Gunnhildr konungamóðir

Las sagas citan a varios hijos, fruto del matrimonio entre Gunnhildr y Eirík: Bjorn Gamle, el mayor; Guthorm, Harald, Ragnfred, Ragnhild, Erling, Gudrod y Sigurd Sleva.[21] La saga de Egil menciona a otro hijo, llamado Rögnvald, pero se desconoce si puede ser uno de los hijos mencionados en Heimskringla o fruto de otra relación de Eirík (o incluso de Gunnhildr).

Gunnhildr tuvo reputación de völva (hechicera).[22][23][24] Antes de la muerte de Harald I de Noruega, Halfdan Haraldsson el Negro, medio hermano de Eirík, murió en extrañas circunstancias y Gunnhildr fue sospechosa de haber «sobornado a una bruja para envenenarle.»[25] Poco después, Harald murió y Eirík consolidó su poder en todo el país, iniciándose un proceso de acoso y derribo contra sus hermanos, instigado por Gunnhildr, con el resultado de cuatro de ellos muertos, comenzando por Bjørn Farmann y más tarde Olaf y Sigrød en el campo de batalla, cerca de Tønsberg.[26] Como resultado del gobierno tiránico de Eirík, aparentemente exagerado en las sagas, Eirík fue expulsado de Noruega cuando los nobles se posicionaron a favor de Haakon el Bueno.[27]

Según las sagas islandesas, Eirík, su familia y séquito se dirigieron a las Orcadas donde permanecieron varios años. Durante ese periodo, Eirík fue reconocido como "Rey de las Orcadas" por sus vasallos de facto, los jarls Arnkell y Erlend Einarsson. Posteriormente se dirigieron a Jórvik, cuando aceptaron la invitación de Wulfstan, arzobispo de York, gobernó el norte de Inglaterra. Según la Saga de Haakon el Bueno, fue el rey Athelstan quien asignó a Eirík como gobernador de Jórvik, pero se considera cronológicamente problemático ya que Athelstan murió en 939. Ashley, entre otros, proponen que Eirík recibió el beneplácito real pero que no se hizo efectivo hasta más tarde.[28] El rey y su consorte recibieron el bautismo cristiano en Jórvik.[29]

Tras la muerte de Eirík en la batalla de Stainmore (954), los supervivientes informaron de la derrota y la pérdida de Jórvik a Gunnhildr y sus hijos en Northumbria,[30] por lo que tomaron consigo todo lo que pudieron y regresaron a las Orcadas, donde todavía recibían tributo del nuevo jarl, Thorfinn Hausakljúfr. A partir de aquí, Gunnhildr toma protagonismo y decide casar a su hija Ragnhild con el hijo del jarl, Arnfinn, y parte hacia Dinamarca con sus hijos varones.[31] Ragnhild, fiel espejo de su madre según la saga Orkneyinga, sería culpable de la muerte de su marido Arnfinn, casó con su hermano Havard Thorfinnsson y tras enviudar otra vez por extrañas circunstancias, casó con un tercer hermano, Ljot Thorfinnsson.[32]

Gunnhildr era el némesis de Egill Skallagrímsson, como se refleja en su saga y poemas que la presentan de una forma particularmente negativa. Egil conoció a Eirík cuando su hermano mayor, Thorolf amigo del entonces príncipe, le presentó. Era un periodo de entendimiento con ambos cónyuges, Eirik y Gunnhildr.[33] Pero durante un viaje a Noruega hacia 930, Egil tuvo una disputa con algunos miembros de la corte real, entre los cuales se encontraba Bárðr de Atley a quien mató tras una afrenta y que pertenecía al clan familiar de Gunnhildr.[34] Gunnhildr mandó a dos hermanos para asesinar a Egil y Thorolf, pero Egil los mató en un enfrentamiento, incrementando la sed de venganza de la reina.[35]

Eirík declaró a Egil prófugo en Noruega. Berg-Önundr se encargó de reunir una partida de hombres para capturar al fugitivo, pero murió en su intento también en manos de Egil. Durante su huida también se enfrentó y mató a uno de los hijos de Eirík, Rögnvald y agotada la paciencia hizo uso de un ritual mágico (níðstöng) con una maldición, condenando a los monarcas al exilio, como así ocurrió.[36]

El último encuentro entre Egil y Gunnhildr fue alrededor de 948 en Jorvik. La nave de Egil naufragó en Inglaterra con tan mala fortuna que fue capturado por Eirík que lo condenó a muerte, pero Egil, un consumado escaldo compuso un drápa llamado Höfuðlausn alabando la figura real en la víspera de su ejecución, pese a que según la saga fue persistentemente interrumpido por un pájaro mientras lo compuso que, presumiblemente era Gunnhildr disfrazada con su magia.[37] Eirík perdonó su vida contra los deseos de Gunnhildr.[38]

Gunnhildr recibe la noticia de la muerte de Eirík. Ilustración de C. Krohg.

Tras la muerte del rey Eirík, Gunnhildr y sus hijos se refugiaron en la corte de Harald Blåtand en Roskilde.[39] Harald pudo ser hermano o medio hermano de Gunnhildr. La tradición escáldica ascribe a Gunnhildr la petición de componer el poema Eiríksmál en honor a su marido muerto en combate.[40][41]

En Dinamarca, Harald Blåtand se convierte en protector y padre adoptivo de Harald Eiríkson y sus hermanos reciben propiedades y títulos.[42] El rey Harald se vio envuelto en una guerra contra Haakon el Bueno y posiblemente hizo uso de la figura reivindicativa de Gunnhildr y sus hijos contra el rey noruego.[39] Gamle Eriksson murió en el campo de batalla en el año 960.[43]

Gunnhildr regresó triunfante a Noruega cuando los hijos que todavía permanecían vivos mataron al rey Haakon en la batalla de Fitjar (961). Irónicamente, aunque la victoria fue de las tropas de Haakon, su muerte provocó un vacío de poder que aprovechó Harald, con ayuda danesa, para tomar el poder. Es en este periodo cuando Gunnhildr recibe el apodo de konungamóðir, o «Madre de Reyes». Durante el reinado de Harald Greyhide, Gunnhildr domino prácticamente la corte; según Heimskringla ella se «involucró mucho en los asuntos del país».[44][45] Los hijos de Gunnhildr siguieron la misma política tiránica del difunto Eirík, enfrentados y asesinando a muchos jarls y reyes vikingos de los territorios noruegos, apoderándose de sus propiedades. La hambruna, posiblemente causa de dichas campañas, se extendió por el reino de Harald.[46]

Entre los asesinados (hacia 963) estaba el influyente Tryggve Olafsson, cuya viuda Astrid Eiriksdotter escapó con su hijo Olaf Tryggvason y se refugió en Suecia, para luego partir hacia Gardariki donde le esperaba su hermano.[47] Según Heimskringla, la trágica huida provocada por la persecución de Gunnhildr y el rey Harald tuvo unas consecuencias desastrosas, aunque Olaf llegaría a ser rey de Noruega.[48][49]

Gunnhildr fue amante y apoyaba a un islandés llamado Hrut Herjolfsson, que pertenecía al hird de Harald.[50][51] La relación se consideró escandalosa e inapropiada debido a la diferencia de edad y Gunnhildr no escondía muestras de afecto en público normalmente reservadas a matrimonios.[52] Hrut compartía morada en la misma habitación de la reina madre.[53] La saga de Laxdoela menciona el profundo amor que sentía por el joven:

Gunnhild, la reina, le amaba tanto que no había otro igual entre la guardia [hird], ni en conversación ni en ninguna otra cosa. Incluso cuando le comparaba con otros, y si mencionaban a nobles, los hombres podían entrever que Gunnhildr pensaba que en el fondo debía haber pensamientos sin sentido, o incluso envidia, si cualquier hombre se comparaba con Hrut.[54]

La reina ayudó a Hrut a tomar posesión de una herencia, para lo cual no tuvo remordimientos de planear la muerte de un hombre llamado Soti a manos de un sirviente llamado Augmund y su hijo Gudrod.[55] Cuando Hrut regresó a Islandia, Gunnhildr le obsequió con numerosos regalos, pero le maldijo con priapismo cuando supo que su amante estaba comprometido con Unn, hija del lagman Mord Sighvatsson, y fue motivo de divorcio.[23][24]

Gunnhildr también mostró debilidad y afecto por Ólafur pái Höskuldsson, otro islandés y sobrino de Hrut, que visitó Noruega tras el regreso de su tío al continente. Ella le recomendaba los mejores lugares y artículos para el éxito de sus expediciones comerciales.[56]

Håkon Sigurdsson, jarl de Lade, confabuló la muerte del rey Harald Greyhide hacia 971 con el beneplácito de Harald Blåtand, quien había invitado a su ahijado a Dinamarca con la excusa de ser agraciado con un nuevo feudo. A partir de ahí se inicia una guerra civil, un bando encabezado por Haakon Jarl y otro bando con los hijos de Gunnhildr y Eirík. La victoria fue de Haakon Jarl y de nuevo Gunnhildr tuvo que exiliarse con los hijos supervivientes, Gudrod y Ragnfred.[57] De nuevo regresaron a las Orcadas e impusieron su gobierno sobre el jarl Thorfinn.[58][57] No obstante, en esta occasion parece que el interés de Gunnhild se mantuvo en lograr recuperar el gobierno noruego que no un lugar donde vivir en paz; sus hijos usaron el archipiélago como base para sus incursiones bélicas contra los intereses de Haakon Jarl.

Según la saga Jomsvikinga, Gunnhildr regresó a Dinamarca hacia 977 pero fue asesinada por orden de Harald Blåtand ahogada en una turbera. Ágrip af Nóregskonungasögum e Historia de Antiquitate Regum Norwagiensium de Theodoricus Monachus corroboran esta versión.[59][60]