Gas natural en Bolivia

La historia del gas natural en Bolivia comienza recién a partir de la Década de 1950 cuando el país empieza a producir de manera tímida los primeros metros cúbicos de gas natural, aunque aún todavía en cantidades muy pequeñas y casi insignificantes pues Bolivia durante esa época era principalmente un país productor de petróleo por lo menos ya desde la Década de 1920 y no tanto de gas natural.

Producción diaria de Gas Natural de Bolivia durante la Década de 1950 (En metros cúbicos por día)
Fuente : INE, YPFB y Ministerio de Hidrocarburos
Gráfica elaborada por : Wikipedia

"La historia económica de Bolivia revela un patrón de enfoque de un solo producto",[5] la diversificación solo se ha dado ocasionalmente, debido a problemas políticos y geográficos. Actualmente, la situación no es diferente, y el producto del día es el gas natural. El gas natural se hizo significativo por primera vez en Bolivia hace relativamente poco tiempo, después de grandes descubrimientos de yacimientos a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. En ese momento, estos nuevos descubrimientos ayudaron al país a lograr una modesta recuperación económica después de años anteriores de graves problemas económicos (con hiperinflación, recesión y austera estabilización), los más graves desde la década de 1950, agravados luego por el colapso del mercado mundial del estaño en 1985: el estaño es el producto natural más valioso de Bolivia en ese momento.

Así que actualmente es el gas natural el que se ha convertido en el producto natural más valioso del país, reemplazando lo que antes era el estaño y la plata. Sin embargo, la complicación es que "encontrar mercados para utilizar este recurso, tanto a nivel nacional como internacional, se ha visto frenado por la falta de infraestructura y los conflictos sobre el papel del estado en el control de los recursos naturales".[5]

La mayor parte del petróleo natural en Bolivia está asociado con campos petroleros. Se sabe que existe petróleo en Bolivia desde el período colonial, pero la exploración seria no comenzó hasta principios del siglo XX. Fue durante la década de 1970 cuando la producción de petróleo realmente alcanzó su punto máximo, solo para ser seguida por una disminución en la década siguiente. Fue entonces cuando el gas natural eclipsó al petróleo y al estaño para convertirse en el principal hidrocarburo exportado por el país hasta la fecha.[5]

Desde la década de 1980, el número de reservas conocidas ha aumentado sustancialmente. Fue durante la década de 1990 que nuevos descubrimientos importantes aumentaron realmente la producción de gas natural en Bolivia. "Los grandes descubrimientos de gas natural desde 1996 aumentaron casi diez veces las reservas de gas probadas y probables, a 48,7 billones de pies cúbicos, a finales de 2004".[6]

Lo que precedió al regreso al gobierno democrático en la década de 1980 fue un largo período de inestabilidad. Después de la Guerra del Chaco (1932-1935), durante el período de 1936 a 1952, Bolivia tuvo diez presidentes (seis militares). Este fue un período en el que el poder estaba dividido entre el Movimiento Nacional Revolucionario (MNR) y el régimen militar.[8]

Los cambios más significativos se produjeron con las elecciones de 1985, que llevaron al poder al presidente Paz Estenssoro (fundador del MNR), su cuarta vez como presidente desde 1952. Estenssoro abandonó a sus aliados de izquierda y su propio pasado populista y "decretó uno de los más austeros paquetes de estabilización económica jamás implementados en América Latina"[5] llamado Nueva Política Económica (Nueva Política Económica, NPE), el decreto "destinado a poner fin a la hiperinflación récord de Bolivia y desmantelar muchas de las grandes e ineficientes empresas estatales que habían sido creada por la revolución".[5] Estas políticas de reforma liberal de libre mercado también fueron seguidas por presidentes posteriores, el presidente Jaime Paz Zamora (1989–1993)[2] y Gonzalo Sánchez de Lozada (1993-1997) que este último liberalizó aún más la economía a través del programa de ajuste estructural del FMI (Fondo Monetario Internacional).[6]

El sucesor de Lozada, el otrora presidente Hugo Banzer Suárez (1997-2001) también continuó con las reformas, y siguió un agresivo programa de erradicación de la coca y cultivos alternativos que fue seguido por protestas muy fuertes, hasta el regreso de Lozada al poder en 2002. elecciones. Cuando Lozada volvió al poder en 2002, el país atravesaba por entonces dificultades económicas y la campaña contra la coca provocó aún más descontento, especialmente entre los descendientes de indígenas. Esto lo llevó a renunciar y huir del país en 2003, luego de manifestaciones contra su gobierno —las más fuertes contra sus planes de exportar gas natural, que desataron la “guerra boliviana del gas”— que le costaron la pérdida del apoyo del Congreso.[7]

El vicepresidente de Lozada asumió la presidencia, y en ese momento el gas natural estaba en el centro del escenario de la política boliviana, con la "guerra boliviana del gas" en toda regla. La guerra se originó por el descontento del pueblo boliviano con la distribución de los ingresos de lo que consideraban la mayor fuente de riqueza del país. Fue bajo el gobierno del vicepresidente de Lozada que en julio de 2004 se convocó a un referéndum para calmar las violentas protestas y decidir el futuro de las reservas de gas natural de Bolivia. En el referéndum “más votantes bolivianos respondieron sí que no a cinco complicadas preguntas que, en conjunto, facultan al gobierno para ejercer un mayor control sobre la exportación y venta de la vasta riqueza de petróleo y gas del país.

A la luz de estos hechos, se llevaron a cabo nuevas elecciones presidenciales en 2005. El descontento con el resultado de la implementación de estas reformas a lo largo de las últimas décadas (que finalmente condujo a la “guerra boliviana del gas”) contribuyó definitivamente a la elección de Evo Morales en 2005, ya que defendía la vuelta al modelo de fuerte intervención estatal en la economía y se oponía al programa de erradicación de la coca.[6][7]

A pesar de las malas experiencias pasadas con las nacionalizaciones de la industria del estaño de Bolivia en 1952 y las nacionalizaciones de la industria de hidrocarburos en 1937 y 1969, Morales cumplió sus promesas de campaña y nacionalizó la industria del gas poco después de ser elegido, en mayo de 2006.[9]

Luego de firmar un decreto para nacionalizar la industria del gas natural, el presidente Evo Morales tomó y ocupó dramáticamente las instalaciones mediante el uso de la fuerza militar el 1 de mayo de 2005. Si bien afirmó que no se producirían expropiaciones, el corto plazo de seis meses para renegociar los contratos ejerce una gran presión sobre las principales empresas extranjeras que exploran en busca de gas natural en Bolivia. La empresa estatal brasileña Petrobrás, fue una de las más afectadas, ya que era uno de los mayores inversionistas extranjeros de Bolivia y controlaba el 14% de las reservas de gas natural del país, lo que en consecuencia generó gran preocupación en el gobierno brasileño.[10]

Finalmente, se llevaron a cabo negociaciones y no hubo más hostilidades, lo que resultó en acuerdos con todas las empresas involucradas. Con los acuerdos "(...) el Estado elevó su participación en los ingresos de los dos campos gigantes del 50 por ciento al 82 por ciento, mientras que en los depósitos menores de Bolivia se quedó con sólo el 60 por ciento".[11]

En diciembre de 2009, Evo Morales fue reelegido por otro período de 5 años, ganando con el 63 por ciento de los votos según conteos no oficiales de dos firmas de encuestas. Gran parte de su reelección tuvo que ver con su política de gas natural. Los precios más altos del gas natural y también de los minerales, que representan la mayor parte de las exportaciones de Bolivia, han ayudado a sostener el crecimiento económico y también la aprobación del presidente Morales. Gozando de popularidad, Morales también ha reforzado el control estatal no solo sobre el sector de hidrocarburos, sino también sobre el sector minero. Ha nacionalizado la principal empresa telefónica de Bolivia y mostró intenciones de controlar también la industria eléctrica. “Pero muchos analistas creen que Morales tendrá cuidado de no alejar a los inversionistas extranjeros que necesita para aumentar la producción de materias primas. [En noviembre de 2009], Bolivia recibió una promesa de $1.[12]

Si se divide la producción anual de gas natural de cada país por la cantidad de habitantes de cada nación, se demuestra que Bolivia se convierte en el primer país con el per Cápita más alto de toda América Latina en cuanto a la producción gasífera se refiere con alrededor de unos 1601 metros cúbicos producidos por cada habitante y en el cuarto lugar en América.

Países de América según su producción per cápita de gas natural[13]
Puesto en América	Países Productores de Gas Natural en América	Producción ANUAL de Gas Natural (en metros cúbicos)	Población (Habitantes) Año 2020[14]	Producción ANUAL por Habitante (en metros cúbicos)
1°	Trinidad y Tobago Trinidad y Tobago	36,729,999,360	1 399 491	26245 m³ por habitante
2°	Canadá Canadá	159,099,994,112	38 007 166	4186 m³ por habitante
3°	Estados Unidos	772,799,987,712	331 234 000	2333 m³ por habitante
4°	Bolivia Bolivia	18,690,000,896	11 673 029	1601 m³ por habitante
5°	Venezuela Venezuela	27,069,999,104	28 435 943	951 m³ por habitante
6°	Argentina	40,919,998,464	45 376 763	901 m³ por habitante
7°	Perú Perú	12,990,000,128	32 625 948	398 m³ por habitante
8°	México México	31,569,999,872	127 792 000	247 m³ por habitante
9°	Colombia Colombia	10,019,999,744	50 372 000	198 m³ por habitante
10°	Brasil Brasil	23,960,000,512	212 559 409	112 m³ por habitante
11°	Cuba Cuba	1,188,999,936	11 326 616	104 m³ por habitante
12°	Chile Chile	1,218,000,000	19 458 000	62 m³ por habitante
13°	Ecuador Ecuador	477,800,000	17 511 000	27 m³ por habitante

Las reservas probadas de gas natural de Bolivia se estiman de diversas formas en 280 mil millones de metros cúbicos, o 9,9 billones de pies cúbicos (BP, al 31 de diciembre de 2015),[16] 281 mil millones de metros cúbicos, o 9,91 billones de pies cúbicos (Administración de Información de Energía de EE. UU.), y 300.500 millones de metros cúbicos, o 10,6 billones de pies cúbicos (OPEP, al 31 de diciembre de 2015).[17] BP, la EIA de EE. UU. y la OPEP ubican las reservas probadas de gas de Bolivia como las sextas más grandes de América del Sur, detrás de las de Venezuela, Brasil, Perú, Argentina y Trinidad y Tobago.

Por su ubicación geográfica, en la zona sur más próspera del continente, Bolivia tiene una ventaja frente a Venezuela y se perfila como la opción más atractiva para el envío por ducto de su gas natural, principalmente a Argentina y Brasil.[18]

La mayoría de estas reservas están ubicadas en la región oriental del país. Más concretamente, están mayoritariamente ubicados en cuatro de los nueve Estados que forman Bolivia, siendo estos cuatro Estados Tarija (que tiene el 80% de las reservas), Santa Cruz (que tiene el 15% de las reservas) y Cochabamba y Chuquisaca (que compartir el otro 5% de las reservas).[19]

Los gasoductos son una característica clave del negocio del gas natural. Sin ellos es posible vender gas licuándolo y embarcarlo mediante camiones cisterna, pero eso se presenta como una alternativa más costosa. La exportación de gas natural a través de gasoductos también es la razón por la cual las relaciones con los países vecinos son una característica importante del negocio. Es a través de gasoductos que Bolivia utiliza internamente y exporta su gas natural. Los principales oleoductos de exportación en Bolivia son:

Gasoducto Argentina ( gasoducto Yabog ) que comenzó a operar en 1972 y [20] Gasoducto Bolivia-Brasil (gasoducto GASBOL) que comenzó a operar mucho más tarde en 1999 [20]

El desarrollo de otros gasoductos para exportar gas boliviano a otros países de Sudamérica, como Uruguay, ha sido tema de conversación, pero al día de hoy no se ha concretado nada significativo.