Francesco Carletti

Francesco Carletti (1573-1636) fue un escritor, viajero y comerciante italiano, un florentino recordado por haber sido el primer occidental del que se tiene constancia de que fue el primer viajero privado que circunnavegó el mundo (1594 a 1602).

Partió con su padre, Antonio Carletti, comerciante, hacia las islas de Cabo Verde para comprar esclavos de África para venderlos en las Indias Occidentales. A partir de ahí fueron a Panamá, México, Colombia, Perú y Nuevo México. Desde Acapulco navegaron a las islas Filipinas y llegaron a la isla de Luzón, donde permanecieron un año. Luego se trasladaron a Japón y China, donde en 1598 murió Antonio. Sólo, Francisco fue a la India y llegó a Goa, la capital del virrey portugués, donde permaneció por algún tiempo. Preso de nostalgia de la patria, cargó en un buque portugués todas sus mercancías y se embarcó para Italia. En la Isla de Santa Elena fue atacado y saqueado por buques de los Países Bajos. Regresó a Florencia sin la riqueza acumulada. El gran duque Fernando I de Médici, que lo había protegido durante el viaje, lo llevó a la corte. Francesco Carletti recogió sus experiencias de este viaje en doce Ragionamenti [Razonamientos], dedicado a Fernando I.

Se cree que la fabricación del chocolate llegó a Italia en 1606 gracias a él, que proporcionó las primeras referencias a la elaboración del chocolate por parte de los indígenas (semillas de cacao tostadas, agua y azúcar) y, sobre todo, a la existencia de cacao solidificado en cuadraditos, que servía para ser transportado en los viajes como provisión, y que si era necesario se disolvía en agua.