Gradiente adiabático

Si no se produce condensación en la masa de aire que asciende se denomina gradiente adiabatico seco, y es de 9,8 °C por cada 1000m de elevación (0,98 °C/100m). Matemáticamente podemos expresarlo:

${\displaystyle \Gamma _{d}=-{\frac {\mathrm {d} T}{\mathrm {d} z}}=9.8{\frac {\ ^{\circ }C}{km}}}$

Donde ${\displaystyle \Gamma _{d}}$ es el gradiente adiabatico seco, T la temperatura del aire que asciende y z la coordenada vertical. La ecuación anterior nos dice que si una burbuja o masa de aire asciende (desciende) su temperatura disminuirá (aumentará) a un ritmo de 0.98 °C cada 100 metros, siempre y cuando el proceso tenga lugar sin condensación de vapor de agua en el seno de la masa que asciende.

Cuando durante el proceso de ascenso se condensa parte del vapor de agua, se denomina “gradiente adiabático húmedo ” y su valor promedio (pues varia con la altura) es de unos 5,5  °C por cada 1000 m (-0,55 °C/100m). Cuando el ascenso es saturado, la liberación de calor latente de condensación, contraresta el ritmo de descenso térmico del caso no saturado (seco).

En conclusión, bajo una atmósfera seca (no saturada) el cambio de la temperatura respecto a la altura está dado por el gradiente adiabático seco (GAS). Mientras que en una atmósfera nubosa (saturada) estará dado por el gradiente adiabático húmedo (GAH).