Francisco Menéndez Valdivieso

Nació en Ahuachapán en el seno de una familia acomodada; desde joven perteneció al partido liberal que abogaba por la unión centroamericana. Comenzó su carrera militar en 1860, como oficial del ejército salvadoreño a las órdenes del presidente Gerardo Barrios. En 1871 participó en la revolución que derrocó al presidente conservador Francisco Dueñas.

En 1876 respaldó al gobierno del liberal Rafael Zaldívar, pero luego de un enfrentamiento con el nuevo mandatario tuvo que exiliarse en Guatemala.

Después de la fallida intentona de Barrios, en el 10 de mayo de 1885, el general Menéndez inició un movimiento revolucionario bajo su liderazgo que buscaba deponer al gobierno de Zaldívar.[2] Su llamado Ejército Libertador llegó a Chalchuapa sin resistencia y de ahí pasaron a las cercanías de Santa Ana. Pasaron varios días de combate hasta que en el 14 de mayo el general Menéndez ocupó la ciudad de Santa Ana y estableció ahí su cuartel general. Ya asentados en la ciudad, el general Estanislao Pérez le propone que Menéndez se proclame presidente, lo cual inicialmente no aceptó;[3] ese mismo día, tras reiteradas renuncias que fueron negadas por la Asamblea Legislativa, el presidente Zaldívar abandonó la presidencia y se huyó del país, entregando provisionalmente la presidencia al Segundo Designado general Fernando Figueroa mientras la Asamblea se había puesta en receso.[4][5]

El fin del conflicto permitió la entrada de Francisco Menéndez a la capital en el 22 de junio donde el tercer designado José Rosales le entregó el poder, tomando así cargo oficial de la presidencia provisional.[2] Tras convertirse en presidente provisional, el 22 de junio de 1885, Menéndez se propuso redactar una nueva Constitución, conforme a los principios liberales. La Constitución Política de la República promulgada en 1886, que fue la octava de la historia de El Salvador, tuvo una vigencia de 53 años, de 1886 a 1939.

A los cuarenta y un años asumió un papel activo en la revolución de 1871 que derrocó al Dr. Francisco Dueñas, alcalde de Ahuachapán. A los cincuenta y cinco años el general Menéndez fue nombrado presidente provisional de El Salvador el 22 de junio de 1885, recibiendo el poder supremo de José Rosales. Menéndez presidió la creación de la Constitución liberal de 1886, que sirvió como constitución de El Salvador hasta bien entrado el siglo XX.

Fue elegido presidente constitucional para el período 1887-1891. Durante su gobierno, Menéndez promovió el cultivo del café en la zona occidental del país.

El líder progresivo gen. Francisco Menéndez condujo la revolución liberal de 1885. Durante su administración se construyeron los primeros ferrocarriles, teléfonos y otras redes de comunicación facilitando así el comercio y la unificación geográfica del Salvador

El 9 de diciembre de 1889, a las 6:00 a.m., salió para Santa Tecla para inaugurar los trabajos del ferrocarril acompañado del ministro de gobernación Larreynaga, el presidente del supremo tribunal de justicia Alvarado y otros más. A las 8, llegaron al lugar designado para empezar el trabajo y ahí se inauguró. De allí pasaron a la casa del señor Ángel Guirola y en seguida al hotel-casino, por invitación de la municipalidad, quién le dio al presidente un almuerzo, regresó a San Salvador por la noche.[10]

El 24 de diciembre de 1889, declaró estado de sitio el departamento de Cuscatlán y los departamentos limítrofes de Chalatenango, San Vicente, La Paz y San Salvador por causa de la rebelión declarada por el general don José María Rivas en Cojutepeque.[11]

En abril de 1890, el presidente invitó a "amigos", dos por cada departamento para conferenciar privadamente para darles su parecer acerca de la persona en quien concurren las cualidades para futuro presidente. La llamada Junta de Amigos se componía de particulares y algunos empleados públicos de categoría secundaria o sin ninguna influencia política. En el 1 de mayo a las 8:30 a. m. el presidente instaló en uno de los salones altos de la Casa Presidencial y en número de 23 a los concurrentes; instalada la junta, el presidente se retiró y a excitación de los miembros les envió una lista de cuatro personas. La segunda junta se celebró el siguiente día con 21 miembros. Tomada la votación entre los cuatro listados, uno fue favorecido con 14 votos, obteniendo dos votos uno y uno cada uno de los dos restantes, tres votos fueron salvados. En vista del resultado, el presidente fue excitado a concurrir al salón. El presidente dio las gracias a los miembros y la junta concluyó sus sesiones.[12]

Vista lateral del busto del General Francisco Menéndez En su tumba.

El 22 de junio de 1890, el presidente Menéndez, fue derrocado por el general Carlos Ezeta. Falleció ese mismo día, a causa de un infarto.

Su hijo, José Asensio Menéndez, fue dirigente y candidato presidencial del Partido de Acción Renovadora (PAR). Su nieto Enrique Magaña Menéndez fue candidato presidencial por el mismo partido.

Predecesor: José Rosales

Presidente de El Salvador 22 de junio de 1885 - 22 de junio de 1890

Sucesor: Carlos Ezeta

f