Guerra anglo-francesa (1778-1783)

Después de su victoria en la guerra de los siete años, Gran Bretaña aplicó nuevos impuestos a los colonos americanos, especialmente por la Ley del Sello de 1765. Los americanos argüían que los impuestos solo podían ser recaudados únicamente a través de leyes coloniales y utilizaron el eslogan «no taxation without representation» (No a los impuestos sin representación) para afirmar sus derechos constitucionales. El impuesto fue aplicado: los americanos organizaron a las Trece Colonias por primera vez y se rehusaron a pagar. El Parlamento británico derogó la Ley del Sello pero insistió en su derecho de cobrar impuestos y buscó nuevos impuestos que cobrar. Después del Motín del Té en 1773, Gran Bretaña decidió cerrar el Puerto de Boston y quitarle a Massachusetts su tradicional autogobierno en represalia. La opinión en las Trece Colonias se endureció rápidamente en desafío. Un congreso compuesto por colonos fue organizado en 1774, junto a las milicias. Las asambleas coloniales empezaron a tomar control sobre los gobiernos provinciales suplantando la autoridad real. El 4 de julio de 1776, las colonias se conformaron como Estados Unidos de América y le declararon su independencia a Gran Bretaña.

Francia estaba resentida por su derrota en la Guerra de los Siete Años y buscaba vengarse, y evitar que Gran Bretaña se hiciera poderosa. La oportunidad estaba ahora a la mano. Después de la Declaración de Independencia, el movimiento separatista estadounidense fue bien recibido en Francia, por la aristocracia y por la población en general. El movimiento independentista fue percibido como la encarnación de la era de la ilustración contra la "Tiranía Inglesa". Benjamín Franklin, que fue despachado a Francia en diciembre de 1776 para buscar su apoyo, fue recibido con gran entusiasmo. Los Franceses se interesaron en la independencia estadounidense desde el comienzo. Los franceses vieron la independencia estadounidense como una oportunidad para arrancarle a Gran Bretaña sus posesiones en Norte América en venganza por la pérdida francesa de Canadá una década atrás. En un principio, el apoyo francés fue encubierto. Agentes franceses enviaban a los patriotas ayuda militar (principalmente pólvora) a través de la legítima compañía francesa Hortalez & Cie, empezando en la primavera de 1776. En 1777, alrededor de 5 millones de libras fueron enviadas a los rebeldes americanos.

Motivados por la perspectiva de la gloria en la batalla o animados por los ideales sinceros de la libertad y el republicanismo, hubo voluntarios franceses que se unieron al ejército estadounidense, como por ejemplo Pierre Charles L'Enfant. El más famoso fue el Marqués de La Fayette, un joven y encantador aristócrata que desafió las órdenes del rey y se alistó en 1777 a la edad de 20 años. Se convirtió en un ayudante de Washington y general de combate, y solidificó una impresión americana favorable de Francia. Kramer sostiene que La Fayette proporcionó legitimidad a la guerra y la confianza de que había un apoyo europeo profundo para la independencia. El estilo personal de La Fayette era muy atractivo, el joven aprendió rápido, se adaptó al estilo de los patriotas, evitó la política y se convirtió en un amigo fiel del general Washington. Cincuenta años más tarde, después de una gran carrera en la política francesa, regresó como un querido héroe de guerra.[2]

Se estima que los franceses gastaron 1300 millones de libras para apoyar a los estadounidenses directamente, además del dinero gastado en luchar contra Gran Bretaña en tierra y mar fuera de los Estados Unidos[1]

El estatus de Francia como gran potencia moderna se afirmó gracias a la guerra, pero el apoyo a la causa americana fue destructivo para sus finanzas. Aunque los territorios europeos de Francia no fueron afectados, victorias decisivas como la de Yorktown (en la actual Virginia) en 1781 tuvieron un coste financiero enorme que degradó severamente las frágiles finanzas francesas, aumentando así la deuda nacional. Francia sacó poco, pero al menos debilitó su principal enemigo estratégico y ganó un socio comercial y nuevo aliado en rápido crecimiento. Sin embargo, el comercio nunca se materializó, y en 1793 Estados Unidos proclamó su neutralidad en la guerra entre Gran Bretaña y Francia.

La mayoría de los historiadores opinan que Francia entró en la guerra buscando venganza por la pérdida de sus territorios en América tras el Tratado de París. Sin embargo, Jonathan R. Dull, en 1975, dijo que en realidad Francia participó en la guerra por un cálculo desapasionado.[3]