Gran cometa

Un gran cometa es un cometa que llega a ser particularmente brillante y espectacular. Mientras los cometas se nombran por sus descubridores, a algunos se los llama «el gran cometa de...» seguido del año en el que brillaron.

Etimología

La definición de gran cometa es en parte subjetiva. Sin embargo, aquellos que por su brillo llegan a la opinión pública y a los no versados en astronomía adquieren el distintivo de gran cometa.

Características de los grandes cometas
Una pintura del gran cometa de 1843, como fue visto desde Tasmania.

La gran mayoría de cometas nunca sobrepasan el umbral de brillo necesario para ser visibles a simple vista. Generalmente atraviesan el interior del sistema solar y pasan desapercibidos para todos excepto los astrónomos. Sin embargo, en ocasiones, algún cometa supera con creces este límite y se hacen observables a simple vista, y aún más raramente destacan sobre las estrellas más brillantes. El brillo de un cometa depende principalmente de tres factores.

Tamaño y actividad de su núcleo

El núcleo varía en tamaño desde unos pocos centenares de metros hasta algunos kilómetros. Cuando se apróximan al Sol, grandes cantidades de gas y polvo son expulsados del núcleo del cometa, debido al calor. Un factor crucial en el brillo es la actividad del núcleo. Después de muchas reentradas al sistema solar, el núcleo se debilita, debido a la volatilización que sufre y se hace mucho menos brillantes que otros que pasen por primera vez cerca del Sol.

Grandes cometas
Recreación de cómo debió de verse el gran cometa Donati.

Véase también

Enlaces externos
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