Galería Estense

Ferrara fue cuna de un gran apogeo cultural en la época del Renacimiento. Los duques de Este tuvieron una de las cortes más famosas de Europa, que acogió a artistas como Piero della Francesca, Rogier van der Weyden y Tiziano, y a literatos como Ariosto y Torcuato Tasso. A partir de 1452, los Este gobernaron simultáneamente Ferrara y Módena, hasta que en 1598 perdieron la primera.

Castillo de los Este en Ferrara, donde los Este tuvieron el grueso de sus colecciones hasta que lo desalojaron a finales del siglo XVI.

Todos los Este, sobre todo mientras gobernaron Ferrara, cuidaron las colecciones de arte reunidas en el Castillo ducal. El cardenal Hipólito II de Este poseyó además la famosa Villa de Este en Tívoli. Junto a las pinturas, los duques coleccionaban estatuas, bronces, cerámicas, camafeos, medallas, monedas... No es posible calcular con exactitud la riqueza de tales colecciones, por los robos y alteraciones que sufrieron, pero baste señalar que subsisten 300 monedas de oro de época antigua y medieval; un inventario del siglo XVI las cuenta por miles. Aparte de encargar nuevas obras de arte, los duques examinaban ofertas de obras antiguas que les pudiesen interesar. Para no pagar en exceso, no se involucraban directamente en las compras y recurrían a intermediarios.[3]

Los duques de Este se trasladaron a Módena en 1598, cuando el gobierno de Ferrara pasó a manos de la Santa Sede. El duque César I se llevó consigo la mayor parte de las colecciones, y así numerosas cajas llenas de obras llegaron a Módena; pero no todas. Al marchar de Ferrara, el duque encomendó a sus funcionarios la custodia de las obras que quedaban por transportar, y entonces se produjo una grave pérdida: el cardenal Aldobrandini, sobrino del papa Clemente VIII y comandante de las tropas papales, se apropió de famosos cuadros de Giovanni Bellini (El festín de los dioses, National Gallery de Washington), Tiziano (La Bacanal, Ofrenda a Venus y Baco y Ariadna) y Dosso Dossi, que habían decorado el Camerino de Alabastro del Castillo de los Este. De los cuadros de Tiziano, los dos primeros están ahora en el Museo del Prado y el tercero en la National Gallery de Londres.

Por lo demás, César I no era tan aficionado al arte como sus antepasados, y no dudó en donar obras a algunos poderosos, como el cardenal Borghese y el emperador de Austria.

Sucedió a Alfonso III, y aunque intentó recuperar Ferrara, quiso recrear en Módena la atmósfera artística de aquella ciudad, si bien carecía del poder y las influencias del pasado. Con este fin, encargó un Palacio Ducal imponente a Luigi Bartolomeo Avanzini, tras un intento fallido de contratar a Bernini, quien estaba ocupado con los encargos papales en Roma. Avanzini es conocido por su proyecto para el Palacio Ducal de Sassuolo, edificio que fue decorado al fresco por el francés Boulanger.

Fue en su viaje diplomático a Madrid (1638) cuando Francisco I fue retratado por Velázquez, luciendo banda carmesí sobre una coraza y con expresión algo petulante. Este cuadro fue sustraído recientemente, pero se pudo recuperar. Otro retrato que le pintó Rubens se conserva actualmente en Dresde. Bernini le hizo también un busto de mármol, que al igual que el cuadro de Velázquez, sí se conserva en la Galería Estense.

Francisco I sumó además obras de Veronés, Salvatore Rosa, Hans Holbein el Joven y un busto de mármol de su amante Costanza hecho igualmente por Bernini.

Este duque inició además la costumbre, seguida por sus sucesores, de apropiarse de cuadros de iglesias y monasterios del ducado, sustituyéndolos por copias aunque los sacerdotes se opusiesen. Así llegaron al Palacio Ducal los cuadros de Correggio, Cima da Conegliano y Parmigianino.

El hijo de Francisco I, Alfonso IV, abrió la Galería al público, si bien su viuda, Laura Martinozzi, sobrina del cardenal Mazzarino, aportó poco a la institución pues prefirió centrarse en construir iglesias y conventos. Su hijo Francisco II, y luego Rinaldo I, tampoco aportaron mucho a la Galería.

Una gravísima pérdida se produjo durante la etapa de Francisco III. Aunque promovió notables reformas urbanísticas, su legado en el ámbito cultural se considera desastroso para Módena pues optó por vender muchas de las obras maestras de la pinacoteca ducal debido a apuros económicos. Por la elevada suma de 100.000 cequís venecianos (moneda de oro de la época), vendió a Augusto III, rey de Polonia y Príncipe elector de Sajonia, obras de gran valor que partieron hacia Dresde en julio de 1746: Correggio (La Adoración de los pastores apodada La Notte), Andrea del Sarto, Velázquez (Retrato de Juan Mateos), Hans Holbein el Joven, Rubens, Veronés, Tiziano, Caravaggio, Guercino, Guido Reni, Giorgione (La Venus dormida), Durero, Ribera y muchos otros. Actualmente permanecen en la gran pinacoteca de dicha ciudad, la Gemäldegalerie Alte Meister.

Como de costumbre, los huecos causados por la venta se cubrieron expoliando iglesias de la zona; incluso se arrancaron pinturas murales de Nicolò dell'Abate.

Como ocurrió en otras regiones de Italia, Napoleón ocupó el ducado y la familia gobernante tuvo que exiliarse. Por deseo del emperador, el Armisticio de Cherasco determinó que veinte cuadros del Palacio Ducal se enviasen a París, y la emperatriz, Josefina de Beauharnais, pidió ver la colección de camafeos y gemas preciosas, y se quedó con 200 piezas. Exiliado en Treviso, el duque Ercole III vendió algunas piezas que se había llevado consigo, pero también intentó paliar el expolio napoleónico. Tras la derrota de Napoleón, el linaje ducal se reinstaura en Módena. El duque Francisco IV sigue sumando a la Galería las obras que obtiene de las iglesias del ducado, y su hijo Francisco V la reabre al público.

La historia del ducado como tal finaliza en 1859, cuando Módena y Reggio Emilia se incluyen en la unificación de Italia. Francisco V marcha de la ciudad con algunos pequeños cuadros y libros valiosos, como la Biblia miniada de Borso de Este, que sería recuperada y devuelta tras la I Guerra Mundial gracias al senador Treccani, que la compró en una subasta. En esta transición política, se descubrieron algunas pérdidas y robos.

En 1879, el Palacio Ducal pasa a ser sede de la Academia Militar, y las colecciones son llevadas al edificio del siglo XVIII hoy llamado Palacio de los Museos, donde la Galería convive con otros museos: Museo Lapidario, Museo Cívico, Biblioteca Nacional Estense... En la Biblioteca se custodia la mencionada Biblia miniada.

La Galería ha sido sometida a diversas modernizaciones, la última de ellas muy reciente: durante un cierre de varios meses, se instaló un sistema de climatización y de iluminación, se reordenaron las colecciones según nuevos criterios y se reforzó el papel didáctico. La reapertura tuvo lugar el 3 de diciembre de 2006.