Guerra libio-egipcia

El 21 de julio tuvo lugar un importante combate terrestre y aéreo. Los combates terrestres, que se prolongaron más de cuatro horas, tuvieron lugar en las cercanías de la ciudad libia de Musaid muy próxima a la frontera con Egipto. Según la versión egipcia, el enfrentamiento comenzó cuando una columna blindada libia apoyada por fuego de artillería avanzó hacia sus posiciones.[8] Por su parte Libia sostuvo que los combates se produjeron después de meses de provocaciones e incidentes de las fuerzas armadas de Egipto.[10] Egipto tomó la iniciativa en los combates aéreos cuando por la mañana del 21 una formación de aviones de ataque a tierra Su-20 escoltados por MiG-21 bombardearon varias bases libias cercanas a la frontera así como estaciones radar en Al Jaghbub y Bardia.[9]

Del lado egipcio las pérdidas se cifraron en un tanque destruido y varios heridos. De acuerdo también con fuentes egipcias, Libia perdió dos aviones de combate, 40 tanques, 30 transportes blindados y fueron capturados 12 soldados, con un número indeterminado de muertos y heridos. Ese mismo día Yasir Arafat, presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, se ofreció para mediar en el conflicto desplazándose para ello a la zona.[8]

Durante el 22 de julio los combates terrestres continuaron con la participación de paracaidistas egipcios y comandos aerotransportados en los entornos de la localidad fronteriza libia de Kasr Al-Jidye. Se produjeron incursiones aéreas en territorio libio además de ataques a puestos fronterizos. Cazabombarderos de la Fuerza Aérea Egipcia bombardearon la base aérea Gamal Abdel Nasser (también conocida como al-Adem) cercana a Tobruk y la basea aérea de al-Kurta destruyendo varios aviones libios y causando víctimas militares y civiles.[11][12] Egipto afirmó haber destruido siete aviones de combate que estaban en tierra, mientras que del lado libio reclamaron haber derribado un aparato egipcio empleando un misil antiaéreo SA-7. Como respuesta la Fuerza Aérea Libia organizó una escuadrilla para atacar posiciones fronterizas formada por Mirage 5 y apoyada por helicópteros Mi-8 que crearon interferencias en las defensas enemigas.[9]

Los combates continuaron en la zona fronteriza y los medios constataron el envío de refuerzos por parte egipcia en el puerto de Marsa Matruh hacia su región fronteriza con Libia.[12] En la mañana del 23 la fuerza aérea egipcia retomó los ataques aéreos contra bases aéreas libias con el fin de acabar con su fuerza de combate. Sin embargo la aviación libia estaba prevenida del ataque produciéndose escaramuzas entre cazas de los dos países. Al menos un Mirage 5DE libio fue derribado por un MiG-21 enemigo.[9] Los militares libios reclamaron haber derribado ocho cazabombarderos egipcios Mirage y MiG-21 aunque fuentes egipcias lo negaron. Las afirmaciones contradictorias entre ambas partes también incluyeron la acusación de Libia a Egipto de haber bombardeado ciudades y de haber empleado unidades blindadas en incursiones contra Libia, lo cual fue negado por parte egipcia, así como la deserción o amotinamiento de unidades de uno y otro bando.[12]

En el plano diplomático y a pesar del cruce de acusaciones se informó del avance de las negociaciones en una reunión celebrada en el Cairo y presidida por Yasir Arafat en donde se habría alcanzado un acuerdo preliminar de alto el fuego que sólo tenía pendiente el establecimiento de una fecha para implementarse.[12]

Un MiG-23MS libio, de origen soviético, como el derribado sobre Egipto en las últimas horas del conflicto.

Durante el día 24 la fuerza aérea egipcia siguió bombardeando posiciones enemigas. La base aérea al-Adem en las proximidades de Tobruk fue nuevamente bombardeada por una gran formación de cazambombarderos egipcios, los cuales reclamaron haber destruido seis aviones de combate libios, sistemas de misiles antiaéreos y carros de combate. Fuentes libias aseguraron que aviones egipcios también habían bombardeado otras bases aéreas, aunque Egipto lo negó. Mientras Libia reclamaba haber derribado 14 aviones enemigos durante todo el conflicto (6 Su-20, 4 Mirages, 2 Mig-21 y 2 bombarderos Tupolev), Egipto sólo reconoció la pérdida de 2 aparatos.[13] Los ataques aéreos libios se centraron en atacar objetivos en profundidad aunque la fuerza aérea egipcia y sus defensas aéreas consiguieron derribar 4 Mirage y un MiG-23 libios.[9]

A las negociaciones que se desarrollaban en El Cairo y presididas por Arafat se unió Houari Boumediène, presidente de Argelia. El anuncio oficial de alto el fuego se conoció en la noche del 24 al 25 de julio, al ordenar Sadar un fin de las operaciones y alto el fuego. La fecha coincidió con el 25 aniversario del triunfo de la Revolución egipcia de 1952 que encabezó Gamal Abdel Nasser y que dio comienzo al proyecto panarabista.[14]