HMS Irresistible (1898)

Al estallar la Gran Guerra, asume el mando el capitán D.L. Dent, y el HMS Irresistible es enviado junto con el 5º Escuadrón a Portland y realiza labores de patrulla en el Canal de la mancha. El 25 de abril de 1914 cubre desembarcos en Ostende, Bélgica, y asume labores de tiro artillero contra posiciones alemanas en las costas belgas hasta noviembre de 1914, cuando vuelve a su base en Portland.

Momentos finales del HMS Irresistible frente a Los Dardanelos en 1918.

El 1 de febrero de 1915, es asignado como buque insignia en la Campaña de los Dardanelos y efectúa labores de ablandamiento artillero contra los fuertes turcos en Orkanieh y otros fuertes situados en los estrechos, hasta fines de febrero de ese año, siendo relevado por el HMS Revenge hasta el 6 de marzo, fecha en que retorna al campo de batalla para reanudar las mismas tareas de apoyo.

El Almirantazgo presionaba al almirante Carden a tomar Galípoli lo más pronto posible y si para obtener dicho objetivo fuera necesario sacrificar buques y hombres, debía hacerse. Carden, conocedor de que los turcos habían minado los estrechos, instaba a la aproximación con precaución por la probable pérdida de hombres y buques. Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo, presionaba políticamente a Carden: [2]

No entiendo por qué la labor de desminado podría causar fatalidades, no causaría víctimas, quizás un dos o tres por ciento de bajas por barrer las angosturas (de los estrechos) es un precio moderado a pagar por... el objetivo. Este trabajo (tomar Galípoli) se debe hacer al costo que sea en embarcaciones u hombres, y cuanto antes se haga, ¡mejor!.

Firmado: Winston Churchill

El 17 de marzo, el almirante Carden es relevado por causas de salud por el almirante De Robeck, y este elabora un plan provisional de ataque en tres grupos de ablandamiento artillero que se irían alternando con labores de dragado de minas para irse acercando a los fuertes. El HMS Irresistible forma parte del primer grupo.

El 18 de marzo de 1915, el capitán Dent recibe órdenes del almirante De Robeck de atacar los fuertes principales turcos de Çanakkale y Kilitbahir con vistas a ocupar la península de Galípoli para luego tomar Constantinopla.

Los turcos habían notado que los buques británicos pasaban por un estrecho pasaje de aguas de profundidad media en la bahía de Erin Keui y habían minado con 20 artefactos esa área mediante el minador turco Nousret.

A las 10:30 horas los británicos empezaron a atacar los fuertes, alternando sus grupos de buques con dragaminas para irse acercando a la bahía de Erin Keui.

El HMS Irresistible estando a 11 000 m de los fuertes, tocó una mina alrededor de las 16:14 horas cuando ya se retiraba, y la explosión produjo enormes daños a estribor de la sala de máquinas, matando a casi todos los maquinistas excepto a tres personas, y quedando a la deriva. La artillería turca aprovechó para cañonear el sector de popa del HMS Irresistible, incendiando la casamata popel. Un destructor logra rescatar a 528 hombres de su tripulación. Dent queda a bordo con 10 voluntarios para intentar dar remolque.

El HMS Irresistible se fue inundando lentamente, y a pesar del persistente cañoneo turco, se comienza a darle remolque mediante la ayuda del vetusto acorazado clase Canopus, el HMS Ocean al mando del capitán Arthur Hayes-Sadler, pero debido al estado del mar, el HMS Irresistible cortó amarras y se le dejó a la deriva. A su vez y para colmo, el HMS Ocean tocó una mina a las 19 horas y hubo que transferir a los náufragos a bordo del HMS Queen Elizabeth y el HMS Agamemnon. El HMS Irresistible, ya sin tripulantes, derivó libre hacia la costa donde se hundió en aguas poco profundas hacia las 19:30 horas, y el HMS Ocean se hundió fuera de la vista del enemigo acerca de las 22:30 horas.

Las vidas de 150 miembros de la tripulación del HMS Irresistible se perdieron con el acorazado, pero en el HMS Ocean no hubo víctimas.