Gas asfixiante

Los gases asfixiantes en el aire respirable normalmente no son peligrosos. Solo donde las concentraciones elevadas de gases asfixiantes desplazan la concentración normal de oxígeno existe un peligro. Ejemplos son:

• Desplazamiento ambiental de gas
  • Espacios confinados, combinados con fugas accidentales de gas, como minas,[1] submarinos,[2] refrigeradores,[3] u otros espacios confinados [4]
  • Sistemas de extinción de incendios que inundan espacios con gases inertes, como centros de datos informáticos y bóvedas selladas
  • Liberación natural de gas a gran escala, como durante el desastre del lago Nyos en el que el dióxido de carbono liberado volcánicamente mató a 1.800 personas.[5]
  • La liberación de helio se evapora por la energía liberada en un enfriamiento de imán como el Gran Colisionador de Hadrones o una máquina de resonancia magnética.
  • Subiendo dentro de un globo inflable lleno de helio[6]
• Administración directa de gas.
  • Administración exclusiva, como inhalar el contenido de un globo lleno de helio[7]
  • Administración involuntaria de gas asfixiante en respiradores[8]
  • Uso en suicidio[9][10] y asfixia erótica[11]

El riesgo de respirar gases asfixiantes se subestima con frecuencia, lo que lleva a la muerte, generalmente por respirar helio en circunstancias domésticas y nitrógeno en entornos industriales.[12]

El término asfixia a menudo se asocia erróneamente con el fuerte deseo de respirar que ocurre si se impide la respiración. Este deseo es estimulado por los niveles crecientes de dióxido de carbono. Sin embargo, los gases asfixiantes pueden desplazar el dióxido de carbono junto con el oxígeno, evitando que la víctima sienta falta de aliento. Además, los gases también pueden desplazar el oxígeno de las células, lo que lleva a la pérdida de la conciencia y la muerte rápidamente.

Los peligros del exceso de concentraciones de gases no tóxicos se han reconocido durante siglos en la industria minera. El concepto de humedad negra (o "stythe") refleja la comprensión de que ciertas mezclas gaseosas pueden provocar la muerte con una exposición prolongada.[18] Las muertes tempranas en la minería debido a incendios y explosiones mineras a menudo fueron el resultado de la invasión de gases asfixiantes a medida que los incendios consumían oxígeno disponible. Los primeros respiradores autónomos fueron diseñados por ingenieros mineros como Henry Fleuss para ayudar en los esfuerzos de rescate después de incendios e inundaciones. Mientras que los canarios se usaban típicamente para detectar monóxido de carbono, herramientas como la lámpara Davy y la lámpara Geordie fueron útiles para detectar metano y dióxido de carbono, dos gases asfixiantes. Cuando el metano estaba presente, la lámpara se quemaría más alto; Cuando el dióxido de carbono estaba presente, la lámpara se desvanecería o se apagaría. Los métodos modernos para detectar gases asfixiantes en las minas llevaron a la Ley Federal de Seguridad y Salud de las Minas de 1977 en los Estados Unidos, que estableció estándares de ventilación en los que las minas deberían ser "...ventiladas por una corriente de aire que contenga no menos del 19.5 por ciento en volumen de oxígeno, no más de 0,5 volúmenes por ciento de dióxido de carbono."[19]

• Asfixia por gas inerte
  • Asfixia en atmósfera controlada, un método de ejecución que utiliza gases asfixiantes.
• Erupción límbica
  • Lago Kivu
  • Lago Monoun
  • Lago Nyos
  • Mazuku
• Accidentes mineros