Óvulo

El óvulo maduro se encuentra flotando dentro de una estructura anatómica histológica de la zona cortical del ovario, llamada folículo de Graaf, que recibe también los nombres de folículo maduro, folículo antral tardío o folículo preovulatorio.[6]
Entre todos los folículos antrales, los «dominantes» producirán ovocitos maduros listos para ovular en cada ciclo estral mamífero.

Ovocito preovulatorio en rojo. núcleo abajo con su membrana en verde.

Con el microscopio óptico se describieron las características clásicas del óvulo:

• gran tamaño comparado con cualquier célula somática, 150 micrómetros (µm) de diámetro en promedio.[7]
• un núcleo pequeño y (central)
• un citoplasma abundante y con reserva (de vitelo)
• membrana gruesa
• espacio perivitelino
• zona pelúcida /membrana vitelina
• corona radiata

Con el microscopio electrónico pudieron observarse detalles del óvulo:

• ovolema con microvellosidades
• cortical
• huso periférico
• zona pelúcida

Los óvulos son células haploides formadas en los ovarios por la subdivisión por meiosis de un ovocito primario en dos ovocitos secundarios, y estos en un óvulo y dos corpúsculos polares. Este proceso, llamado ovogénesis, en los mamíferos se manifiesta macroscópicamente a través del proceso periódico de la ovulación.

La primera de las dos divisiones meióticas —que reduce el número de cromosomas— se inicia durante el desarrollo embrionario y queda interrumpida durante la profase. Se reanuda a partir de la pubertad, cuando en cada ciclo madura un ovocito y el folículo que lo envuelve, completándose la primera división —que produce un ovocito secundario— e iniciándose la segunda. La segunda división meiótica —que genera el óvulo maduro— queda a su vez interrumpida, y no se completa hasta que no ocurre la fecundación. Luego de completar la meiosis de las ovogonias, además de un ovocito se habrán formado dos cuerpos polares, el primero siendo la «célula hermana» del ovocito secundario, y el segundo la célula hermana del óvulo.

Mientras los corpúsculos polares son pequeños, los óvulos son las células haploides más voluminosas del cuerpo humano. La membrana plasmática de un ovocito se llama ovolema y tiene un papel importante en el proceso de la fecundación.

Aproximadamente 400 de los ovocitos primarios originales maduran como óvulos, en el tiempo de vida de una mujer.

Entre 24 a 48 horas antes de la ovulación se da un pico de la hormona luteinizante que da inicio a la meiosis II y esta se vuelve a detener en el segundo arresto meiótico (metafase II) 3 horas antes de que se dé la ovulación.