Georgios Papadópoulos

Ese mismo año, el 21 de abril, un mes antes de las elecciones generales, Papadópoulos, junto con otros oficiales de rango medio del Ejército, encabezó un exitoso golpe de Estado, aprovechando la volátil situación política que había surgido de un conflicto entre el rey Constantino II de Grecia y el popular ex primer ministro Papandréu. Papadópoulos usó su poder ganado con el golpe para tratar de poner a Papadópoulos bajo arresto domiciliario y rediseñar el panorama político griego hacia la derecha. Papadópoulos, así como los demás miembros de la junta, son conocidos en Grecia por el término "Aprilianoi" (abrilianos), que denota el mes del golpe.[7][8][9][10][11]

Constantino nombró un nuevo gobierno encabezado nominalmente por Konstantinos Kollias. Sin embargo, desde las primeras etapas, Papadopoulos fue el hombre fuerte del nuevo régimen. Fue nombrado ministro de Defensa Nacional y ministro de la Presidencia en el gobierno de Kollias, y su posición mejoró aún más después del fallido contragolpe del rey el 13 de diciembre, momento en que reemplazó a Kollias como primer ministro. No contento con eso, el 21 de marzo de 1972 se nombró a sí mismo regente de Grecia, sucediendo a Georgios Zoitakis.

La tortura de los presos políticos en general, y de los comunistas en particular, no estaba descartada. Los ejemplos incluían fuertes palizas, aislamiento y, según algunas fuentes, arrancar las uñas.[12]

Alexandros Panagoulis perpetró un intento fallido de asesinato contra Papadópoulos en la mañana del 13 de agosto de 1968, cuando Papadópoulos fue conducido desde su residencia de verano en Lagonisi a Atenas, escoltado por sus motocicletas y automóviles de seguridad personal. Panagoulis detonó una bomba en un punto de la carretera costera donde la limusina que transportaba a Papadópoulos tendría que reducir la velocidad, pero la bomba no logró dañar a Papadópoulos. Panagoulis fue capturado unas horas más tarde en una cueva marina cercana, ya que el bote enviado para ayudarlo a escapar recibió instrucciones de partir a una hora específica y no pudo nadar allí a tiempo debido a las fuertes corrientes marinas. Después de su arresto, fue llevado a las oficinas de la Policía Militar griega, donde fue interrogado, golpeado y torturado. El 17 de noviembre de 1968, Panagoulis fue condenado a muerte, pero Papadópoulos lo perdonó personalmente y cumplió solo cinco años de prisión. Después de que se restableció la democracia, fue elegido miembro del Consejo de los Helenos.

Papadópoulos había indicado ya en 1968 que estaba ansioso por emprender un proceso de reforma e incluso trató de contactar a Spiros Markezinis en ese momento.[13] Había declarado en ese momento que no quería que la Revolución del 21 de abril se convirtiera en un 'régimen'.[13] Varios intentos de liberalizar el régimen durante 1969 y 1970 fueron frustrados por los intransigentes de la junta, incluido Ioannides.[13] De hecho, luego de su intento fallido de reforma en 1970, amenazó con renunciar y fue disuadido solo después de que los intransigentes renovaron su lealtad personal hacia él.[13]

A medida que crecía el descontento interno a principios de la década de 1970, y especialmente después de un golpe fallido de la Marina a principios de 1973,[13] Papadópoulos intentó legitimar el régimen iniciando una "democratización" gradual. El 1 de junio de 1973, abolió la monarquía y declaró a Grecia una república con él mismo como presidente. Fue confirmado en el cargo a través de un controvertido referéndum. Además, buscó el apoyo de la antigua clase política, pero solo consiguió la cooperación de Spiros Markezinis, quien se convirtió en primer ministro. Al mismo tiempo, se levantaron muchas restricciones y se redujo significativamente el papel del ejército. Una constitución interina creó una república presidencial, que otorgó amplios poderes, casi dictatoriales, en manos del presidente. La decisión de volver a un gobierno civil (al menos nominal) y la restricción del papel del ejército fue resentida por muchos de los partidarios del régimen, cuyo descontento con Papadópoulos se haría evidente unos meses después.

Después de los acontecimientos del levantamiento estudiantil del 17 de noviembre conocidos como la revuelta de la Politécnica de Atenas, la dictadura fue derrocada el 25 de noviembre de 1973 por elementos de la línea dura en el Ejército. La gran dependencia de Papadópoulos en el ejército para sofocar el levantamiento estudiantil le dio al brigadier Dimitrios Ioannidis un pretexto para derrocarlo y reemplazarlo como el nuevo hombre fuerte del régimen. Papadópoulos fue puesto bajo arresto domiciliario en su villa, mientras que Grecia volvió a una dictadura militar "ortodoxa".

Después de que se restauró la democracia en 1974, durante el período de metapolítefsi ("cambio de régimen"), Papadopoulos y sus secuaces fueron juzgados por alta traición, motín, tortura y otros delitos y faltas.

El 23 de agosto de 1975, Papadópoulos y varios otros exlíderes militares fueron declarados culpables y condenados a muerte. La pena de muerte luego fue conmutada por cadena perpetua. Papadopoulos permaneció en prisión, rechazando una oferta de amnistía que requería que reconociera su historial y expresara remordimiento, hasta su muerte el 27 de junio de 1999 a los 80 años en un hospital de Atenas, donde había sido tratado por cáncer desde 1996.[14] Tras la restauración de la democracia, fundó desde prisión la Unión Política Nacional (EPEN), un pequeño partido político de extrema derecha. EPEN finalmente se disolvió, y los partidarios se dispersaron a varios otros partidos políticos como la Concentración Popular Ortodoxa (LAOS) y Amanecer Dorado (XA).[15]