Friedrich Freiherr von Hotze

En abril de 1792, Hotze y su regimiento se unieron al Cuerpo autónomo de Austria bajo el mando de Paul Anton II, Conde von Esterházy en Breisgau.[8] aunque no tomaron parte en ningún enfrentamiento militar. A principios de 1793, Hotze y su regimiento fueron asignados al ejército del Alto Rin, comandado por el general de caballería Dagobert Sigmund von Wurmser, momento en el que Hotze fue ascendido a mayor general. Como comandante de la tercera columna, jugó un papel esencial en el asalto de la línea en Wissembourg y Lauterburg, por lo que fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa. En el año siguiente, 1794, fue asignado al cuerpo armado del Príncipe von Hohenlohe-Kirchberg, en la orilla izquierda del Rin, y más tarde, de mayo a septiembre en Heiligenstein en el Rin, Schweigenheim, Westheim y Landau in der Pfalz, contra el ejército francés comandado por el general de división Louis Desaix.[9]

En cada una de estas asignaciones, Hotze demostró ser un general confiado y valiente contra el poderoso ejército francés de Mosela. En reconocimiento, fue ascendido a Feldmarschall-leutnant (Teniente mariscal de campo), un rango inusual para un hombre de una familia no aristocrática. También fue elevado al rango de barón (Freiherr) por el emperador Francisco II. En la campaña de 1795, sirvió nuevamente bajo el mando de Wurmser; sus tropas aseguraron posiciones en Renania cerca de Mannheim y más tarde participaron en enfrentamientos en Edighofen y Kaiserslautern.[9]

En la Batalla de Neresheim (11 de agosto de 1796), Hotze comandó 13 batallones y 28 escuadrones de caballería, un total de 13,300 hombres, y formó el centro de la línea del Archiduque Carlos.[10] A pesar de que la fuerza de Hotze logró expulsar a los franceses de varias aldeas, sus fuerzas no eran lo suficientemente fuerte como para mantener la ventaja.[11] Después de las acciones en Neresheim, sus fuerzas participaron en las batallas conjuntas de Neumarkt y Lauf, seguidas de la batalla de Würzburg el 3 de septiembre de 1796. Durante estas consecutivas acciones, la organización e iniciativa de Hotze lograron aplastar a las líneas francesas. Por sus acciones en estas campañas, fue premiado con un ascenso el 29 de abril de 1797, y recibió la Cruz de Comendador de la Orden de María Teresa.[4]

Las fuerzas de la Coalición —Austria, Rusia, Prusia, Gran Bretaña, Cerdeña, entre otras— lograron varias victorias en Verdún, Kaiserslautern, Neerwinden, Mainz, Amberg y Würzburg. Si bien tuvo un mayor éxito en el norte, en Italia, los logros de la Coalición fueron más limitados. A pesar de la presencia del más experimentado de los generales austríacos, Dagobert Wurmser, los austriacos no pudieron levantar el sitio de Mantua, y los esfuerzos de Napoleón en el norte de Italia empujaron a las fuerzas austriacas a la frontera de las tierras de los Habsburgo. Napoleón dictó un alto el fuego en Leoben el 17 de abril de 1797, que llevó al tratado de paz formal, el Tratado de Campo Formio, que entró en vigor el 17 de octubre de 1797.[12]

El tratado convocó a reuniones a las partes involucradas, para resolver los detalles territoriales y remunerativos exactos. Estos iban a ser convocados en una pequeña ciudad en el centro de Renania, Rastatt, cerca de la frontera francesa. Los principales combatientes de la Primera Coalición, Francia y Austria, sospechaban de los motivos del uno y del otro, haciendo que el Congreso se descarrile rápidamente en irreconciliables posturas diplomáticas. Los franceses exigieron más territorio de lo acordado originalmente. Los austríacos eran reticentes a ceder los territorios designados. Los delegados de Rastatt no pudieron, o no quisieron, manejar la transferencia de los territorios acordados para compensar las perdidas de los príncipes alemanes. Se agravaron los problemas del Congreso, ya que aumentaron las tensiones entre Francia y la mayoría de los aliados de la Primera Coalición. Fernando de Nápoles se negó a pagar el tributo acordado a Francia, y sus súbditos siguieron esta negativa con una rebelión. Los franceses invadieron Nápoles y establecieron la República Partenopea. Un levantamiento republicano en los cantones suizos, alentado por la República Francesa que ofreció apoyo militar, condujo al derrocamiento de la Confederación Suiza y al establecimiento de la República Helvética.[13]

Otros factores contribuyeron al aumento de las tensiones. En su camino a Egipto en 1798, Napoleón se detuvo en la isla de Malta y sacó por la fuerza a los Hospitalarios de sus posesiones. Esto enfureció a Pablo, zar de Rusia, quien era el jefe honorario de la Orden. Además, el Directorio francés estaba convencido de que los austriacos estaban conspirando para iniciar otra guerra. De hecho, cuanto más débil parecía la República Francesa, más seriamente los austriacos, los napolitanos, los rusos y los ingleses discutían esta posibilidad.[14]

En esta caricatura sobre la República Helvética en el 8 de mayo de 1798. La gente de Zúrich baila alrededor de un árbol como un símbolo de libertad y revolución mientras las tropas francesas se llevan el tesoro de la ciudad-estado derrocada de Zúrich. Como oficial del ejército de los Habsburgo, Hotze perdió su ciudadanía suiza después de la Revolución Suiza.

Con la firma del Tratado de Campo Formio el 17 de octubre de 1797, Hotze dejó de servir a Austria y regresó a su hogar en Suiza. Apenas había llegado cuando el gobierno de la Confederación Suiza en Berna fue derrocado, con la ayuda del Directorio francés. Entonces regresó a Austria y fue recibido con una nueva comisión y un nuevo comando. Ya se encontraba en las regiones fronterizas entre Suiza, Austria y Liechtenstein cuando la guerra estalló nuevamente en 1799. El archiduque Carlos de Austria, posiblemente uno de los mejores comandantes de la Casa de Habsburgo, había tomado el mando del ejército austríaco a finales de enero. A pesar de que Carlos estaba descontento con la estrategia adoptada por su hermano, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II, había aceptado seguir este plan menos ambicioso al que Francisco y sus asesores, el Concejo Áúlico, habían acordado: Austria libraría una guerra defensiva y mantendría una línea defensiva continua desde la orilla sur del Danubio, a través de los cantones suizos y hacia el norte de Italia. El archiduque se había posicionado en Friedberg durante el invierno, a 4,7 millas (8 km) al este-sureste de Augsburgo. Su ejército se instaló en acantonamientos en los alrededores de Augsburgo, extendiéndose hacia el sur a lo largo del río Lech.[15]

Cuando llegó el invierno en 1799, el 1 de marzo, el general Jean-Baptiste Jourdan y su ejército de 25.000 hombres, el Ejército del Danubio, cruzaron el Rin en Kehl.[16] Con instrucciones de bloquear el acceso de los austríacos a los pasos alpinos suizos, Jourdan planeó aislar a los ejércitos de la Coalición en Alemania de sus aliados en el norte de Italia y evitar que se ayudaran entre sí. El suyo fue un ataque preventivo. Al cruzar el Rin a principios de marzo, Jourdan actuó antes de que los aliados rusos de Austria pudieran reforzar el ejército de Carlos, quienes habían acordado enviar 60.000 soldados experimentados y su comandante más experimentado, el generalísimo Alexander Suvorov. Además, si los franceses tenían paso hacía los interiores de Suiza, no solo podrían evitar que los austríacos transfirieran tropas entre el norte de Italia y el suroeste de Alemania, sino que podrían usar las rutas para mover sus propias fuerzas entre los dos escenarios.[17]

El Ejército del Danubio se encontró con poca resistencia y avanzó a través de la Selva Negra en tres columnas, a través del Höllental (valle de Hölle), de Oberkirch y de Freudenstadt; y finalmente tomó una posición de flanqueo en la orilla norte del lago de Constanza. Jourdan atravesó la llanura del Danubio y tomó posición entre Rottweil y Tuttlingen y finalmente avanzó hacia la ciudad imperial de Pfullendorf en la Alta Suabia.[18] Al mismo tiempo, el ejército de Suiza, al mando de André Masséna, avanzó hacia los Grisones, con la intención de cortar las líneas de comunicación austriacas y aliviar los pasos montañosos de Luziensteig y Feldkirch. Un tercer ejército de Italia, comandado por Louis Joseph Schérer, ya había avanzado hacia el norte de Italia, para hacer frente a Fernando y los napolitanos.[19]

Cuando Hotze tomó las armas en contra los franceses en Suiza, el gobierno revolucionario suizo en Berna revocó su ciudadanía suiza. Para los aliados de la Coalición, sin embargo, sus raíces suizas lo hacían un emisario ideal entre Viena y los simpatizantes de la Confederación en Suiza. Trabajó con William Wickham y el coronel Williams, un inglés al servicio de Austria, para establecer la Flotilla Bodensee (lago de Constanza)..[20] Como Feldmarschall-leutnant, comandó 15.000 soldados en Vorarlberg contra el ejército francés de Suiza, comandado por André Masséna. Después de fortificar Feldkirch, arrasó la fortaleza de St. Luzisteig, un paso importante (elevación: 713 metros) en el Cantón de los Grisones que une la Confederación Suiza y Liechtenstein. Luego, al darse cuenta de que el principal ejército francés había cruzado el Rin y se había trasladado al norte del lago de Constanza, reorganizó las defensas de Feldkirch y delegó el mando a Franjo Jelačić, un hábil oficial y comandante. Hotze llevó a 10.000 de los 15.500 soldados designados para la defensa del Vorarlberg hacia el lago de Constanza, con la intención de apoyar el ala izquierda del archiduque Carlos en las batallas de Ostrach y, unos días después, en Stockach. Aunque sus fuerzas no llegaron a tiempo para participar en las batallas, la amenaza de su inminente llegada influyó en la planificación francesa.[21] En su ausencia, los 5.500 hombres de Jelačić, se enfrentaron a 12.000 bajo el mando de los generales de división Jean-Joseph Dessolles y Claude Lecourbe, infligiendo enormes bajas (3000) a los franceses y sufriendo pérdidas mínimas (900).[22]

A mediados de mayo de 1799, los austriacos habían arrebatado a los franceses el control de Suiza cuando las fuerzas de Hotze y del conde Heinrich von Bellegarde los expulsaron de los Grisones; después de empujar a la fuerza de Jean-Baptiste Jourdan, el Ejército del Danubio, de regreso al Rin, la considerable fuerza del Archiduque Carlos —unos 110.000 efectivos— cruzó el Rin y se preparó para unirse con los ejércitos de Hotze y Bellegarde en las llanuras de Zúrich. El ejército francés de Helvetia y el ejército del Danubio, ahora ambos bajo el mando de Masséna, intentaron evitar esta fusión de las fuerzas austriacas; En una acción preliminar en Winterthur, los austriacos lograron expulsar a las fuerzas francesas de Winterthur, aunque sufrieron muchas bajas.

Una vez que la unión tuvo lugar en los dos primeros días de junio, el archiduque Carlos, apoyado por Hotze, atacaron las posiciones francesas en Zúrich.[23] En la primera batalla de Zúrich, del 4 al 7 de junio de 1799, Hotze comandó todo el ala izquierda del ejército del archiduque Carlos, que incluía 20 batallones de infantería, más artillería de apoyo y 27 escuadrones de caballería, en total eran 19.000 hombres. A pesar de ser herido, permaneció en el campo. Sus tropas no solo hicieron retroceder a los franceses, sino que hostigaron su retirada, obligándolos a cruzar el río Limago, donde tomaron posiciones defensivas.

La iglesia del pueblo de Schänis, donde originalmente fue enterrado Hotze.

En agosto de 1799, el archiduque Carlos recibió órdenes de su hermano, el emperador, de retirar el ejército austríaco al otro lado del Rin.[24] A pesar de que Carlos pudo ver que esto no era razonable (Alexander Suvorov aún no había llegado al centro de Suiza, y era una locura pensar que la fuerza de Alexander Korsakov de 30,000 hombres y la de Hotze de 20,000 hombres podrían controlar toda la región hasta la llegada del resto de la fuerza rusa) la orden fue enfática.[25] Carlos demoró la acción tanto como pudo, pero a finales de agosto retiró sus fuerzas a través del Rin y se dirigió hacia Philippsburg. Cuando Suvorov se enteró de esta acción que se escapaba del sentido común militar, se preguntó "el búho [refiriéndose al Emperador] se había vuelto loco o nunca había estado en sus cabales".[26] La orden finalmente se revirtió, pero fue demasiado tarde para que el Archiduque detuviera su retirada.[27]

A diferencia de Korsakov, Hotze tenía un mejor manejo militar y había organizado una defensa competente de la frontera de San Galo, en el flanco izquierdo de Korsakov, pensando, correctamente, que Suvorov estaba en camino y necesitaba a San Galo como un refugio seguro después de su paso a través del Cantón de Schwyz.[28] En la mañana del 25 de septiembre, Hotze y su jefe de estado mayor, el coronel Count von Plunkelt, llevaron a cabo un viaje de reconocimiento cerca de la aldea de Schänis, en el río Linth, a solo 32 kilómetros de Richterswil, la aldea en la que había nacido. En la densa niebla de la mañana, se encontraron con un grupo de exploradores franceses de la 25 semibrigada escondidos detrás de los arbustos. Llamado a rendirse, Hotze dio media vuelta y espoleó a su caballo, Por lo que tanto él como el coronel Plumkelt fueron asesinados por una descarga de mosquetes.[29] En un principio, Hotze fue trasladado del campo de batalla a la iglesia de Schänis, donde fue enterrado. En 1851, su cuerpo fue trasladado a Bregenz y se estableció un monumento allí.

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