Juan de Médicis (1498-1526)

Nació en Forli, hijo de Giovanni de Médici (il Popolano) y Catalina Sforza, una de las mujeres más famosas del Renacimiento. Originalmente fue bautizado como Ludovico, pero cuando su padre murió seis meses después de su nacimiento, su madre lo rebautizó Giovanni, castellanizado "Juan". Desde una edad temprana mostró una gran aptitud para actividades físicas y de combate; aprendiendo pronto esgrima e hípica. A los 12 años cometió su primer asesinato y, debido a su comportamiento, se le expulsó dos veces de Florencia por lo que fue llamado por sus enemigos como "il Gran Diavolo".

Juan de Médicis se casó con María Salviati y tuvo un hijo, Cosme (1519-1574), que llegó a ser gran duque de Toscana.

Juan se hizo condotiero, prestando sus servicios al Papa León X -Giovanni Lorenzo de Médici, primo de su padre- y recibió su bautismo de fuego a los 18 años, en la guerra contra Francesco Maria della Rovere, duque de Urbino. Venció en 22 días.

En diciembre de 1521, murió León X y Giovanni añadió a su insignia unas bandas negras, en señal de duelo por su protector y pariente. De ahí el apelativo de Giovanni delle Bande Nere y el de su escuadra mercenaria, las Bandas Negras.

Estatua de Juan de Médicis en la Galería Uffizi.

Después de una corta, pero ilustre vida militar, Juan murió a causa de la gangrena en Mantua, el 30 de noviembre de 1526, cuatro días después de que un disparo de falconete le hiriera en un muslo en una batalla cerca de Governolo (Roncoferraro), contra los lansquenetes del Sacro Imperio Romano Germánico durante la Guerra de la Liga de Cognac. Su derrota permitió la reunión de las tropas imperiales con las de Carlos III de Borbón en Fiorenzuola d'Arda. La temprana muerte de Juan marcó el fin de la era de los condottieri y sus tácticas de guerra, muy enfocadas en la caballería pesada, que habían quedado a merced de la nueva artillería móvil. Se le recuerda por tanto, como el último gran condottiero. Su reputación se debe en parte a Pietro Aretino, amigo íntimo y autor de versos eróticos muy comentados en la época. Aretino estuvo presente en su lecho de muerte y en una carta famosa describió la escena -se necesitaron 10 hombres para sujetarle mientras le amputaban la pierna- y su coraje ante la muerte.

Los últimos días de Giovanni de Medicis fueron representados en la película italiana El oficio de las armas (Il mestiere delle armi, 2001), de Ermanno Olmi.