Gary Webb

El primer artículo establece las afirmaciones básicas de la serie: "Durante la mayor parte de una década, una red de narcotraficantes del Área de la Bahía de San Francisco vendió toneladas de cocaína a las pandillas callejeras Crips y Bloods de Los Ángeles y canalizó millones en ganancias de la droga a un ejército guerrillero latinoamericano dirigido por la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU.". Esta red de drogas "abrió el primer conducto entre los carteles de la cocaína de Colombia y los barrios negros de Los Ángeles" y, como resultado, "la cocaína que inundó ayudó a provocar una explosión del crack en las zonas urbanas de América".[21]

Para demostrarlo, la serie se centró en tres hombres: Ricky Ross, Oscar Danilo Blandón y Norwin Meneses. Ross era un importante traficante de drogas en Los Ángeles. Blandón y Meneses eran nicaragüenses que introducían drogas de contrabando en Estados Unidos y abastecían a traficantes como Ross. Después de presentar a los tres, el primer artículo trataba principalmente sobre Blandón y Meneses, y su relación con la Contra y la CIA. Gran parte del artículo destacó el fracaso de las agencias de aplicación de la ley para procesarlos con éxito y afirmó que esto se debió en gran parte a sus conexiones con la Contra y la CIA.

El segundo artículo describía los antecedentes de Blandón y cómo comenzó a contrabandear cocaína para apoyar a los Contras. Meneses, un contrabandista establecido y también partidario de la Contra, le enseñó a Blandón cómo contrabandear y le proporcionó cocaína. Cuando Ross descubrió el mercado del crack en Los Ángeles, comenzó a comprar cocaína a Blandón. El gran volumen de suministro de cocaína de alta pureza y bajo precio de Blandón y Meneses "permitió a Ross monopolizar el mercado de Los Ángeles y seguir adelante. Ciudad tras ciudad, los comerciantes locales compraban a Ross o se quedaban atrás".[22]

El tercer artículo trataba los efectos sociales del comercio del crack, señalando que tuvo un efecto desigual en los afroamericanos. Al preguntar por qué el crack se volvió tan frecuente en la comunidad negra de Los Ángeles, el artículo lo atribuyó a Blandón, refiriéndose a él como "el Johnny Appleseed del crack en California".[23] También encontró disparidades en el trato de los traficantes blancos y negros en el sistema de justicia, contrastando el trato de Blandón y Ross luego de sus arrestos por narcotráfico. Debido a que Blandón cooperó con la Administración de Control de Drogas (DEA), pasó solo 28 meses en prisión, se convirtió en un informante del gobierno pagado y recibió el estatus de residente permanente. Ross también fue liberado temprano después de cooperar en una investigación de corrupción policial, pero fue detenido de nuevo unos meses después en una operación encubierta organizada con la ayuda de Blandón. El artículo sugirió que esto fue en represalia por el testimonio de Ross en el caso de corrupción.

Después de la publicación de «Alianza oscura», «The Mercury News» continuó con la historia, publicando seguimientos de la serie original durante los siguientes tres meses.[24] Otros periódicos tardaron en recoger la historia, pero los afroamericanos rápidamente tomaron nota, especialmente en Centro Sur de Los Ángeles donde los distribuidores mencionados en la serie habían estado activos. Estaban indignados por las acusaciones de la serie.[25]

Las senadoras de California Barbara Boxer y Dianne Feinstein también tomaron nota y escribieron al director de la CIA, John Deutch, y a la procuradora general, Janet Reno, solicitando investigaciones sobre los artículos.[26] Maxine Waters, la representante del distrito 35 de California, que incluye el centro-sur de Los Ángeles, también se indignó por los artículos y se convirtió en una de las más firmes partidarias de Webb.[27] Waters instó a la CIA, al Departamento de Justicia y al Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes a investigar.

A finales de septiembre, se habían anunciado tres investigaciones federales: una investigación sobre las acusaciones de la CIA llevada a cabo por el inspector general de la CIA Frederick Hitz, una investigación sobre las denuncias de aplicación de la ley por parte del inspector general del Departamento de Justicia, Michael Bromwich, y una segunda investigación sobre la CIA por el Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes.

Los continuos informes de Webb también desencadenaron una cuarta investigación. El primer artículo de «Alianza oscura» que discutió el fracaso de las fuerzas del orden para procesar a Blandón y Meneses había mencionado varios casos. Uno de ellos fue una redada en 1986 contra la organización de drogas de Blandón por parte del Departamento del Sheriff de Los Ángeles, que según el artículo había producido evidencia de vínculos de la CIA con el contrabando de drogas que luego fue suprimida. Cuando Webb escribió otra historia sobre la evidencia de la redada a principios de octubre, recibió una gran atención en Los Ángeles. El Departamento del Sheriff de Los Ángeles comenzó su propia investigación sobre los reclamos de la «Alianza oscura».[28]

Después del anuncio de las investigaciones federales sobre las afirmaciones hechas en la serie, otros periódicos comenzaron a investigar y varios periódicos publicaron artículos que sugerían que las afirmaciones de la serie eran exageradas.

El primer artículo detallado sobre las afirmaciones de la serie apareció en «The Washington Post» a principios de octubre.[29] En su artículo de primera plana, los reporteros Roberto Suro y Walter Pincus escribieron que la "información disponible" no respaldaba las afirmaciones de la serie y que "el auge del crack" era "un fenómeno de amplia base" impulsado en numerosos lugares por diversos actores. El artículo discutía los contactos de Webb con el abogado de Ross y las quejas de la fiscalía sobre cómo la defensa de Ross había utilizado la serie de Webb.[30]

«The New York Times» publicó dos artículos sobre la serie a mediados de octubre, ambos escritos por el reportero Tim Golden. Un artículo, que trata principalmente de la respuesta de la comunidad negra de Los Ángeles a las historias, describió la evidencia de la serie como "escasa".[31] Golden también se refirió a la controversia sobre los contactos de Webb con el abogado de Ross. El otro artículo, que cita entrevistas con funcionarios de inteligencia y de aplicación de la ley, actuales y anteriores, cuestionaba la importancia de los narcotraficantes discutidos en la serie, tanto en el comercio de crack como en el apoyo a la lucha de la Contra nicaragüense contra el gobierno sandinista en Nicaragua.[32]

«Los Angeles Times» fue el que le dedicó más espacio a la historia, publicando una serie de tres partes llamada «La pista de la cocaína» («The Cocaine Trail»). La serie se desarrolló del 20 al 22 de octubre de 1996 y fue investigada por un equipo de 17 reporteros. Los tres artículos de la serie fueron escritos por cuatro reporteros: Jesse Katz, Doyle McManus, John Mitchell y Sam Fulwood. El primer artículo, de Katz, desarrolló una imagen diferente de los orígenes del comercio del crack que la que había descrito la «Alianza oscura», con la participación de más bandas y contrabandistas.[33] El segundo artículo, de McManus, era el más largo de la serie y trataba del papel de los Contras en el tráfico de drogas y del conocimiento de la CIA sobre las actividades de los Contras.[34] McManus escribió que las contribuciones de Blandón y Meneses a las organizaciones de la Contra eran significativamente menores que los "millones" que se afirmaban en la serie, y afirmó que no había evidencia de que la CIA hubiera tratado de protegerlos. El tercer artículo, de Mitchell y Fulwood, cubrió los efectos del crack en los afroamericanos y cómo afectó su reacción a algunos de los rumores que surgieron después de la serie «Alianza oscura».[35]

En 2013, Jesse Katz, un antiguo reportero de «Los Angeles Times», dijo de la cobertura del periódico: "Como reportero del «L. A. Times», nosotros vimos estas series en el «San Jose Mercury News» y nos preguntamos algo así como qué legítimo era y cómo ponerlo bajo un microscopio, y nosotros lo hicimos de un modo que la mayoría de los que estuvimos envueltos en esto, creo, podríamos mirar atrás a esto y decir que fue exagerado. Nosotros teníamos este enorme equipo de personas del «L. A. Times» y una especie de muckraker amontonado arriba en el norte de California". Y "Realmente no hicimos nada para hacer avanzar su trabajo o iluminar mucho la historia, y fue un ejercicio realmente de mal gusto. [...] Y arruinó la carrera de ese reportero."[36]

Sorprendido por el artículo de «The Washington Post», el editor ejecutivo de «The Mercury News», Jerome Ceppos, escribió al Post defendiendo la serie.[37] «The Washington Post» rehusó imprimir esta carta.[38] Ceppos también le pidió al reportero Pete Carey que escribiera una crítica de la serie para su publicación en «The Mercury News», y cambió el polémico trabajo artístico del sitio web.[37] La crítica de Carey apareció a mediados de octubre y trató varias de las críticas de «The Washington Post» a la serie, incluida la importancia de la red de narcotraficantes de Blandón en la difusión del crack, preguntas sobre el testimonio de Blandón en el tribunal y cómo se habían producido las acusaciones específicas de la serie sobre la participación de la CIA, dando las respuestas de Webb.[39]

Cuando apareció la serie de «Los Angeles Times», Ceppos escribió de nuevo para defender la serie original. Él también defendió la serie en entrevistas en los tres periódicos.[40] Sin embargo, el alcance de las críticas convenció a Ceppos de que «The Mercury News» tenía que reconocer a sus lectores que la serie había sido objeto de fuertes críticas.[41] Él hizo esto en una columna que apareció el 3 de noviembre, defendiendo la serie, pero también llamando al periódico a una revisión de las principales críticas.[42]

La columna de Ceppos obtuvo respuestas editoriales tanto de «The New York Times» como de «The Washington Post». Un editorial de «The New York Times», que criticaba a la serie por hacer "acusaciones infundadas", admitió que sí encontró "tráfico de drogas y relación comercial de nicaragüenses con al menos conexiones tentativas con la Contra" y pidió una mayor investigación.[43]

La respuesta de «The Washington Post» fue realizada por Geneva Overholser.[44] Overholser criticó duramente la serie, "informada por un tipo aparentemente exaltado que deseaba que la gente llegara a conclusiones que sus reportajes no podían respaldar". Pero mientras calificaba los defectos de la serie como "periodismo imperdonablemente descuidado", Overholser también criticó la negativa del «Post» de imprimir la carta de Ceppos defendiendo la serie y criticó duramente la cobertura de la historia por parte del «Post». Al calificar el enfoque general del «Post» como "fuera de lugar", Overholser lamentó que el periódico no hubiera aprovechado la oportunidad para reexaminar si la CIA había pasado por alto la participación de la Contra en el contrabando de drogas, "un tema al que el «Post» y el público habían prestado poca atención".

Por el contrario, la serie recibió el apoyo de Steve Weinberg, ex director ejecutivo de Reporteros de Investigación y Editores. En una larga revisión de las afirmaciones de la serie en «The Baltimore Sun», Weinberg dijo: "Creo que los críticos han sido demasiado duros. A pesar de algunas frases exageradas," «Alianza oscura» "parece ser un reportaje de investigación digno de elogio".[45]

Después de la publicación de la serie, la rama del norte de California de la Sociedad de Periodistas Profesionales nacional votó por Webb como "Periodista del Año" de 1996.[46]

Después de la columna de Ceppos, «San Jose Mercury News» pasó los siguientes meses realizando una revisión interna de la historia. La revisión fue realizada principalmente por el editor Jonathan Krim y el reportero Pete Carey, quienes habían escrito el primer análisis publicado de la serie. Carey finalmente decidió que había problemas con varias partes de la historia y escribió un borrador de artículo incorporando sus hallazgos.[47]

El periódico dio permito a Webb para visitar América Central de nuevo para obtener más evidencias que apoyasen la historia.[48] En enero, Webb presentó borradores de cuatro artículos más basados en su viaje, pero sus editores concluyeron que los nuevos artículos no ayudarían a apuntalar las afirmaciones de la serie original.[49]

Los editores se reunieron con Webb varias veces en febrero para discutir los resultados de la revisión interna del documento y finalmente decidieron no imprimir ni el borrador del artículo de Carey ni los artículos que Webb había presentado.[50] A Webb se le permitió seguir trabajando en la historia e hizo un viaje más a Nicaragua en marzo. A fines de marzo, Ceppos le dijo a Webb que iba a presentar los hallazgos de la revisión interna en una columna.[49] Después de conversaciones con Webb, la columna se publicó el 11 de mayo de 1997.[51]

En la columna, Ceppos defendió partes del artículo, escribiendo que la serie había "documentado sólidamente" que la red de narcotraficantes descrita en la serie tenía conexiones con los Contras y vendía grandes cantidades de cocaína en el centro de la ciudad de Los Ángeles. Pero, escribió Ceppos, la serie "no cumplió con nuestros estándares" en cuatro áreas. 1) Presentó solo una interpretación de evidencia contradictoria y en un caso "no incluyó información que contradijera una afirmación central de la serie". 2) Las estimaciones de la serie del dinero involucrado se presentó como un hecho en lugar de una estimación. 3) La serie simplificó demasiado cómo creció la epidemia de crack. 4) La serie "creó impresiones que estaban abiertas a malas interpretaciones" a través de "lenguaje y gráficos imprecisos".[2]

Ceppos señaló que Webb no estaba de acuerdo con estas conclusiones. Concluyó: "¿Cómo ocurrieron estas deficiencias? [...] Creo que nos quedamos cortos en cada paso de nuestro proceso: en la redacción, edición y producción de nuestro trabajo. Varias personas aquí comparten esa carga [...] Pero en última instancia, la responsabilidad era y es mía".

El informe del inspector general del Departamento de Justicia se publicó el 23 de julio de 1998. Según el "Epílogo" del informe, el informe se completó en diciembre de 1997 pero no se publicó porque la DEA todavía estaba intentando utilizar a Danilo Blandón en una investigación de narcotraficantes y le preocupaba que el informe pudiera afectar a la viabilidad de la investigación. Cuando la procuradora general Janet Reno determinó que ya no era necesaria más demora, el informe se publicó sin cambios.[55]

El informe cubría las acciones de los empleados del Departamento de Justicia en la Oficina Federal de Investigaciones, la DEA, el Servicio de Inmigración y Naturalización y las Fiscalías de los Estados Unidos. Encontró que "las acusaciones contenidas en los artículos originales de «San Jose Mercury News» eran exageraciones de los hechos reales". Tras examinar las investigaciones y procesamientos de las principales figuras de la serie, Blandón, Meneses y Ross, concluyó: "Si bien las investigaciones adolecieron de diversos problemas de comunicación y coordinación, sus aciertos y fracasos estuvieron determinados por la dinámica normal que incide en el éxito de decenas de investigaciones de narcotraficantes de alto nivel […] Estos factores, más que algo tan espectacular como un esfuerzo sistemático de la CIA o cualquier otra agencia de inteligencia para proteger las actividades de narcotráfico de los partidarios de la Contra, determinaron lo que ocurrió en los casos que examinamos".[56]

También concluyó que "las afirmaciones de que Blandón y Meneses eran responsables de introducir crack en el Centro Sur de Los Ángeles y propagar la epidemia de crack por todo el país no tenían fundamento". Aunque encontró que ambos hombres eran grandes narcotraficantes, "culpables de enriquecerse a expensas de innumerables consumidores de drogas" y que habían contribuido con dinero a la causa de la Contra, "no encontramos que sus actividades fueran responsables de la epidemia de crack de cocaína en el Centro Sur de Los Ángeles, y mucho menos el aumento del crack en todo el país, o que fueran una fuente importante de apoyo para los Contras".

El informe calificó varios de sus hallazgos como "preocupantes". Encontró que Blandón recibió el estatus de residente permanente "de manera totalmente inapropiada" y que durante algún tiempo el Departamento "no estuvo seguro de si procesar a Meneses o utilizarlo como testigo colaborador". Con respecto a las cuestiones planteadas en las historias más breves de la serie, se encontró que algunos en el gobierno "no estaban ansiosos" de que el agente de la DEA Celerino Castillo "investigara abiertamente" las actividades en el aeropuerto de Ilopango en El Salvador, donde se llevaron a cabo operaciones encubiertas en apoyo de la Contra, y que la CIA efectivamente había intervenido en un caso que involucraba al contrabandista Julio Zavala. Sin embargo, concluyó que estos problemas estaban "muy lejos del tipo de amplia manipulación y corrupción del sistema de justicia penal federal sugerida por las acusaciones originales".

El informe del inspector general de la CIA se publicó en dos volúmenes. El primero, «La historia de California» («The California Story»), se publicó en versión clasificada el 17 de diciembre de 1997 y en versión no clasificada el 29 de enero de 1998. El segundo volumen, «La historia de la Contra» («The Contra Story»), se publicó en versión clasificada el 27 de abril de 1998 y en versión sin clasificar el 8 de octubre de 1998.

Según el informe, la Oficina del Inspector General (OIG) examinó toda la información que tenía la agencia "relacionada con el conocimiento de la CIA sobre acusaciones de tráfico de drogas en relación con cualquier persona directa o indirectamente involucrada en las actividades de la Contra". También examinó "cómo la CIA manejó y respondió a la información sobre denuncias de tráfico de drogas" por parte de personas involucradas en actividades o apoyo a la Contra.[57]

El primer volumen del informe no encontró evidencia de que "algún empleado pasado o presente de la CIA, o cualquier persona que actúe en nombre de la CIA, tuviera algún trato directo o indirecto" con Ross, Blandón o Meneses o que alguna de las otras figuras mencionadas en "Dark Alliance" alguna vez fueron empleados o asociados o contactados por la agencia.[58]

No encontró nada que sustentase la afirmación de que "las actividades de narcotráfico de Blandón y Meneses fueron motivadas por algún compromiso de apoyo a la causa de la Contra o las actividades de la Contra emprendidas por la CIA". Señaló que Blandón y Meneses afirmaron haber donado dinero a simpatizantes de la Contra en Los Ángeles, pero no encontraron información que confirmara que fuera cierto o que la agencia hubiera oído hablar de ello.[58]

No se encontró información que respaldase la afirmación de que la agencia interfirió con las acciones policiales contra Ross, Blandón o Meneses.[58]

El Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes emitió su informe en febrero de 2000.[59] Según el informe, utilizó los reportajes y escritos de Webb como "recursos clave para enfocar y refinar la investigación". Al igual que los informes de la CIA y el Departamento de Justicia, también encontró que ni Blandón, Meneses ni Ross estaban asociados con la CIA.[60]

Examinando el apoyo que Meneses y Blandón le dieron a la organización local de la Contra en San Francisco, el informe concluyó que "no fue suficiente para financiar la organización" y que no fue de "millones", contrariamente a las afirmaciones de la serie «Alianza oscura». Este apoyo "no fue dirigido por nadie dentro del movimiento Contra que tuviera una asociación con la CIA", y el Comité no encontró "evidencia de que la CIA o la Comunidad de Inteligencia conocieran el apoyo de estas personas".[60] Tampoco encontró evidencia para respaldar la sugerencia de Webb de que otros traficantes de drogas mencionados en la serie estuvieran asociados con la CIA, o que cualquier persona asociada con la CIA u otras agencias de inteligencia estuviera involucrada en el suministro o venta de drogas en Los Ángeles.[60]

Las opiniones sobre el periodismo de Webb se han polarizado. Durante e inmediatamente después de la controversia sobre «Alianza oscura», los escritos anteriores de Webb fueron examinados de cerca. Un artículo de enero de 1997 del «American Journalism Review» señaló que una serie de 1994 que escribió Webb también había sido objeto de una revisión interna del «San Jose Mercury News», que criticaba los informes de Webb.[76] Un perfil de Webb publicado en «The New York Times» en junio de 1997 señaló que dos de sus series escritas para «The Plain Dealer» de Cleveland habían dado lugar a demandas que el periódico había arreglado.[77]

Por otro lado, muchos de los escritores y editores que trabajaron con él han tenido grandes elogios para él. Walter Bogdanich, un reportero ganador del Premio Pulitzer que trabajó con Webb en «The Plain Dealer» le dijo al editor del «American Journalism Review» Susan Paterno "Él era brillante; sabía más sobre registros públicos que nadie que yo haya conocido".[78] Mary Anne Sharkey, editora de Webb en «The Plain Dealer», le dijo a la escritora Alicia Shepard en 1997 que Webb era conocido como el carpintero "porque tenía todo bien definido. La documentación de Gary es asombrosa y su ética de trabajo es increíble".[76] El representante de California, Maxine Waters, quien fue el mayor partidario de Webb en el Congreso después de que estallara la controversia de la «Alianza oscura», emitió un comunicado después de la muerte de Webb llamándolo "uno de los mejores periodistas de investigación que nuestro país haya visto".[79]

Jonathan Krim, el editor de «San Jose Mercury News» que reclutó a Webb de «The Plain Dealer» y que supervisó la revisión interna de «San Jose Mercury News» de la «Alianza oscura», le dijo al editor de «AJR» Paterno que Webb "tenía todas las cualidades que desearías en un periodista: curioso, tenaz, un sentido muy alto de querer exponer las irregularidades y hacer responsables a los funcionarios públicos y privados". Krim le dijo al biógrafo de Webb, Nick Schou, "El celo que ayudó a que Gary fuera un reportero implacable se combinó con una incapacidad para cuestionarse a sí mismo, para considerar la idea de que podría haberse equivocado".[80] Scott Herhold, el primer editor de Webb en «San Jose Mercury News», escribió en una columna de 2013: "Gary Webb era un periodista de gran talento. Pocos reporteros que conozco podían igualar su olfato para una historia de investigación. Comprometido, trabajó duro. Escribió bien. Pero Webb tenía un gran lado ciego: era fundamentalmente un hombre apasionado, no justo. Cuando los hechos no encajaban con su teoría, tendía a dejarlos al margen".[81]

Las afirmaciones de Webb en la «Alianza oscura» siguen siendo controvertidas. Muchos escritores que discuten la serie señalan errores en ella. La afirmación de que la red de narcotraficantes de Meneses-Blandón-Ross provocó la "explosión del crack" ha sido quizás la parte más criticada de la serie. Nick Schou, un periodista que escribió una biografía de Webb en 2006, ha afirmado que este fue el error más importante de la serie. Escribiendo en la página de opinión de «Los Angeles Times», Schou dijo, "Webb afirmó, improbablemente, que la red de narcotraficantes Blandón-Meneses-Ross abrió 'el primer conducto entre los carteles de la cocaína de Colombia y los barrios negros de Los Ángeles', lo que explosión de crack en la América urbana'. La historia no ofreció evidencia para apoyar conclusiones tan radicales, un error fatal que finalmente destruiría a Webb, si no a sus editores".[82]

Si bien encontró que esta parte de la serie no estaba respaldada, Schou dijo que algunas de las afirmaciones de la serie sobre la participación de la CIA están respaldadas, y escribió que "La CIA llevó a cabo una investigación interna que reconoció en marzo de 1998 que la agencia había encubierto el tráfico de drogas de la Contra durante más de una década." Según Schou, la investigación "confirmó partes clave de las acusaciones de Webb". En un artículo posterior en el «LA Weekly», Schou escribió que Webb fue "reivindicado por un informe del Inspector General de la CIA de 1998, que reveló que durante más de una década la agencia había encubierto una relación comercial que tenía con narcotraficantes nicaragüenses como Blandón".[83]

Escribiendo después de la muerte de Webb en 2005, el ex editor de Washington de la revista The Nation, David Corn, dijo que Webb "estaba en algo, pero falló en parte en cómo lo manejó". Según Corn, Webb "se equivocó en algunos detalles importantes, pero, en cierto modo, estaba más cerca de la verdad que muchos de los críticos de los medios de comunicación del establishment que descuidaron la historia de la conexión real CIA-Contra-cocaína". Como Schou, Corn cita el informe del inspector general, que dice que "reconoció que la CIA había trabajado con presuntos narcotraficantes mientras apoyaba a los contras".[84]

No todos los escritores están de acuerdo en que el informe del inspector general apoyaba las afirmaciones de la serie. Jeff Leen, editor gerente asistente de «The Washington Post» para reportajes de investigación, escribió en un artículo de la página de opinión de 2014 que "el informe no encontró ninguna relación de la CIA con la red de narcotraficantes sobre la que Webb había escrito". Leen, quien cubrió el comercio de cocaína para el «Miami Herald» en la década de 1980, rechaza la afirmación de que "debido a que el informe descubrió una mentalidad de indiferencia de la agencia hacia las acusaciones de contrabando de drogas", reivindicaba el reportaje de Webb.[85]

Peter Kornbluh, un investigador en los Archivos de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington, también discrepa sobre el hecho de que el informe reivindique la serie. Al señalar que la mayoría de las actividades discutidas en el informe no tenían nada que ver con las personas sobre las que informaba Webb, Kornbluh le dijo a Schou: "No puedo decir que sea una reivindicación. Fue bueno que su historia obligara a publicar esos informes, pero parte de lo que hizo que eso sucediera se basó en información engañosa".[86]

La película «Matar al mensajero» (2014) está basada en el libro de Webb «Alianza oscura» y en la biografía del periodista realizada por Nick Schou. El actor Jeremy Renner interpreta a Webb.[87]

Snowfall es una serie de televisión de drama criminal estadounidense ambientada en Los Ángeles en 1983. La serie gira en torno a la primera epidemia de crack y su impacto en la cultura de la ciudad. La serie sigue las historias de varios personajes cuyas vidas están destinadas a cruzarse, incluido el agente de la CIA, Teddy McDonald, que ayuda a asegurar las armas para los Contras.