Green Boots

El 10 de mayo de 1996, el subedar Tsewang Samanla de 38 años , el cabo segundo Dorje Morup de 47 años , y el jefe de condestables Tsewang Paljor de 28 años se vieron atrapados por una fuerte tormenta, muy cerca de la cumbre. Mientras otros tres miembros de la expedición dieron vuelta atrás, Samanla, Morup, y Paljor decidieron hacer cumbre.[7] Alrededor de las 3:45 p. m., los tres hombres llamaron por radio al líder de la expedición para informarle que habían conseguido hacer cumbre, una afirmación que posteriormente sería cuestionada por Jon Krakauer, quien basándose en el análisis de una entrevista otorgada poco después a un equipo japonés, cree que pudieron haberse detenido a 150 metros (492 pies) cerca del punto más alto, confundidos quizás por la escasa visibilidad.[8] Depositaron una ofrenda de banderines votivos, khatas y pitones de escalada. Ahí, Samanla decidió pasar más tiempo efectuando la ofrenda religiosa y les ordenó a los dos miembros restantes descender.

Después de eso, ya no hubo más comunicación por radio. En los campos inferiores, los angustiados compañeros del equipo vieron dos faros moviéndose lentamente por encima del Segundo Escalón — a 8570 metros (28 117 pies). Ninguno de los tres consiguió llegar a la altura del campamento a 8300 metros (27 231 pies).

Posteriormente, surgió controversia a raíz de que el equipo de escaladores japoneses de Fukuoka pudieran o no haber visto y potencialmente fallado en ayudar a los escaladores indios extraviados. El grupo había dejado el campamento a 8300 metros (27 231 pies) a las 6:15 a. m. (hora de Pekín), alcanzando la cumbre a las 3:07 p. m. En el camino, se encontraron a otras personas sobre el sendero. Sin tener conocimiento de los escaladores indios extraviados, creyeron que esas personas, todas ellas vistiendo gafas y máscaras de oxígeno debajo de sus capuchas, eran miembros de un equipo de escaladores de Taiwán.[9] Durante el descenso, iniciado a las 3:30 p. m., reportaron ver un objeto sin identificar sobre el Segundo Escalón. Por debajo del Primer Escalón, se comunicaron por radio para informar haber visto a una persona en una cuerda fija. A partir de entonces, uno de los escaladores, Shigekawa, intercambió saludos con un hombre sin identificar que se encontraba cerca. En ese momento, sólo tenían suficiente oxígeno para volver al campamento VI.

A las 4:00 p. m., el equipo japonés se enteró, por un miembro de nacionalidad india dentro del mismo equipo, que tres hombres se encontraban extraviados. Por tanto, se ofrecieron a unirse al rescate, pero fueron rechazados. Obligados a esperar un día debido al mal clima, enviaron a un segundo equipo a la cumbre el día 13 de mayo. Cerca del Primer Escalón, vieron algunos cuerpos, pero continuaron su camino a la cima.

Inicialmente, hubo varios malentendidos y palabras muy duras con respecto a las acciones del equipo japonés, que fueron aclaradas más tarde. De acuerdo a Reuters, la expedición india afirmaba que los japoneses se habían comprometido a ayudar en la búsqueda, pero que en lugar de eso, habían seguido adelante en su intento de hacer cumbre.[10] El equipo japonés negó haber abandonado o haberse negado a ayudar a los escaladores en agonía de camino a la cima, reclamación que fue aceptada por la Policía Fronteriza Indo-Tibetana.[9] El capitán Kohli, un oficial de la Federación India de Montañismo, quien en un inicio había denunciado a los japoneses, se retractó de su afirmación de que los japoneses se hubieran comprometido con los indios el 10 de mayo.

Green Boots era uno de los casi 200 cadáveres que se encuentran desperdigados por el Everest.[11] No se sabe cuándo se comenzó a utilizar el apodo Green Boots, pero con los años se convirtió en un término común, ya que todas las expediciones desde el lado norte se encontraban con el cuerpo a 8.500 metros (27.890 pies), al interior de una cueva de piedra caliza conocida como la "cueva de Green Boots". Esta cueva se encuentra por debajo de la primera etapa del camino.

El primer registro visual de Green Boots fue un video filmado el 21 de mayo de 2001 por el escalador francés Pierre Papparon. En el video, Green Boots se encuentra acostado sobre su lado derecho, de espaldas a la cumbre. Según Papparon, los sherpas le dijeron que era el cuerpo de un alpinista chino que había intentado el ascenso seis meses antes.[12] En años posteriores, el cuerpo se podía ver recostado sobre su lado izquierdo, frente a la dirección de la cumbre.[13]