Gregorio I el Iluminador

Gregorio era hijo de nobles parto-armenios[1][2] llamados Anac y Okohe. Anac era un príncipe relacionado con la dinastía arsácida de Armenia,[3], que asesinó a Cosroes II de Armenia, y por lo tanto, trajo la ruina sobre sí mismo y su familia. Según sus hagiógrafos armenios, fue de su madre de quien recibió la primera influencia cristiana en el momento de su concepción, que tuvo lugar cerca del monumento elevado a la memoria del santo apóstol Tadeo.

Refugiado en Cesarea de Capadocia tras la represión causada por el asesinado de Cosroes II, fue educado por un noble cristiano llamado Euthalius. A los 22 años se casó con una cristiana de nombre Mariam, de cuyo matrimonio nacen dos hijos, Vartanés y Aristakés. Tras siete años de enlace, interrumpen su vida matrimonial de común acuerdo, siguiendo las enseñanzas de san Pablo. Gregorio se va de Cesarea (solicitó evangelizar en la doctrina cristiana su tierra natal para expiar el crimen cometido por su padre.[4]) y Mariam se retira a un convento para llevar una vida retirada, pero sin ser religiosa.

En ese momento reina Tiridates III, hijo del rey Cosroes. Influido en parte por el hecho de que Gregorio era el hijo del enemigo de su padre, capturó a Gregorio y le sometió a un cruel encarcelamiento de catorce años en un agujero en la llanura del Ararat. En ese mismo lugar se levanta hoy en día la iglesia de Khor Virap, cerca de la histórica ciudad de Artashat.

Las crónicas ortodoxas describen numerosas y variadas formas de tortura sufridas por el santo, hasta llegar a ser juzgado y condenado a muerte en doce ocasiones, penas a las que sobrevivió, ayudado, según la tradición, por una mujer creyente que le llevaba cada día un trozo de pan.

Tiridates cayó en profunda tristeza, rozando la locura y durante un día de caza, comienza una vida errante en el bosque, padeciendo un síndrome similar a la licantropía, ante el que nadie podía acercársele ni llevarlo al palacio. La hermana del rey tiene, según la leyenda, una visión, en la cual Dios le revela que solamente Gregorio, que está en la mazmorra de Artashat, puede curar a su hermano. Gregorio fue requerido para restaurar la razón del rey, sobre la base de su reconocida santidad. Una vez en la corte, predica la religión cristiana y ruega a Dios que cure al rey Tirídates. Cuando este sana, pide el bautismo y en el año 301 Armenia se convirtió en el primer país que adoptó el cristianismo como religión del estado.[5]

La causa del cristianismo parecía garantizada: el Rey, los príncipes y el pueblo compitieron entre sí en la obediencia a Gregorio. Como resultado, se establecieron numerosos monasterios, iglesias y escuelas. En 302, Gregorio recibió su consagración como Patriarca de Armenia de parte de Leoncio de Cesarea. En 318 Gregorio nombró a su hijo Aristaces como su sucesor.

Hacia el año 331 se retiró a una cueva y vivió como un ermitaño en el monte Sebuh, en la provincia de Daranalia en la Alta Armenia, y allí falleció pocos años después sin que nadie le acompañase. Cuando se descubrió que había muerto, su cadáver fue trasladado a la aldea de Thodanum (o Tharotan). Sus restos fueron repartidos por varios países a modo de reliquias. Se cree que su cabeza se encuentra en Italia, su mano derecha en Echmiadzin (Armenia), y su izquierda en la Santa Sede de Cilicia, en Antelias (Líbano).

A su muerte, la Iglesia armenia se convirtió en extremadamente rica, pues además de los antiguos templos que el rey había confiscado para los cristianos, se le otorgaron grandes extensiones de tierra. La Iglesia se convirtió en la dueña de aproximadamente 10 000 explotaciones ganaderas, que fueron utilizadas igual por el clero que por los príncipes. Era tal la importancia económica de la institución que durante las épocas de guerra la Iglesia estaba obligada a ayudar al rey con soldados e impuestos. Se sabe que la Iglesia, en un caso de necesidad, se vio obligada a proporcionar al rey 5000 caballeros y 4000 soldados de infantería.

Se atribuyen a Gregorio una serie de homilías, posiblemente espurias, varias oraciones y una treintena de los cánones de la Iglesia armenia. Las homilías aparecieron publicadas por primera vez en una obra llamada Haschacnapadum en Constantinopla en 1737.

Un siglo después, fue publicada una traducción al griego en Venecia y desde entonces se han editado también en alemán por J.M. Schmid (Ratisbona, 1872).

La fuente más autorizada de la vida de Gregorio es Agathangelos, secretario del rey, cuya Historia de Tiridates fue posteriormente publicada por los Mequitaristas en 1835. También aparece ampliamente en la Historiae Armenicae de Moisés de Corene y en la obra de Simón Metafraste. En 1749 se publicó en Venecia una biografía de Gregorio compuesta por el vardapet Mateo, publicada en armenio, que fue traducida al inglés por el reverendo S.C. Malan en 1868.

• Agathángelos: «Historia de san Gregorio el Iluminador, y la conversión de Armenia al cristianismo».

• Khor Virap
• Iglesia católica armenia
• Cristianismo oriental
• Ermitaño

• Armenia.com.uy (san Gregorio y los comienzos de la Iglesia armenia).
• ApologeticaCatolica.org (historia de la Iglesia armenia)
• newadvent.org (Enciclopedia Católica: san Gregorio el Iluminador]
• armenianchurch.net Archivado el 7 de junio de 2007 en Wayback Machine. (sitio de la Iglesia armenia).
• AciPrensa.com (la minoría católica armenia celebra un conmovedor encuentro con el papa en torno a Gregorio el Iluminador)
• huellas-cl.com (en Armenia, el papa celebra los 1700 años de la conversión de este pueblo al cristianismo).
• Agathangelos: Historia de San Gregorio y la Conversión de la Armenia.
  • Texto inglés.
  • Texto francés, con introducción y anotaciones en el mismo idioma, en el sitio de Philippe Remacle (1944 - 2011).