Gringo

Existen varias versiones de etimología popular sobre el origen del término, casi todas vinculadas a las tensas relaciones entre los Estados Unidos y México en el siglo XIX. Sin embargo, «gringo» ya se usaba desde el siglo xviii en España, México y el resto de América Española, para designar a quien hablaba español de modo ininteligible,[16] incluso ocasionalmente a los indígenas. Ninguna de estas versiones tiene apoyo documental y fueron refutadas ya por Icazbalceta a fines del siglo XIX.[13] Las leyendas más comunes son:[17][18][19]

• Durante la Intervención estadounidense en México, los batallones de Estados Unidos supuestamente se identificaban por medio de colores, si bien ninguna fuente lo indica. En el campo de batalla el comandante del batallón verde gritaba: «Green, go!», «¡Adelante, los verdes!», para ordenar el avance; los mexicanos imitaban de manera burlesca este grito de donde surgió el sobrenombre de «gringo» para designar a sus enemigos, o bien expresaban su disgusto ante la invasión exclamando «Green go!», en este caso, «¡Fuera verdes!».[20]

• En algunos relatos se indica que los soldados extranjeros cantaban una tonada que comenzaba: «Green grows...» (se suele indicar a la canción «Green Grow the Rushes», o bien «Green Grow the Lilacs»), y cuyo estribillo dio origen a «gringo». A veces se coloca esta anécdota en Texas, antes de la guerra,[21][17] o bien en Buenos Aires, durante las Invasiones Inglesas de 1806.[22]

• Una versión alternativa lo vincula con los irlandeses desertores del ejército estadounidense quienes formaron el batallón de San Patricio, cuyos uniformes eran verdes.[23] Los mexicanos se referían a ellos como los green, de donde provino «gringo», y quizás también por cantar la tonada «Green grows...», como en la versión anterior. También se ha propuesto como etimología el presunto lema del mencionado batallón: «Erin go bragh», «¡Por siempre Irlanda!» (véase más abajo la sección «Origen»). Como estos soldados eran físicamente parecidos al tipo anglosajón, la palabra se hizo sinónimo de «estadounidense».

• Una tercera versión sostiene que ciertos batallones estadounidenses eran llamados «casacas verdes» en inglés: green coats, pronunciado grin gous como burla, lo que derivó en «gringo». No obstante, aunque el ejército estadounidense tuvo algunos uniformes verdes,[24] durante la guerra mexicano-estadounidense sus uniformes eran de color azul.[25][24]

• También existe la leyenda de que los ganaderos estadounidenses buscaban el pasto verde para su ganado, por lo cual cruzaban la frontera en dirección a México y les preguntaban a los lugareños de la zona dónde había pasto verde, en inglés green grass, de donde provino el nombre.[26]

En Brasil, el vocablo «gringo» se aplica a cualquier extranjero, sin importar su nacionalidad, la palabra aparece atestiguada desde 1913 y fue tomada del Río de la Plata donde, sin embargo, el término nunca se aplicaba a los portugueses o brasileños, por considerarse comprensible su lenguaje.[34][5]

En Chile el término «gringo» designa coloquialmente, en términos muy amplios, a los hablantes de inglés principalmente estadounidenses, alemán o algún idioma nórdico. Jamás se aplica a italianos, españoles o portugueses, y muy rara vez a franceses («franchutes») u otros centroeuropeos.[32] No obstante, también se aplica a los eslavos, como los croatas, quienes emigraron en gran número al país, o a los rusos; a cuyos descendientes se los sigue llamando, amistosamente, «gringos». El neologismo «gringolandia» se usa para referirse solamente a los Estados Unidos.[19] De ordinario la palabra no tiene una carga despectiva, como en general sí la tiene «yanqui»; aunque esto varía según el contexto.

En Cuba se ha usado como sinónimo despectivo de «estadounidense», principalmente en épocas pasadas.[1] Desde los años setenta se utiliza más la palabra «yanqui», y en la población común se emplea la palabra yuma. Antes la palabra «gringo» servía para asustar a los niños: «Duérmete que por ahí viene el gringo», y en la población campesina se solía transformar la palabra por «gríngalo». Este gentilicio despectivo pudo referirse también a cualquier extranjero, ya que eran frecuentes los inmigrantes de cualquier nación distribuidos en numerosas colonias para trabajar en las plantaciones de caña durante las zafras azucareras.

Cartel en inglés de reclutamiento de Pancho Villa (1915), usando el término gringo como apelación a los «aventureros» estadounidenses.

Gringo Gazette, periódico en inglés dirigido a los estadounidenses residentes en Baja California y Baja California Sur, México.

En México, desde finales del siglo xix, el uso de «gringo» se restringe al estadounidense, a menudo, pero no siempre, de manera despectiva o con displicencia. El término aparece mencionado en su acepción de «lenguaje incomprensible» a partir del siglo xviii (1789) y hasta la década de 1830, pero también para indicar a las tropas extranjeras, en un primer momento, venidas de España en la segunda mitad del siglo xviii.[15] Un texto publicado en México, pero escrito por un español, denigra a un mexicano sonorense por hablar «gringo», en referencia a la lengua indígena. Después de la Guerra con los Estados Unidos, gringo comienza a usarse para los ciudadanos de ese país, con expresiones como «americano gringo» o simplemente «gringo», atestiguada como de uso popular en Tepetitlán en 1849.[17] A partir de entonces, y dado el contacto permanente entre ambos países, gringo pasó a designar exclusivamente al estadounidense[35] y se convirtió en el gentilicio más usado en el país después de «mexicano».[15]

En Argentina y Uruguay, la palabra «gringo» se utiliza sobre todo para hacer referencia a los inmigrantes europeos que llegaron en grandes cantidades a esos países durante los siglos xix y xx, en especial a los de origen italiano («tanos»),[36][37] pero también británicos.[38] Además, se usa para referirse a los descendientes de dichos inmigrantes o, en general, para las personas descendientes de extranjeros cuyo fenotipo coincide con los Europa central y nórdica.[8] Desde comienzos del siglo xx, el término carece de connotación despectiva, y adquirió progresivamente un uso coloquial amigable e incluso positivo, como sinónimo de inmigrante honesto y trabajador.[22]

En el ámbito rioplatense la palabra «gringo» no se aplica al estadounidense, para denominar al cual se prefiere usar «yanqui», a veces, pero no siempre, de manera despectiva.[22]

En la Argentina se utiliza la expresión «Pampa gringa», para denominar el hinterland de los puertos de Santa Fe y Rosario,[39] donde se asentaron numerosas colonias de origen europeo, sobre todo de población italiana.[40][41]

En Honduras, Paraguay, Perú y la República Dominicana, «gringo» suele usarse para referirse a una persona cuyos rasgos corresponden a un fenotipo característico del norte y centro de Europa o bien a un estadounidense con esos mismos rasgos;[42] puede tener connotaciones negativas, neutras o positivas según el contexto.[8] Asimismo, sirve para nombrar a alguien de difícil entendimiento: «te haces el gringo». En algunos departamentos de Bolivia, como Chuquisaca y Tarija se llama gringo a quien habla inglés. En Puerto Rico, Ecuador, Venezuela y Colombia, se aplica exclusivamente a los oriundos de Estados Unidos, en especial si poseen rasgos físicos europeos.[1][32]