Fu Manchú

Se puede encontrar una fiel descripción de su aspecto en el capítulo II de la novela El demonio amarillo, publicada en español en 1935:

Imagínate una figura clásica de mandarín chino; un hombre de alta estatura; delgado, de miembros recios, felino en sus actitudes y movimientos, con un entrecejo como el de Shakespeare y un rostro de expresión verdaderamente satánica. De su cráneo afeitado pende la coleta tradicional de los hijos del «Imperio Celeste». Sus ojos tienen el fulgor magnético de los ojos de la pantera.

De origen noble y perteneciente a la familia imperial (de la que se separó después de la rebelión de los Bóxers), aparece dotado de medios económicos prácticamente ilimitados y gran cantidad de esbirros, ninjas y otros guerreros y sectas orientales a su mando; gran genio del mal con amplios conocimientos de venenos (usa frecuentemente animales mortales tales como serpientes, arañas y escorpiones), es capaz de idear complicados aparatos modernos (de inicios del siglo XX) para intentar destruir la civilización occidental.

Los planes asesinos del supervillano Dr. Fu Manchú se caracterizan por el uso extensivo de métodos arcanos; desdeña las armas de fuego o los explosivos, prefiriendo el uso de esbirros criminales como los dacoits, los thugs o los miembros de otras sociedades secretas como sus agentes (normalmente armados con cuchillos) o el uso de "pitones y cobras... hongos y mis pequeños aliados, los bacilos... mis arañas negras" y otros animales peculiares o armas químicas naturales. Tiene un gran respeto por la verdad (de hecho, su palabra es sagrada), y emplea la tortura y otras tácticas horripilantes para deshacerse de sus enemigos.[1]

El Dr. Fu Manchú es descrito como un villano misterioso en tanto rara vez aparece en escena. Siempre envía a sus secuaces a cometer crímenes por él. En la novela The Insidious Dr Fu-Manchu, envía a una hermosa joven al lugar del crimen para comprobar que la víctima está muerta. También envía a un dacoit para que ataque a Sir Denis Nayland Smith y al Dr. Petrie.

En la novela Fu Manchu's Bride (La novia de Fu Manchú; 1933), el Dr. Fu Manchú afirma tener doctorados de cuatro universidades occidentales, mientras que en Emperor Fu Manchu (1959), afirma que asistió a la Universidad de Heidelberg, a la Sorbona y a la Universidad de Edimburgo (en la película The Mask of Fu Manchu, sin embargo, afirma con orgullo: "soy doctor en filosofía por Edimburgo, doctor en derecho por el Christ's College, doctor en medicina por Harvard. Mis amigos, por cortesía, me llaman 'Doctor'"). En el momento de su primer encuentro (1911), el doctor Petrie creía que el doctor Fu Manchú tenía más de 70 años. Eso significaría que habría estudiado su primer doctorado en la década de 1860 o 1870.

Según Cay Van Ash, biógrafo de Rohmer y antiguo asistente que se convirtió en el primer escritor que continuó la serie tras la muerte de Rohmer, "Fu Manchú" era un título de honor, que se refería a los "belicosos Manchúes". Van Ash especula que el doctor Fu Manchú era miembro de la familia imperial de China que apoyó al bando perdedor en la Rebelión de los Bóxers. En los primeros libros (1913-1917) el Dr. Fu Manchú es un agente de una tong china (un tipo de sociedad u organización de emigrantes chinos), conocido como la Si-Fan, y actúa como el cerebro detrás de una ola de asesinatos dirigidos a occidentales que viven en China. En los libros posteriores, (1931-1959) se ha hecho con el control de la Si-Fan, que ha pasado de ser una simple tong china a convertirse en una organización criminal internacional bajo su liderazgo. Además de intentar apoderarse del mundo y devolver a China su antigua gloria (los principales objetivos del Dr. Fu Manchú desde el principio), la Si-Fan ahora también intenta eliminar a dictadores fascistas y detener la propagación del comunismo en todo el mundo por las propias razones egoístas de su líder. El Dr. Fu Manchú sabe que tanto el fascismo como el comunismo representan grandes obstáculos para sus planes de dominación mundial. La Si-Fan se financia en gran medida a través de actividades delictivas, especialmente el tráfico de drogas y de personas. El Dr. Fu Manchú ha prolongado su ya considerable esperanza de vida mediante el uso del elixir de la vida, una fórmula que ha pasado décadas tratando de perfeccionar.

En contra del Dr. Fu Manchú están Sir Denis Nayland Smith y, en los tres primeros libros, el Dr. Petrie. Petrie narra las tres primeras novelas (las posteriores son narradas por otros personajes aliados de Smith hasta el final de la serie). Smith continúa la lucha, combatiendo al Dr. Fu Manchú más por medio de la suerte y una tenaz determinación que por brillantez intelectual, salvo en casos extremos. Smith y el Dr. Fu Manchú se respetan mutuamente a regañadientes, ya que los dos creen en el deber de cumplir con la palabra dada, incluso con un enemigo.

En los tres primeros libros, Smith trabaja para la Policía Imperial de la India como comisario de policía en Birmania al que se le ha concedido una comisión itinerante que le permite ejercer su autoridad sobre cualquier grupo que pueda ayudarle en su misión. Cuando Rohmer revivió la serie en 1931, Smith había sido nombrado caballero por sus esfuerzos por derrotar a Fu Manchú, y era un excomisario adjunto de Scotland Yard. Más tarde acepta un puesto en el MI6. En varios libros se le asigna una misión especial con el FBI.

Destacado entre los agentes del Dr. Fu Manchú es la "seductoramente encantadora" Kâramanèh. Su verdadero nombre es desconocido. Los traficantes de esclavos egipcios la vendieron a Si-Fan cuando aún era una niña. Kâramanèh se enamora del Dr. Petrie, el narrador de los primeros tres libros de la serie, y rescata a Petrie y Nayland Smith muchas veces. Finalmente, la pareja se une y ella gana su libertad. Se casan y tienen una hija, Fleurette, que figura en dos novelas posteriores,Fu Manchu's Bride (1933) y su secuela, The Trail of Fu Manchu (1934). Lin Carter más tarde creó un hijo para el Dr. Petrie y Kâramanèh.

La hija del Dr. Fu Manchú , Fah Lo Suee, es una mente maestra tortuosa por derecho propio, conspirando con frecuencia para usurpar la posición de su padre en Si-Fan y ayudando a sus enemigos tanto dentro como fuera de la organización. Se desconoce su nombre real; Fah Lo Suee era un término cariñoso de la infancia. Se la presenta de forma anónima cuando aún era una adolescente en el tercer libro de la serie y desempeña un papel más importante en varios de los títulos de las décadas de 1930 y 1940. Se la conoce durante un tiempo como Koreani después de que su padre le lavara el cerebro, pero luego recupera su memoria. Al igual que su padre, adopta identidades falsas, entre ellas Madame Ingomar, Queen Mamaloi y Mrs van Roorden. En películas ha sido interpretada por numerosas actrices a lo largo de los años. Su personaje suele cambiar de nombre en las adaptaciones cinematográficas debido a las dificultades con la pronunciación de su nombre. Anna May Wong interpretó a Ling Moy en Daughter of the Dragon (1931). Myrna Loy interpretó a Fah Lo See en The Mask of Fu Manchu (1932). Gloria Franklin tuvo el papel de Fah Lo Suee en Drums of Fu Manchu (1940). Laurette Luez interpretó a Karamaneh en Adventures of Dr. Fu Manchu (1956), pero el personaje se debe más a Fah Lo Suee que a la descripción de Rohmer de Kâramanèh. Tsai Chin interpretó a la hija del Dr. Fu Manchu, Lin Tang, en las cinco películas protagonizadas por Christopher Lee de la década de 1960.