HD-4

En un artículo del Scientific American de marzo de 1906, el pionero estadounidense William E. Meacham explicaba el principio básico del hidroala y de las embarcaciones denominadas hidroplanos. Bell consideraba que la invención del hidroplano posiblemente sería un logro muy significativo. Frederick Baldwin, asistente de Bell, estudió el trabajo del inventor italiano Enrico Forlanini y empezó a probar modelos basados en sus diseños, encaminados al desarrollo de una embarcación hidroala. Las primeras pruebas comenzaron en el verano de 1908. Durante su gira mundial de 1910–1911, Bell y Baldwin conocieron a Forlanini en Italia, donde navegaron con su hidroala en el Lago Mayor. Baldwin se refirió a la sensación de esta experiencia, describiéndola "tan suave como si estuviese volando".

Tras regresar al laboratorio principal, continuaron sus pruebas con diseños sucesivos, que culminaron en el HD-4. En 1913 Bell contrató a Walter Pinaud (diseñador y constructor de yates de Sídney, propietario de un astillero en Westmount) para que trabajase en los pontones del HD-4. La experiencia de Pinaud en la construcción de embarcaciones le permitió introducir cambios útiles en el diseño del HD-4. Después de la Primera Guerra Mundial se retomaron los trabajos del HD-4. El informe enviado por Bell a la Marina de los EE. UU. le permitió disponer de dos motores de 350 caballos (260 kW) Liberty L-12 en julio de 1919.

Los trabajos iniciados en el verano de 1908 (con la idea inicial del hidroala como una posible ayuda para el despegue de los hidroaviones) se culminaron el 9 de septiembre de 1919 en el canadiense lago Bras d'Or (Baddeck), cuando el HD-4 estableció un récord mundial de velocidad marino de 114,04 km/h, marca que perduró durante dos décadas.

El hidroala HD-4 en el Museo Alexander Graham Bell

Un réplica a escala real del Bell HD-4 se exhibe en el Museo Alexander Graham Bell de Baddeck (Nueva Escocia, Canadá).

• «Alexander Graham Bell and the Hydrofoils».
• «Hydrofoil». The Canadian Encyclopedia. Archivado desde el original el 4 de mayo de 2012. Consultado el 24 de julio de 2016.
• «Alexander Graham Bell's Hydrofoil HD4». Garden of Praise.
• «Remaining Pieces of Bell's Original HD-4 Hydrofoil». Archivado desde el original el 6 de septiembre de 2015. Consultado el 24 de julio de 2016.

• Bras d'Or (R-103), un pequeño hidroala experimental construido por la Marina Canadiense (RCN) durante la década de 1950
• HMCS Bras d'Or (FHE 400), un hidroala que prestó servicio en las Fuerzas Canadienses de 1968 a 1971, la embarcación militar desarmada más rápida del mundo durante varios años.