Han Feizi

Sus obras fueron recopiladas en el Hanfeizi, presumiblemente compilado después de su muerte, 58 capítulos (si bien algunos de ellos pueden atribuirse con seguridad a otros escritores legalistas) de extensión variable, presentan una síntesis de las teorías legistas de su tiempo.[8] Está traducido al inglés en dos volúmenes con el título The Complete Works of Han Fei Tzu (1939-1959).[9][10]

Formalizado e implementado por Han Fei Tzu, el legalismo rechazaba la idea de Confucio de predicar con el ejemplo y también la creencia de Mozi en la bondad innata de la naturaleza humana; en cambio adoptó el punto de vista más cínico de que la gente actuaba para evitar castigos y lograr ganancias personales. Según los legalistas, la única manera en que podría controlarse esto era un sistema que pusiera el acento sobre el bienestar social del Estado por encima de los derechos individuales, con leyes estrictas que castigasen conductas indeseables.[11][12]

Para Han Feizi era axiomático que las instituciones políticas deben cambiar con las circunstancias históricas. Es una locura, dijo, aferrarse a formas anticuadas del pasado, como lo hicieron los confucianos. También las instituciones políticas se adaptan al patrón prevaleciente del comportamiento humano, que no está determinado por sentimientos morales sino por condiciones económicas y políticas. El gobernante, por lo tanto, no debería tratar de hacer a los hombres buenos sino solo impedirles hacer el mal. Tampoco debe intentar "ganarse los corazones de la gente" porque, por egoístas que sean los hombres, no conocen sus verdaderos intereses. Para los legalistas, la mente de la gente es tan poco confiable como la de un infante.

De la admisión de estas leyes se ocupaban los ministros del gobierno, quienes, a su vez, estaban bajo las leyes que los responsabilizaban, recibiendo del gobernante castigos o favores. De este modo se mantenía la jerarquía con el gobernante a la cabeza, y se controlaba la corrupción y las intrigas. Para garantizar la seguridad del Estado en épocas de guerra, era de vital importancia que el gobernante pudiera fiarse de los ministros y que todos actuasen al interés del Estado y no en el propio.[13]

"Si uno tiene regulaciones basadas en estándares y criterios objetivos y las aplica a la masa de ministros, entonces ese gobernante no puede ser engañado por astucia fraudulenta"

Han Fei

Para asegurar una burocracia efectiva y proteger su autoridad de la usurpación, el gobernante debe hacer uso del deshu ("técnicas administrativas" o "arte de gobernar"). A los gobernantes del período de los Estados Combatientes les resultó ventajoso emplear hombres hábiles en el gobierno, la diplomacia y la guerra.[14]

Con la autoridad suprema segura y el buen orden prevaleciendo, el gobernante procede a engrandecer su reino por medio del poder militar. El poder es el factor decisivo en las relaciones interestatales. El poder militar es inseparable de la fuerza económica. La agricultura es la única ocupación productiva, todos los demás trabajos, especialmente el del erudito, deben ser desalentados. Dar alivio a los desamparados es imprudente e injusto. Recolectar impuestos de los ricos para ayudar a los pobres "es robar a los diligentes y frugales y complacer a los extravagantes y perezosos".[6]