Granada de fusil Viven-Bessières

Fusil Lebel con bocacha lanzagranadas VB.

Tenía un calibre de 50 mm y pesaba 1,5 kg. Iba instalada en la boca del cañón del fusil.

Cuando no se empleaba, era transportada dentro de una funda de cuero o de lona. Estas fundas eran fabricadas por cada regimiento.

Una Viven-Bessières, vista desde arriba.

Era de forma cilíndrica y estaba hecha de hierro fundido, con estrias internas para facilitar la fragmentación al momento de su detonación. Pesaba 490 g (según la versión) y tenía una carga explosiva de 60 g de cheddita.

Tenía dos tubos internos. El primero, en el centro, permitía el paso de la bala que lanzaba la granada. El segundo contenía la espoleta cronométrica.

Era lanzada desde la bocacha al disparar un cartucho estándar, con la bala pasando a través del tubo en el centro de la granada. Al pasar, activaba la espoleta, que la detonaba 8 segundos después.[4] Los gases del disparo del cartucho eran suficientes para lanzar la granada.

También estaban disponibles granadas tipo Brandt para enviar mensajes escritos. Esta granada emitía humo amarillo para facilitar su recuperación. Otras versiones eran fumígenas o bengalas. Estas granadas debían ser lanzadas con un cartucho de fogueo especial.

Según el manual de instrucciones del Ejército francés de la época, había dos formas principales de emplear las granadas VB: "fuego de desgaste" y "fuego de saturación".[5]

En el primer caso, se apuntaba tanto a las trincheras de enlace o empalmes de la red de trincheras del enemigo. Uno de los ejemplos propuestos en el citado documento es apuntar hacia las trincheras enemigas empleadas para el reabastecimiento, inclusive la ubicación de las letrinas, si es que podían ser ubicadas.

En el segundo caso, durante un asalto era necesario saturar un área, del mismo modo que lo habría hecho la artillería. Como por ejemplo, para neutralizar nidos de ametralladoras. O en la defensiva, para atacar las trincheras de enlace por las cuales podrían llegar los refuerzos enemigos.

El Ejército estadounidense también adoptó esta arma, que entró en servicio en julio de 1917. Inicialmente emplearon las bocachas lanzagranadas y las granadas suministradas por Francia; en una segunda etapa, produjeron sus propias bocachas lanzagranadas y granadas, que las adaptaron para sus fusiles M1917 Enfield y Springfield M1903.[6] La granada mensajera no fue empleada por los estadounidenses.

La granada VB continuó siendo parte del equipo del soldado francés al inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Después de este conflicto, la idea de la bocacha lanzagranadas fue gradualmente abandonada por el Ejército. Pero continuó en servicio con la Gendarmería hasta la década de 1990 para lanzar granadas de gas lacrimógeno.