Guerra romano-siria

Antíoco III apodado "el Grande", gobernante del Imperio seléucida, se involucró por primera vez con Grecia al firmar un tratado con el rey de Macedonia Filipo V en 203 a. C.[1] El tratado estipulaba que Antíoco y Filipo se apoyarían mutuamente en la conquista de las tierras del joven faraón ptolemaico Ptolomeo V.[1]

Busto de Antíoco III (Museo del Louvre).

En el 200 a. C. Roma se involucró también en los asuntos de Grecia cuando recibió una petición de ayuda por parte de dos de sus aliados quienes estaban envueltos en la guerra cretense: Pérgamo y Rodas.[2] En respuesta a este llamamiento, los romanos enviaron un ejército a Grecia y atacaron Macedonia. La segunda guerra macedónica duró hasta 196 a. C. y finalizó cuando Roma y sus aliados, incluyendo la Liga Etolia, derrotaron a Filipo en la batalla de Cinoscéfalas. Los términos del tratado forzaron a Filipo a pagar una inmensa indemnización y su conversión en aliado de Roma, mientras que los romanos ocupaban algunos territorios griegos.

Mientras tanto, Antíoco prosiguió la guerra contra el faraón Ptolomeo, (véase Quinta Guerra Siria). El ejército de Antíoco aplastó al ejército egipcio en la batalla de Panio (201 a. C.), y en 198 a. C. la parte sur de Siria cayó en sus manos.

Con una gran parte de Siria en su poder, Antíoco centró su atención en realizar incursiones a lo largo de las posesiones egipcias de las costas de Cilicia, Licia y Caria.[3] Mientras atacaba las posesiones de Ptolomeo en Asia Menor, Antíoco envió una flota para ocupar las ciudades costeras de la zona y como apoyo a Filipo.[4] Rodas, aliado romano y el poder naval más fuerte de la zona, envió una embajada a Antíoco exponiéndole que si continuaba avanzando tendrían que oponerse a su flota para evitar que el rey macedonio recibiese ayuda.[3] Antíoco decidió hacer caso omiso de la amenaza y siguió avanzando, pero cuando tuvo noticias de la derrota de Filipo en Cinoscéfalos decidió desistir.[4] Posteriormente estableció una paz con el Imperio de Egipto al casar a una de sus hijas, Cleopatra, con Ptolomeo. Los problemas del monarca seléucida se habían acabado pues en Asia, era hora de mirar hacia Europa.

Tras la batalla de Zama, el general cartaginés Aníbal, que había combatido a Roma durante la segunda guerra púnica, huyó de Cartago y se dirigió a la corte de Antíoco en Éfeso, donde este decidía qué medidas tomaría contra los romanos.[5]

Moneda con la efigie de Antíoco III Megas.

El Egeo en vísperas del conflicto (192 a. C.). En rojo, el Imperio seléucida y sus aliados. En azul, Roma y los suyos. En gris, los territorios que se mantuvieron neutrales en la contienda.

Debido a la continua presencia romana en Grecia, Antíoco decidió provocar a la Liga Etolia, impulsándola a reclamar que no habían recibido suficientes tierras tras la segunda guerra macedónica. En 195 a. C., cuando los romanos dieron Esparta, los etolios decidieron ofrecer un pacto a los espartanos, buscando la retirada de los romanos de territorio griego; sin embargo, la Liga Aquea se negó, temerosa de la posible expansión etolia.[6] El historiador Erich Gruen sugiere que los romanos utilizaron la guerra como excusa para prolongar el estacionamiento de tropas en territorio helénico, que tenía como objetivo prevenir que los espartanos y los etolios se unieran a Antíoco si este invadía Grecia.[7]

Tras derrotar a Esparta en 195 a. C., las legiones romanas bajo el mando de Tito Quincio Flaminino abandonaron Grecia. En 192 a. C., Esparta hizo un llamamiento de asistencia militar a Etolia debido a su progresivo debilitamiento.[8] Los etolios enviaron como respuesta un destacamento de 1000 jinetes.[9] Sin embargo, una vez que llegaron a territorio espartano, asesinaron a Nabis, rey de Esparta e intentaron sin éxito tomar el control del territorio.[9]