Geografía de Mongolia

Lago Terjiin Tsagaan Nuur en las montañas Jangái

Mongolia se divide en tres áreas topográficas principales, las cadenas montañosas que dominan el norte y el oeste, las cuencas que se encuentran entre estas y el enorme cinturón de mesetas se extiende al sur y al este.

En Mongolia hay tres grandes cordilleras: el macizo de Altái, que se extiende por el oeste y suroeste del país en dirección noroeste-sureste; las montañas Jangai, orientadas también del noroeste hacia el sureste y que ocupan gran parte del centro y centro-norte del país, y las montañas de Jentii, cerca de la frontera con Rusia, al noreste de Ulán Bator.

Macizo de Tavan Bogd visto desde la meseta de Ukok, en la parte rusa de los montes Altái.

Montañas Jenti

La tercera cadena, las montañas de Jenti, en el nordeste, se extienden de sudoeste a nordeste, y entran en Siberia. La cima más alta es el Asraltjairjan, de 2800 m, pero en general no superan los 2131 m. En el extremo sudoeste se encuentra Ulán Bator. La cordillera del Gran Jingán se alza en la frontera oriental dentro de China.

Depresión de los Grandes Lagos, entre Mongolia, al sur, y Rusia, en el extremo norte.

Cuencas septentrionales y depresión de los grandes lagos

Alrededor y entre las montañas principales hay una serie de importantes cuencas. Al norte se encuentra la depresión de los Grandes Lagos. Con más de trescientos lagos, está limitada por los montes Altái (oeste), los montes Jangái (este) y los montes Tannu-Ola (norte). Tiene una longitud, de norte a sur, de 500 km, y, de este a oeste, de 400 km. Una pequeña parte se encuentra en Rusia. Contiene seis grandes lagos de Mongolia —Uvs Nuur (salino), Jar-Us Nuur (agua dulce), Jiargas Nuur (salino), Jar Nuur (agua dulce), Airag Nuur (agua dulce) y Dörgön Nuur (salino)—, así como una serie de otros lagos más pequeños. La depresión es una de las principales cuencas de agua dulce de Mongolia y contiene importantes humedales de Asia central.

Otra cuenca se halla entre las vertientes orientales de las montañas Jangái y los piedemontes occidentales de las montañas Jenti. La parte meridional de las cuencas de los ríos Tuul y Orjón es un de las más fértiles de Mongolia.

En el flanco norte de las montañas Jangái hay una docena de volcanes extintos, como el Jorgo, y numerosos lagos volcánicos. La zona está atravesada por gargantas y ríos turbulentos. Las fuentes del rio Orjón se hallan también en un zona volcánica, con profundos respiraderos y manantiales de aguas termales. Algunos macizos redondeados contienen conos discernibles de conos volcánicos.

Una yurta en las montañas Gurvan Saijan.

El lago Üüreg, en la parte occidental del país, ubicado en la depresión de los Grandes Lagos, en la que desembocan gran parte de los ríos del oeste de Mongolia.

Los ríos mongoles se agrupan en tres categorías según dónde desembocan:

• la que incluye los que lo hacen en el norte, en el océano Ártico;
• la que engloba a los que alcanzan el Pacífico, al este;
• y los que forman cuencas endorreicas en los desiertos y en las depresiones de Asia Central.

Abundan más en el norte, y la cuenca principal es la del río Selengá, que desemboca en el lago Baikal. Algunos afluentes menores del Yeniséi, río siberiano, nacen en las montañas del noroeste. Otros ríos del noreste son afluentes del Argún y del Amur (Heilong Jiang), que acaban desaguando en el Pacífico. Los ríos, poco caudalosos y arroyos del sur y del oeste no llegan al mar, sino que desembocan en lagos o se pierden en el desierto. Los occidentales suelen desembocar en la depresión de los Grandes Lagos, el lago Hulun, el Ulaan o el Ulungur.

Regiones climáticas de Mongolia según la clasificación climática de Köppen.

Mongolia es alta, fría y seca. Tiene un clima continental extremo, con inviernos largos y fríos y veranos cortos, durante los cuales se concentra la mayoría de las precipitaciones. El país tiene un promedio de 257 días despejados al año, y suele encontrarse en el centro de una región de alta presión atmosférica. Las lluvias son más abundantes en el norte, que tiene un promedio de 200 a 350 milímetros por año, y lo son menos en el sur, que recibe de 100 a 200 milímetros. En el extremo sur del país se halla el desierto de Gobi, en algunas de cuyas regiones nunca llueve.

El nombre de Gobi es una palabra mongola que significa desierto, depresión, ciénaga salina o estepa, pero que por lo general se refiere a una categoría de zonas áridas con vegetación insuficiente para albergar marmotas, pero con la suficiente para que vivan en ellas los camellos. Los pastizales del Gobi son frágiles y se destruyen fácilmente por el sobrepastoreo, que causa la expansión del desierto propiamente dicho, un gran yermo pedregoso, donde ni siquiera los camellos bactrianos pueden sobrevivir. La temperatura media en la mayor parte del país está por debajo del punto de congelación de noviembre a marzo, y en torno a él entre abril y octubre. En enero y febrero hay un promedio de −20 °C (−4 °F). En las noches invernales, se pueden alcanzar hasta los −40 °C (−40 °F). En cuanto a las temperaturas máximas, se dan en el verano: se llega a los 38 °C (100,4 °F) en la región sur del Gobi y a los 33 °C (91,4 °F) en Ulán Bator.

La mayor parte de Mongolia está cubierta por permafrost estacional (a gran altura se encuentra el permafrost permanente), lo complica la construcción de carreteras, la minería y la edificación. Todos los ríos y lagos de agua dulce se congelan en el invierno, y los arroyos con frecuencia se congelan completamente.

Ulán Bator se encuentra a 1351 metros sobre el nivel del mar, en el valle del río Tuul. Situado en el norte, con lluvias relativamente copiosas, recibe un promedio anual de 310 milímetros (120 mm) de precipitación, casi toda ella en julio y en agosto. Ulán Bator tiene una temperatura promedio anual de −2.9 °C (26,8 °F); en media se halla libre de heladas desde mediados de junio hasta finales de agosto.

El clima de Mongolia se caracteriza por la extrema variabilidad y cambios bruscos de tiempo en el verano, y los promedios multianuales ocultan grandes variaciones en las precipitaciones, las fechas de heladas y los casos de ventisca y tormentas de polvo de primavera. Ese tipo de clima plantea serios desafíos a la supervivencia humana y del ganado. Las estadísticas oficiales indican que menos del 2 % de la superficie del país es cultivable, del 8 a 10 % está cubierta por bosques, y el resto la ocupan pastos o el desierto.

Los cereales (principalmente el trigo) se cultivan en los valles del sistema fluvial del río Selengá, en el norte; las cosechas fluctúan considerablemente y de manera impredecible como resultado de la abundancia o escasez de lluvias, el momento en que se dan y las heladas.

Aunque los inviernos son generalmente fríos y claros, en algunos de ellos, denominados zud en mongol, las condiciones climáticas extremas (celliscas, frío extremo, sequía y lluvias gélidas) impiden el pastoreo y acaban con decenas de miles de ovejas y vacas. Estas pérdidas de cabezas de ganado, inevitables y consecuencia del clima de la región, desbaratan los planes de aumentar la cabaña.

• Montes Altái (bosques, montanos y bosques de estepa)
• Montes Jangai (montañas de bosques y de coníferas)
• Selenga-Orkhon (bosques de estepa)
• Sayan (bosques de coníferas de montaña)
• Bosques de coníferas Trans-Baikal
• Dauriana (estepa forestal Mongolia)
• Pastizales Altái (prado alpino y tundra)
• Montañas Jangai (prado alpino)
• Sayan (prados alpinos y la tundra)
• Meseta Alashan (meseta semidesértica)
• Desierto de Gobi (lagos del Valle de Gobi y estepa desértica)
• Grandes Lagos (estepa desértica)
• Cuenca de Junggar (semi-desierto)

Parque nacional de Tsambagarav Uul

Parque nacional de Khangai Nuruu

En Mongolia hay 109 zonas protegidas, que cubren 310.015 km², el 19,8% del territorio, 1.565.864 km², divididas en 31 parques nacionales, 32 reservas naturales, 14 áreas estrictamente protegidas y 13 monumentos naturales. Además, hay 6 reservas de la biosfera de la Unesco, 2 sitios patrimonio de la humanidad y 11 sitios Ramsar.[5]

Áreas estrictamente protegidas

Área estrictamente protegida de Bogd Khan Uul, cerca de Ulan Bator.

• Khasagt Khairkhan uul, 267 km²
• Gobiin ikh /A/, 46.333 km²
• Bogd Jan Uul, 422,7 km²
• Dornod Mongol, 5133 km²
• Numrug, 5877 km²
• Khan Khentii, 17481 km²
• Khukh Serkhiin nuruu, 757 km²
• Mongol daguur /B/, 1029 km²
• Otgontenger, 1927 km²
• Altan els, 1502 km²
• Gobiin baga /A/, 11478 km²
• Khoridol-Saridag, 2266 km²
• Zed-Khantai-Buteeliin nuruu, 6042 km²
• Ulaan Taiga, 4317 km²

Lago Achit, sitio Ramsar.

En Mongolia hay 11 sitios considerados humedales de importancia internacional que ocupan una superficie de 14.395 km².[6]

• Lago Airag, 450 km², 48°52'N 93°25'E
• Lago Achit y humedales adyacentes, 737 km², 49°40'N 90°34'E
• Lago Ganga y humedales adyacentes, 32,8 km², 45°15'N 114°00'E
• Lago Buir y humedales adyacentes, 1040 km², 47°48'N 117°40'E
• Lago Uvs y humedales adyacentes, 5.850 km², 50°19'N 92°45'E
• Mongol Daguur, 2100 km², 49°42'N 115°06'E.[7]
• Lagos en el valle del río Khurkh-Khuiten, 429 km², 48°18'N 110°34'E.[8]
• Parque nacional de Jar Us Nuur, 3232 km², 47°58'N 92°49'E
• Lago Terhiyn Tsagaan, 61 km², 48°10'N 99°43'E
• Valle de los lagos, 456 km², 45°18'N 100°07'E

Buriatos en una pintura de 1840

La población estimada de Mongolia en 2020 era de 3.278.290 personas, con una baja densidad de población de 2 hab/km².[9] La mayor parte de la población es de etnia khalkha o jalja, que se consideran herederos de Gengis Kan, un 84,5% de la población. El resto son kazajos (3,9%), dorvod o dörbet (2,4%), bayatos (1,7%), buriatos (1,3%), zakhchin (1%), y otros (5,2%).

Mongolia es uno de los países con menor densidad de población del mundo. La lengua dominante es el mongol (90%), del cual predomina el dialecto jarja. Le siguen el tártaro y el ruso. En cuanto a religiones, la mayoritaria es el budismo (53%), seguida del islam (3%), el chamanismo (2,9%), el cristianismo (2,2%) y otras 0,4%; el 38,6% no se declara practicante. La edad media es de 29,8 años, con una tasa de crecimiento del 0,99%, relativamente baja, con una fertilidad de 2 hijos por mujer. La tasa de nacimientos era de 16,6 por mil habitantes y la de defunciones de 6,3 en 2020. El 68,7% de la población vive en ciudades. La esperanza de vida es de 70,8 años, 66,6 para los hombres y 75,2 para las mujeres.[10]

• Anexo:Lagos de Mongolia
• Anexo: Ríos de Mongolia
• Fronteras de Mongolia
• Mongolia
• Río Selengá

• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Geography of Mongolia» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.