Hans Kundt

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Kundt se encontraba de vacaciones en Alemania. Comandó un regimiento en el Frente Oriental, donde se enfrentó a las tropas del Imperio Ruso. También prestó servicio en el Frente Occidental como jefe de Estado Mayor y como Comandante de la 42.º Brigada de Infantería. Terminada la guerra, se retiró del Ejército Imperial Alemán con el rango de General de división.

En 1921 volvió nuevamente a Bolivia como civil, donde le ofrecieron los puestos de jefe de Estado Mayor del Ejército boliviano y de Ministro de Guerra, con el rango de general. Adoptó la nacionalidad boliviana y continuó la reorganización que había empezado en 1911. Se hizo muy popular, pues, al contrario de la mayor parte del cuerpo de oficiales boliviano, y siguiendo las pautas prusianas, se preocupaba por el bienestar de los soldados. En 1923 fue finalmente nombrado Ministro de Guerra. A mediados de 1930 intentó orientar a los oficiales bolivianos en cuestiones políticas a favor de la reelección del presidente Hernando Siles. Cuando éste fue derrocado, Kundt tuvo que exiliarse.

Debido al fracaso de las operaciones militares bolivianas en los primeros tres meses de combate, a la popularidad que tenía en Bolivia y a la tarea de estructuración del Ejército que había realizado, el presidente Daniel Salamanca le ofreció el cargo de Comandante en Jefe. Salamanca pensaba, además, que con esta medida podía controlar a los díscolos oficiales del Alto Mando boliviano y disponer de un "chivo emisario" en el supuesto caso de que las cosas no salieran bien. Kundt tenía entonces 63 años.

El Ejército boliviano era obra de Hans Kundt, era el ejército que desfilaba en formaciones perfectas los días de recordación cívica, era el ejército que realizó maniobras en el Altiplano provocando inquietud en los gobiernos de Chile y Perú, y era también el ejército que nunca había sido preparado para una campaña en clima tropical y terreno boscoso. Plantilla:Cita harvard

Limitado por su concepción estratégica de ocupar el territorio chaqueño para llegar al río Paraguay y creer que la podía llevar adelante con una guerra "económica" sin movilizar la totalidad de recursos militares que le hubiera dado una superioridad aplastante sobre Paraguay, Kundt trató de desalojar al Ejército paraguayo de todos los puntos intermedios a ese objetivo estratégico mediante ataques frontales típicos de la Primera Guerra Mundial y que para entonces ya habían sido superados.

Las características del teatro de operaciones chaqueño, la falta de oficiales y soldados capacitados para realizar los complejos ataques frontales, el costo en hombres que mermó sus fuerzas y la acción de la camarilla de oficiales bolivianos que sabotearon su accionar de diferentes maneras, determinaron que tras 9 meses de ataques no lograra destruir al enemigo que hubiera sido su objetivo principal.

Cuando se vio obligado a pasar a la defensiva tras el Cerco de Campo Grande, se aferró innecesariamente al terreno conquistado. Infravaloró la capacidad ofensiva enemiga y en el momento crítico no tuvo la suficiente autoridad como para ordenar el repliegue, aún en contra de las opiniones de sus oficiales y del propio Gobierno boliviano. Kundt fue destituido de su cargo por Daniel Salamanca debido a la derrota de Alihuata y Campo Vía, donde perdió a las mejores fuerzas bolivianas. Abandonó Bolivia en 1936 para regresar a su Alemania natal. Posteriormente, ese mismo año, se instaló en Suiza.

Finalmente, Hans Kundt moriría en Lugano (Suiza) el 30 de agosto de 1939, apenas dos días antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, a los 70 años de edad.