Guayacán

Guayacán[1] es el nombre común con el que se conoce a varias especies de árboles nativos de América, pertenecientes a los géneros Tabebuia, Caesalpinia, Guaiacum y Porlieria, que también designa a la madera que producen. Así mismo, pueden recibir el nombre de palo santo,[2] o de palo de hierro, denominaciones que a su vez se aplican de forma genérica a una gran variedad de maderas tropicales duras procedentes del continente americano.

Guayacán (Tabebuia chrysotricha)
Madera de Bulnesia sarmientoi

Todas las especies de guayacán se caracterizan por poseer una madera muy dura, característica por la que reciben conjuntamente el mismo nombre, pese a que se trata de especies arbóreas que no guardan relación de parentesco entre sí. Su madera es conocida en inglés con el nombre latino de lignum vitae (árbol de la vida).[3]

Son árboles autóctonos del Caribe y de la costa norte de América del Sur (especialmente el litoral de Venezuela) y han sido un importante cultivo de exportación a Europa desde principios del siglo XVI. Su madera fue muy importante para las aplicaciones que requerían un material con su extraordinaria combinación de resistencia, tenacidad y densidad. También es el árbol nacional de Bahamas y la flor nacional de Jamaica.[4]

La madera se obtiene principalmente de las especies Guaiacum officinale y Guaiacum sanctum, ambos árboles pequeños y de crecimiento lento. Todas las especies del género Guaiacum están ahora incluidas en el Apéndice II de CITES (la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) como potenciales especies en peligro de extinción. G. sanctum aparece como especie casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. La demanda de madera se ha reducido con el progreso de la ciencia de materiales, gracias a la aparición de polímeros, aleaciones y materiales compuestos que pueden ocupar el lugar del guayacán.

Algunas de las especies denominadas guayacán

En Chile:

En Argentina:

En Colombia, Panamá y Venezuela:

En México:

En Jamaica, República Dominicana y Venezuela:

Descripción

Propiedades

La madera de guayacán es resistente y duradera, y la más densa de las comercializadas (densidad seca promedio: ~79 lbs/ft3 o ~1260 kg/m3);[10][11] lo que hace que se hunda fácilmente en el agua. En la escala de dureza Janka para maderas, ocupa el lugar más alto entre las maderas comerciales, con una dureza Janka de 4500 lbf (en comparación con la Olneya que da un valor de 3260 lbf,[12] la Dalbergia melanoxylon con 2940 lbf, la carya con 1820 lbf, el roble rojo con 1290 lbf, el pino amarillo con 690 lbf y la Ochroma pyramidale con 100 lbf). La más densa de todas las maderas es la de la Allocasuarina luehmannii.[13] Por otro lado, la madera del Krugiodendron presenta una densidad muy elevada y uniforme, al contrario que muchas otras maderas en las que varía según la muestra.

El auténtico guayacán no debe confundirse con otras maderas duras que suelen llamarse igual. Las más conocidas provienen de Bulnesia arborea y Bulnesia sarmientoi (de la misma subfammilia que Guaiacum) y se conocen como palo santo o guayacán argentino, similares en apariencia y cualidades de trabajo. Algunas maderas duras de Australasia (como por ejemplo, Vitex lignum-vitae y algunas especies de acacias y eucaliptos) también se denominan guayacán.

Descripción

El árbol es de crecimiento lento y de altura relativamente pequeña, incluso cuando es maduro y viejo. Tiene flores pequeñas de color azul violáceo[1] que dan como resultado frutos emparejados y dehiscentes de color naranja. La corteza está moteada.

Usos
Mazo de madera de guayacán
Una garlopa con una suela de palo santo, probablemente Bulnesia, y un cuerpo de madera de peral
Ejemplo de la construcción original del Ferrocarril de Panamá (de 1851 a 1855): riel en "U" invertida de 53 lb/yd (26 kg/m), tirafondo y parte de una traviesa de guayacán

Los testigos de madera colocados sobre las puertas en el cricket (bails), en particular los utilizados en condiciones de viento, a veces se fabrican con guayacán debido a su gran densidad. También se suele emplear para fabricar mazos para deportes como los bolos sobre hierba y el croquet y las bolas usadas en el skittles. Históricamente, su uso se generalizó en los morteros utilizados para desmenuzar materiales o alimentos, y en los mazos usados por los talladores de madera.

Era la madera tradicionalmente utilizada en las porras de la policía británica, debido a su densidad y resistencia, combinada con la relativa suavidad de la madera en comparación con el metal, por lo que tiende a magullar o aturdir en lugar de simplemente cortar la piel.

Las cabillas y vigotas del USS Constitution y de muchos otros veleros estaban fabricadas con guayacán. Debido a su densidad y aceites naturales, rara vez requieren reemplazo a pesar de la severidad de las condiciones climáticas marinas, y su suavidad superficial impide que se atasquen en los orificios donde se insertan. Las roldanas de los cuadernales de los veleros se fabricaban con guayacán hasta la introducción de los materiales sintéticos modernos.

También se puede utilizar como elemento de lapeado en el proceso de tallado de gemas, recubriendo una pieza de madera con polvo de diamante industrial, que unida al eje de un torno se usa para pulir las superficies de las gemas.

El maestro relojero John Harrison usó guayacán en los cojinetes y engranajes de sus relojes de péndulo y en sus primeros tres cronómetros marinos, ya que la madera es autolubricante. Esta característica elimina la necesidad de lubricar el mecanismo; evitando el problema de que los aceites utilizados en el siglo XVIII tendían a volverse viscosos, lo que reduciría la precisión de un reloj en condiciones desfavorables (especialmente en las que prevalecen en el mar).

Por la misma razón, se usó ampliamente en cojinetes de eje lubricados con agua para barcos y centrales hidroeléctricas,[14] y en los cojinetes de duelas de los ejes de las hélices de los barcos,[15] hasta que en la década de 1960 se introdujeron los cojinetes de metal blanco sellados. Según el sitio web de la Asociación del Parque Nacional Marítimo de San Francisco, los cojinetes del eje del submarino USS Pampanito de la Segunda Guerra Mundial estaban hechos de esta madera.[16] Los cojinetes del puntal del eje principal de popa del USS Nautilus, el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, estaban compuestos de esta madera. Además, los cojinetes de las turbinas originales de la década de 1920 de la central hidroeléctrics de Conowingo en el río Susquehanna inferior estaban hechos de guayacán. Los cojinetes del eje de las turbinas horizontales en la central eléctrica de Pointe du Bois en Manitoba también están hechos de guayacán, al igual que otros muchos cojinetes de turbinas de plantas hidroeléctricas.[17]

Los Ferrocarriles United de San Francisco (un antecedente del Ferrocarril Municipal de San Francisco) comenzaron a instalar aisladores hechos de materiales compuestos para soportar los pesados ​​cables de alimentación de corriente continua de 600 voltios para su sistema de troles en 1904. Estas líneas se dañaron durante el terremoto de 1906 y los incendios subsiguientes. La reconstrucción del sistema de tranvías destruido por el terremoto creó una gran demanda de aisladores, una demanda que los fabricantes no pudieron satisfacer. Las propiedades del guayacán, a saber, su capacidad para soportar grandes tensiones (de cables pesados ​​en tramos largos y la tensión de las líneas que rodeaban las esquinas) y alta temperatura (debido a que los cables de alimentación se calientan mucho durante las horas pico de funcionamiento), y su disponibilidad inmediata en las bodegas de los barcos en el puerto (utilizada como material de estiba y lastre) lo convirtieron en una solución 'temporal' ideal. Muchos permanecieron en servicio hasta bien entrada la década de 1970, y las últimas piezas se reemplazaron en la década de 2000 a favor de un sistema de alimentación subterráneo.[18][19]

También se usó ampliamente en la fabricación del material rodante Mark 1 de los Ferrocarriles Británicos, como un "tope de choque" en los bogies (los "bastidores" que lleva las ruedas).

El músico Pete Seeger con un banjo cuyo mástil extra largo es de madera de guayacán
  • En la novela de Charles Dickens (1812-1870) Casa desolada, se hace referencia a uno de los personajes, Matthew Bagnet, como lignum vitae (guayacán), "... en elogio a la extrema firmeza y dureza de su fisonomía".
  • El pionero del género vodevil/calipso Sam Manning (1898-1960) grabó una canción titulada "Lignum Vitae" ("Guayacán" en inglés) en la década de 1920.[21] La mención era doblemente obscena, haciendo referencia tanto a las presuntas cualidades anticonceptivas del té de corteza como al simbolismo fálico de la madera dura.
  • El cantante de folk estadounidense Pete Seeger (1919-2014) diseñó el mástil de su marca registrada de banjos con madera de guayacán.

Véase también
  • Lignum nephriticum

Referencias
  1. Real Academia Española. «guayacán». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Guayacán'´: (Del taíno waiacan). 1. m. Árbol de la América tropical, de la familia de las cigofiláceas, que crece hasta unos doce metros de altura, con tronco grande, ramoso, torcido, de corteza dura, gruesa y parduzca, hojas persistentes, pareadas, elípticas y enteras, flores en hacecillos terminales con pétalos de color blanco azulado, y fruto capsular, carnoso, con varias divisiones, en cada una de las cuales hay una semilla. 2. m. Madera del guayacán, de color cetrino negruzco y muy dura.
  2. Real Academia Española. «palo santo». Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
  3. OED entry
  4. National Symbols of Jamaica, Jamaica Information Service, archivado desde el original el 19 de junio de 2006.
  5. Chilebosque. Guayacán (Porlieria chilensis)
  6. Folkloredelnorte. Algunos árboles autóctonos. Guayacán.
  7. Borrero, J. Explotación de las Flores de Guayacán (Tabebuia chrysantha) por Varias Especies de Aves e Insectos. Biotropica Vol. 4, No. 1 (Apr., 1972), pp. 28-31
  8. Sánchez Escalante, José Jesús. El Guayacán (Guaiacum coulteri) Archivado el 10 de diciembre de 2012 en Wayback Machine.
  9. El Guayacán (Guaiacum coulteri) Archivado el 18 de abril de 2009 en Wayback Machine.
  10. «Lignum Vitae | The Wood Database - Lumber Identification (Hardwood)». Consultado el 14 de abril de 2019.
  11. density heaviest wood – WolframAlpha, WolframAlpha, consultado el 26 de octubre de 2012.
  12. «Desert Ironwood - The Wood Database - Lumber Identification (Hardwood)». www.wood-database.com.
  13. Johnny W. Morlan. «Wood Species Janka Hardness Scale/Chart By Common/Trade Name A - J». The World's Top 125 Known Hardest Woods. Archivado desde el original el 26 de abril de 2012. Consultado el 20 de diciembre de 2011.
  14. World, The Wenatchee. «Rare tour of Rock Island dam takes visitors below the Columbia».
  15. "Fitting Ships With Wooden Bearings". Popular Mechanics, April 1952, pp. 156–157
  16. History and Crew of USS Pampanito (SS-383), San Francisco Maritime National Park Association, archivado desde el original el 27 de enero de 2009, consultado el 12 de julio de 2009.
  17. Informaciones procedentes de varias empresas de servicios públicos que operan estas plantas, comenzando con una afiliada del Distrito de Energía Pública de Nebraska en 1976. En 1976, las afiliadas de NPPD todavía usaban guayacán cuando se necesitaba reemplazar los cojinetes de las turbinas. Es probable que algunos de esos reemplazos todavía estén en servicio. Estos cojinetes de madera también se encuentran en unidades más grandes en varias presas en el noroeste del Pacífico.
  18. S. L. Foster (June 9, 1917), "Taking Care of Corner Stresses from Large D.C. Feeders", The Electric Railway Journal, Vol. XLIX, No. 23, pages 1051–1053.
  19. Wood Insulators, National Insulator Association, consultado el 12 de julio de 2009. This cites Padgett, Fred; Ruedrich, Walter P. (2000), Wood Amongst the Wires: The Temporary Solution.
  20. https://www.jstor.org/stable/2541795
  21. Cowley, John (2006), «Chapter 7: West Indies Blues», en Robert Springer, ed., Nobody Knows Where the Blues Come From: Lyrics and History, University Press of Mississippi, p. 215, ISBN 978-1-57806-797-8.
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