Gregory Peck

Eldred Gregory Peck nació en San Diego (California) en medio de la comunidad de La Jolla, hijo de Gregory Pearl Peck, un farmacéutico de ascendencia armenio-irlandesa, y Bernice Mae Ayres, de ascendencia escocesa. El padre de Peck era católico y su madre se convirtió al catolicismo después de casarse. A pesar de una estricta vida centrada en el catolicismo, sus padres se divorciaron cuando él era aún muy niño y su infancia transcurrió en compañía de su abuela, una gran aficionada al cine que lo llevaba a ver películas todas las semanas.

Cuando tenía 10 años fue enviado a una escuela católica militar, Saint John's Military Academy en Los Ángeles. Cuando cursaba estudios en esta academia, su abuela falleció. A la edad de 14 años fue a vivir a San Diego con su padre, estudiando en el Instituto de Bachillerato de San Diego.[2]

De padre farmacéutico, se propuso estudiar medicina, pero abandonó la idea en la Universidad de Berkeley, cuando descubrió su vocación por la interpretación en el grupo de teatro de la facultad. Fue a actuar y a estudiar interpretación a Nueva York, en la famosa Neighborhood Playhouse. En 1941 debutó en el teatro, en Broadway, con obras como The Morning Star o The Willow and I.

Peck (a la derecha) con su padre, c. 1930

Los padres de Peck se divorciaron cuando él tenía 5 años, y fue criado por su abuela materna, que lo llevaba al cine todas las semanas.[3][4] A la edad de 10 años, fue enviado a una escuela militar católica, la Academia Militar de San Juan en Los Ángeles. Mientras estudiaba allí, murió su abuela. A los 14 años, regresó a San Diego para vivir con su padre. Estudió en el San Diego High School,[5] y tras graduarse en 1934, se matriculó durante un año en la Escuela Normal del Estado de San Diego (actualmente conocida como San Diego State University). Allí se unió al equipo de atletismo, tomó sus primeros cursos de teatro y oratoria y se afilió a la fraternidad Epsilon Eta. Peck ambicionaba ser médico, y más tarde se trasladó a la Universidad de California, Berkeley,[6] como estudiante de inglés y premédico. De estatura 6 pies 3 plg (1,9 m), remó en la tripulación de la universidad. Aunque la matrícula sólo costaba $26 al año, Peck seguía teniendo problemas para pagarla y aceptó un trabajo como "hasher" (ayudante de cocina) para la Gamma Phi Beta a cambio de comidas.

En Berkeley, la voz profunda y bien modulada de Peck le llamó la atención y, tras participar en un curso de oratoria, decidió probar con la interpretación. Le animó un profesor de interpretación, que vio en él el material perfecto para el teatro universitario, y se interesó cada vez más por la interpretación. Fue reclutado por Edwin Duerr, director del Little Theater de la universidad, y actuó en 5 obras durante su último año, incluido el papel de Starbuck en Moby Dick. [7] Peck dijo más tarde sobre sus años en Berkeley que "fue una experiencia muy especial para mí y tres de los mejores años de mi vida. Me despertó y me convirtió en un ser humano"[8] En 1996, Peck donó $25.000 a la tripulación de remo de Berkeley en honor a su entrenador, el conocido Ky Ebright.[9]

Gregory Peck en el tráiler de Vacaciones en Roma

En 1944 abandonó los escenarios para centrar su carrera en el cine. Su debut cinematográfico se produjo con Days of Glory (1944), película dirigida por el director franco-estadounidense Jacques Tourneur. Días de gloria es un extraño y notable filme de guerra, y él hace de ruso en medio de rusos (era el momento de colaboración bélica con la URSS).

El éxito le llegó con su segunda película, Las llaves del reino (1944), del gran director John M. Stahl, por la cual fue nominado al Óscar por primera vez.

En 1945, Alfred Hitchcock le confió el papel protagonista de Spellbound, coprotagonizada por Ingrid Bergman; luego haría con él El proceso Paradine. Y conmovió a los espectadores en la apasionada y trágica escena final del drama en el Oeste, Duelo al sol de King Vidor (1947), con Jennifer Jones.

Fue considerado un actor de versatilidad limitada, pero muy sobrio y eficaz en los papeles que se le acomodaban, dueño de una sólida prestancia escénica e innegable atractivo masculino, cuya característica principal era la destacable expresión de su torva mirada con que remarcaba sus personajes. Intervino en wésterns, comedias, películas bélicas, románticas y costumbristas, etc.

Algunos de los títulos de los filmes que interpretó son: La barrera invisible (1947), de Elia Kazan; Cielo amarillo (1948), de William A. Wellman; David y Betsabé (1951)[10] junto a Susan Hayward; El mundo en sus manos (1952) junto a Anthony Quinn; Vacaciones en Roma (1953) y Horizontes de grandeza (1958), ambos de William Wyler, donde se codeó con Audrey Hepburn y Jean Simmons, respectivamente, The Bravados (1958) con Joan Collins y La hora final (1959) con Ava Gardner.

Luego participó en la superproducción La conquista del Oeste (1962) y tuvo papeles protagonistas en filmes como: Matar a un ruiseñor (1962), por la que ganó un Óscar; Arabesque (1966) con Sophia Loren; El oro de Mackenna (1969); Yo vigilo el camino (1970); La profecía (1976) con Lee Remick; Los niños del Brasil (1978) con Lawrence Olivier y James Mason, y finalmente en The Scarlet and the Black (1983) y en Gringo viejo (1989) junto a Jane Fonda. En 1982, realizó una destacable caracterización de Abraham Lincoln en la serie para televisión The Blue and the Gray.

Una de sus más logradas interpretaciones y quizás la más recordada fue la del intrincado capitán Ahab en Moby Dick, dirigida por John Huston en 1956 y su otro hito actoral fue dando vida al General Mac Arthur, en la película El general rebelde (1977), del director Joseph Sargent. Mantuvo un prolongado estatus como estrella de Hollywood durante los años 40, 50 y 60, iniciando su declive artístico en los 70. Sin embargo, fue uno de los pocos actores del cine clásico de Hollywood que se mantuvo en activo hasta finales del siglo XX.

Gregory Peck en 2000.

Tumba de Gregory Peck en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.

Mantuvo una entrañable amistad con la actriz Audrey Hepburn (junto a la que colaboró en tareas humanitarias), tuvo un affaire con Ingrid Bergman durante el rodaje del filme Spellbound[11] y cultivó una imagen de hombre discreto, correcto e íntegro en toda su vida pública.

En 1942 contrajo matrimonio con Greta Kukkonen, una peluquera finlandesa que trabajaba en los estudios cinematográficos.[12] Con ella tuvo tuvo tres hijos, pero terminó divorciándose en 1955 para contraer segundas nupcias con la periodista francesa Véronique Passani.[13] Nunca pudo superar totalmente el divorcio de sus padres y el suicidio de su primogénito, Jonathan Peck (31 años) acaecido en 1975.[14]

Murió mientras dormía en su casa el 12 de junio de 2003 a los 87 años a causa de una bronconeumonía, con su esposa Véronique junto a él. Fue sepultado en el mausoleo de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles; en la ciudad de Los Ángeles, California (EE. UU.). Su panegírico fue leído por Brock Peters.

En sus últimos años estuvo muy vinculado a la vida cultural de Los Ángeles, al frente de uno de los programas de la biblioteca de esta ciudad para promocionar la lectura. Peck estuvo al frente de numerosas obras de caridad y movimientos políticos. Presidió la Sociedad Americana del Cáncer, el Instituto Americano del Cine y la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood. Se opuso a la guerra de Vietnam y se planteó presentarse para evitar la reelección de Ronald Reagan como gobernador de California, pero finalmente no lo hizo.

Premios Óscar

Premios BAFTA

Festival Internacional de Cine de Cannes

Festival Internacional de Cine de San Sebastián

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• Gregory Peck en Internet Movie Database (en inglés).