Realizados la mayoría de ellos —a excepción de algunos collages— mediante tinta diluida con agua, la línea de Nel·lo se sitúa muy próxima a la de otros dibujantes de la época, como Shaun o Bartolí, pero manteniendo en todo momento un estilo muy personal.

Aquel mismo año de 1931 también entró a formar parte de la plantilla de L'Esquella de la Torratxa, semanario satírico que se definía en el momento de su aparición, en 1872, como "Periòdich satírich, humorístich, ilustrado y literario". Nel·lo coincidió en el semanario con Feliu Elias "Apa" y Avel·lí Artís-Gener. Francesc Nel·lo dibujó para el semanario de forma más o menos regular hasta 1936. La obra gráfica de Nel·lo en la Esquella siguió una trayectoria muy similar a la que presenta en el diario La Humanitat o el semanario La Campana de Gràcia. Durante sus años de colaboración en la Esquella dibujó cerca de 180 viñetas de diferente formato, desde la ilustración y el apoyo del texto hasta portadas, contraportadas o viñetas autónomas. Su carga política se convierte en uno de los disparos más singulares de sus dibujos, dotándolos de una profundo sesgo satírico y humorístico, a menudo cáustico e irreverente; siguiendo la línea que mantenía, como veremos, en la Campana o en Papitu. Igualmente, en 1932 Nel·lo empezó a dibujar para La Campana de Gràcia, junto con Gargallo y Passarell, dando por acabada su tarea en la revista en 1934. En 1936 inició una corta colaboración con el semanario Papitu, incorporándose a la segunda hornada de dibujantes formada, entre otros, por Opisso, Joan Colom "Adam" o Melcior Niubó "Niv-Bueno", dando por acabada así su trayectoria en el mundo de la prensa gráfica política.

En cuanto al estilo de Nel·lo en relación con el panorama gráfico contemporáneo habría que destacar su adscripción al estilo berlinés de Grosz, propia de los dibujantes de la prensa socialista de principios de siglo. Resulta interesando contrastar este estilo con el que mantenía la prensa conservadora, más próxima a la línea clara de tipo cómica, como la del belga Hergé o la del americano Segar. Este tipo de producción fue adaptada en Cataluña por Valentí Castanys y Francesc Fontanals, mientras que Nel·lo y el resto de dibujantes y humoristas gráficos se aproximaban o bien a la figuración subjetivista de Grosz o a la abstracción constructivista rusa de Lisicky o Smolensk. Por otro lado, el formato de sus dibujos se tenía que adaptar al formato prensa, convirtiéndose la mayoría de ellos en dibujos de “apoyo”, ya sea de texto o de crónica periodística. No obstante, también destacamos en el caso de Nel·lo sus portadas y contraportadas en el diario La Humanitat o en los semanarios L'Esquella de la Torratxa o La Campana de Gràcia. Durante los años que comprenden su producción gráfica se puede apreciar la evolución de su trazo, desde la simplificación lineal y la reducción del detalle, hasta el barroquismo o a la profusión de la línea y de la sombra en sus últimos trabajos, convirtiendo su estilo en un alarde de distinción personal.

El contenido de sus dibujos aparece estrechamente ligado a la reflexión y a la crítica política desde una perspectiva catalanista, laica, republicana y antifascista. La mayoría de sus producciones, tanto en La Campana de Gràcia como en La Humanitat estuvieron ligadas a la distribución de la propaganda de ERC de la que, no obstante, nunca formó parte.

En su conjunto, la obra de Nel·lo publicada en prensa gráfica entre 1931 y 1936 refleja netamente el panorama político, económico y cultural de la Cataluña de los años de la Segunda República. Nel·lo se sirve de una ilustración de gran eficacia y modernidad gráfica, comprimiendo mensajes, eslóganes y reflexiones personales a sus dibujos. Todo ello se nos muestra como un claro ejemplo de compromiso y lucha social desde el mundo de las artes. Como diario catalizador del pensamiento republicano de su época, La Humanidad exigía desde su dirección una proyección iconográfica eminentemente política. Por eso se distingue en la compilación de su obra gráfica una serie de características distintivas que representan La Humanitat marca política de Francesc Nel·lo, tanto en el diario La Humanitat, como en los que participará posteriormente. Estas características se pueden definir en:

• Republicanismo. Las esperanzas que hizo nacer la república como forma de organización política del estado son sin duda el primero y más importante de los principios que se reflejan en su obra. La república opuesta a la monarquía borbónica y vista como un orden de igualdad, de libertad y de democracia.
• Catalanismo. La defensa de la autonomía de Cataluña, de su estatuto y de los intereses catalanes ante la política centralista del estado es el segundo principio siempre presente en el trabajo de Nel·lo. Se trata, como corresponde al ideario de izquierda republicana del periodo a un catalanismo autonomista que no se plantea la rotura con el estado.
• Democracia. La democracia como sistema político es el tercer principio que encontramos expresado una y otra vez. Hay que tener en cuenta que la segunda república llegó después de un periodo de dictadura y que la democracia como forma de decisión había sido una reivindicación muy sentida.
• Progresismo. La denuncia de las desigualdades sociales, en Cataluña y en todo el mundo es el cuarto principio que exuda la obra de Nel·lo. Una denuncia de las desigualdades que lo trae a presentar las soluciones de izquierdas como las más deseables. Pero que, cómo hemos visto, denuncia los extremismos y el enfrentamiento social violento que, a su entender, acaba beneficiando a la derecha.
• Antifascismo. Finalmente, en la obra gráfica de Nel·lo hay un profundo antifascismo. Un principio que se expresa por la denuncia de los regímenes nazis y fascistas que entonces estaban ascendiendo en varios países de Europa y en una preocupación por el futuro de los judíos. Cómo hemos visto, este sentimiento antifascista, que tiene tanto más valor porque se anticipa a los hechos, se combina también con una denuncia del imperialismo de todo signo, ya sea italiano, inglés, americano o de cualquiera otro origen.

Principalmente, Francesc Nel·lo se intruducirá en el mundo de la escenografía. Realizará las primeras colaboraciones con la compañía de teatro de evasión “Los Vienesos”, y colaborará en varios montajes de teatro comercial a lo largo de las siguientes décadas. Iniciada la década de 1960, participará, junto con su hijo, el director y promotor teatral Francesc Nel·lo i Germán, en varias producciones escenográficas con el Grupo de Teatro Independiente y en los ciclos de teatro infantil organizados por Caballo Fuerte en el Teatro Romea.[5]

Al acabar los estudios, al final de la década de 1920, había trabajado en la restauración del Palacete Albéniz y el Convento de Pedralbes de Barcelona, con el maestro decorador Jaume Llongueras. También en la misma época colaboró en los salones de la casa de la ciudad de Barcelona, junto con Llongueras y Xavier Nogués. Durante los años del franquismo recuperó esta actividad e intervino en numerosas restauraciones: en la casa Naves de Argentona, donde trabajó junto con Josep Obiols; también participó en la segunda reforma del Palacete Albéniz, junto con Evarist Móra, y en otros muchos lugares, entre ellos la Casa Castellaranau de Tarregona, con César Martinell.

Fue profesor de la Escuela Massana desde 1961 hasta su jubilación, en 1978. Entró invitado por Lluís M. Güell y fue fundador de la sección de Diseño Gráfico, Interiorismo y Estampados de la Escuela. De la sección de estampados fue responsable hasta su jubilación.

Nel·lo, compaginó siempre con estas actividades profesionales, la producción pictórica. Pintó paisajes, naturalezas muertas, pero sobre todo se interesó por la figura. Así, dio a conocer su obra pictórica en numerosas ocasiones, en galerías y salas de arte como las Galerías Layetanas, Sala Parés, Fomento de Artes Decorativas, Galerías Argos, la Sala de Arte Canuda.[2][6]