Gracias a la vida

Placa con extracto de la canción Gracias a la vida, ubicada en la plaza de su ciudad natal.

La canción fue escrita e interpretada en mayo de 1966 por Violeta Parra en Bolivia, durante su estancia en La Paz; la letra está dedicada a Gilbert Favre con quien había tenido una relación sentimental. La composición hace referencia a los tiempos en los que Parra vivía en un cuarto con Favre en La Peña Naira de la calle Sagarnaga de La Paz; en ese cuarto convivieron por un tiempo hasta el fin definitivo de su relación. En la despedida, cuando Parra regresa a Chile, Ernesto Cavour le regala un charango a Parra, el cual ella aprende a tocar por sí misma y con este instrumento posteriormente grabaría en Chile la canción «Gracias a la vida». Dicho charango aparece en la foto de portada de su último álbum Las últimas composiciones.[5]

Con la colaboración de sus hijos Isabel y Ángel y del músico uruguayo Alberto Zapicán, Violeta había preparado el disco que se transformó en Las últimas composiciones (1966). De acuerdo con algunos especialistas, se trata de un álbum que presenta lo mejor de su obra,[3] conteniendo canciones como «Run Run se fue pa'l Norte», «Maldigo del alto cielo», «Volver a los 17» y «El Albertío». Este grupo de canciones fue «una suerte de epitafio adelantado, un disco de canciones tan intensas y contradictorias como su vida».[3] Las evidencias indican que Violeta preparó cuidadosamente este disco para que se convirtiera en su última entrega. En efecto, nunca se habían mezclado de manera tan dramática sus emociones y sus creaciones, por lo que el trabajo resulta contradictorio y más intenso que cualquiera de sus anteriores trabajos.[6]

Abriendo el álbum, «Gracias a la vida» ha asomado como una de las contradicciones más grandes de la compositora: Resulta paradójico que la autora de un himno de amor por la existencia se suicidara un año después de escribirla.[7] Algunos críticos de su obra^{[cita requerida]} perciben en la letra, en el estilo de musicalización, en los tonos usados y en la monotonía de sus temas el reflejo de un estado de ánimo depresivo y una canción de despedida. Esta canción también ha sido calificada como «irónica»,[8] llamando la atención sobre un posible sarcasmo, aunque otros prefieren calificar la temática como un «ejercicio último de generosidad de parte de un alma excepcional».[6]

La canción cuenta con un acompañamiento de charango y percusión, aunque el principal protagonista es la voz de la propia Violeta que, en las siete estrofas de la canción, se dedica a agradecer la existencia por las diversas bendiciones que ha recibido: la vista, la audición, el lenguaje, la marcha, el corazón y, finalmente, la risa y el llanto, que forman, según reconoce, la materia prima «de su propio canto».[9] Las estrofas están compuestas por cinco versos dodecasílabos cada una (excepto la última), y rima asonante en cada verso. Cada estrofa comienza con el motivo que impulsa la canción «Gracias a la vida que me ha dado tanto». La última estrofa es la única que cuenta con seis versos y es abierta y cerrada por el verso principal de la canción.

Posteriormente, la misma Violeta se declararía satisfecha con esta composición: «Creo que las canciones más lindas, las más maduras (perdónenme que les diga canciones lindas habiéndolas hecho yo, pero qué quieren ustedes, soy huasa, y digo las cosas sencillamente como las siento), son "Gracias a la Vida", "Volver a los 17" y "Run Run se fue pa'l Norte"».[10] Presentaría su canción en sus espectáculos de la carpa de La Reina hasta poco antes de su suicidio, acaecido el 5 de febrero de 1967.[2]

«Gracias a la vida» es una de las canciones chilenas más conocidas e interpretadas en el mundo, y permanentemente está incluida en antologías de canciones latinoamericanas.

La versión interpretada en 1971 por la cantante argentina Mercedes Sosa en el disco Homenaje a Violeta Parra difundió la canción a nivel internacional dentro del mundo hispanohablante.[4]

Por otro lado, la legendaria cantante folk Joan Báez popularizó la canción en los Estados Unidos en 1974 al incluir una versión de la canción en su álbum del mismo nombre con canciones en español.[11] La cantante finlandesa Arja Saijonmaa grabó esta canción en finlandés (Miten voi kyllin kittää) y en sueco (Jag vill tacka livet) junto con Inti-Illimani, siendo esta última una de las interpretaciones más populares en ese idioma.

A continuación, se listan aquellas versiones de «Gracias a la vida» editadas en disco, tanto de artistas chilenos como de extranjeros:

• Parra, Isabel (1985). El libro mayor de Violeta Parra / Isabel Parra. Madrid, España: Ediciones Michay. ISBN 8485594126.