Gerbillinae

Cráneo de Gerbillo de Mongolia.

Gerbilinos recién nacidos.

Todos los miembros de la subfamilia Gerbillinae comparten una serie de características fisiológicas comunes, si bien éstas varían de una especie a otra. Por lo general, son animales que en estado adulto alcanzan una longitud corporal de alrededor de 16 a 26 cm de largo, correspondiendo aproximadamente la mitad de esta medida a la longitud de la cola. No obstante, existen especies que alcanzan tamaños muy inferiores a los mencionados e incluso superiores, como es el caso del gran jerbo Rhombomys opimus, que pueden alcanzar unos 40 cm de largo, o el del Pachyuromys duprasi, que rara vez supera los 10 cm.

Físicamente se parecen a los hámsters, pero se diferencian fundamentalmente de éstos en que no poseen abazones donde almacenar alimento, pero si disponen de una cola notablemente más larga(aproximadamente la mitad o más de su tamaño total), así como de un cuerpo más firme y compacto. Poseen a su vez de un par de ojos grandes y negros (rojos para algunas variedades de color) que ocupan la mayor parte de su cabeza. El cráneo, de forma similar a la de un cono invertido, es más corto y ancho que el de los ratones comunes. Las orejas, protegidas por dentro y por fuera por pelo, son grandes y redondeadas, pero pequeñas en comparación con las de los ratones comunes. Su cola, también cubierta de pelo, acaba en un característico penacho. Sus extremidades o patas posteriores están muy desarrolladas; son visiblemente más grandes y fuertes en oposición a las anteriores, lo que les permite desplazarse a saltos erguidos sobre ellas. En cuanto a la coloración de su pelaje, existen múltiples variedades conocidas, muchas fruto de la experimentación genética. Su color varía también entre las distintas especies, con algunas como el Meriones unguiculatus, del que se conocen más de 30 variaciones de color.

Los gerbilinos, como todos los roedores, tienen una esperanza de vida relativamente corta si la comparamos con la de otros mamíferos. En cautividad, lo habitual es que sobrevivan alrededor de tres años o cuatro años, aunque con una buena alimentación y un buen cuidado pueden llegar a vivir más. En estado salvaje, su esperanza de vida se ve notablemente reducida.

Los gerbilinos suelen alcanzar la madurez sexual alrededor de los tres meses de edad, a partir de entonces la hembra presentará celo cada 4 o 6 días. La gestación dura de 21 a 25 días en condiciones normales, pero si la hembra esta preñada y cuida a otra camada, el parto se retrasará hasta que la primera camada sea independiente. El número medio de crías por camada es de 4 o 5 pero pueden nacer hasta diez, la hembra presenta un celo justo después del parto, que es un celo fértil (la hembra puede quedar gestante sin ningún problema). Las crías no tienen pelo al nacer, son sordas y ciegas y no miden más de 3cm y pesan unos 2,5 gramos. A partir de los diez días de vida las crías comenzarán a salir del nido. Con tres semanas ya ingerirán alimentos sólido y con 4 serán independientes.

Generalmente se suele nombrar "jerbo" a los gerbillos, pero son especies muy diferentes, de familias distintas, y que lo único que comparten es que pertenecen al mismo orden de los roedores. Los gerbilinos pertenecen a la familia Muridae, y el más común de los gerbilinos es el gerbillo de Mongolia (Meriones unguiculatus), llamado comúnmente gerbillo, gerbil o merión y (erróneamente) jerbo. Por otra parte, los jerbos pertenecen a la familia Dipodidae y son la subfamilia Dipodinae y todas sus especies, incluyendo la más común, el jerbo de Egipto (Jaculus jaculus).

|+Especies dentro de la subfamilia Gerbillinae:

• Wikispecies tiene un artículo sobre Gerbillinae.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Gerbillinae.
• JERBOLANDIA Página dedicada al cuidado, mantenimiento, alimentación, genética y reproducción de los jerbos
• Online Encyclopedia and Dictionary